Według nowych badań trzy gatunki łasic, niegdyś powszechne w Ameryce Północnej, prawdopodobnie wymierają, w tym gatunek uważany za najmniejszego drapieżnika na świecie.
Odkrycia pokazują, że istnieje potrzeba lepszego śledzenia łasic, twierdzą naukowcy. Mając lepsze dane, mogliby zrozumieć zniknięcie łasic — czy to z powodu zmiany klimatu, pestycydów i rodentycydy, choroby lub drapieżniki ptaków drapieżnych lub sów.
„Próbujemy umieścić łasice na radarze” – mówi współautor badania Roland Kays, profesor badań nad zasobami leśnymi i środowiskowymi na Uniwersytecie Stanowym Karoliny Północnej i kierownik laboratorium bioróżnorodności w NC Muzeum Nauk Przyrodniczych.
Tutaj Kays wyjaśnia wyniki badań, opublikowane w: PLoS ONE, w tym co kryje się za malejącymi liczbami łasic:
Q
Dlaczego łasice?
A
Są ważną częścią naszego ekosystemu. Są też najmniejszymi mięsożercami. Podczas gdy niedźwiedź polarny jest największym drapieżnikiem na świecie, rodzaj łasicy znanej jako najmniejsza łasica jest najmniejszy.
Są ważnymi drapieżnikami myszy i gryzoni. Ale teraz wydaje się, że nikt już nie widzi łasic. Bardzo rzadko widujemy je na naszych fotopułapkach w Północnej Karolinie. Obawialiśmy się, że spadają.
Q
Czy łasice wciąż są uwięzione dla ich futra?
A
Kiedyś w Stanach Zjednoczonych było o wiele więcej łapania futer na łasice niż obecnie, chociaż wciąż jest na nie rynek. Traperzy dostawali mnóstwo łasic – czy to przez przypadek, czy celowo. Historycznie częściej były one łapane w północnych obszarach. W Północnej Karolinie widzieliśmy mniej pułapek niż w przeszłości. Złapano bardzo mało łasic.
Q
Jak badałeś populacje łasicy?
A
Przeanalizowaliśmy cztery różne zestawy danych. Jednym z nich było przechwytywanie danych. Dane dotyczące wyłapywania sięgają wstecz i są rejestrowane co roku przez każdy stan. Wykorzystaliśmy dane zebrane przez muzea. Wykorzystaliśmy również zestaw danych dotyczących nauki obywatelskiej z zasobu o nazwie iNaturalist. Na koniec mamy dane z National Trail Camera Survey.
Żaden z południowych kamery podniósł wszelkie łasice; tylko kamery umieszczone na północ od 40 stopni szerokości geograficznej wykryły łasice. Dane dotyczące pułapek pokazują dramatyczny spadek o wiele rzędów wielkości.
Q
Co zauważyłeś w populacjach łasic w Północnej Karolinie?
A
To, co odkryliśmy w Północnej Karolinie, jest reprezentatywne dla regionu na południu, czyli że łasice zanikły na nizinach, ale wciąż są w górach. Na przykład w Piemoncie iw górach było wiele rekordów dotyczących łasic. Wciąż znajdowaliśmy ich ostatnie wzmianki w górach.
W przypadku jednego gatunku łasica długoogoniasta, lub M. frenata, były duże obszary, w których było wiele starych nagrań w niektórych obszarach, ale prawie żadnych nowych. To było szczególnie niepokojące i dotyczyło to Piemontu i obszarów przybrzeżnych Karoliny Północnej. Pozostałe gatunki były mniej więcej spójne w swoich historycznych zasięgach.
Q
Jakie jest twoje główne odkrycie z tej analizy? Jaka może być przyczyna ich upadku?
A
Jeśli chodzi o przyczynę, pomyślałem, że to uderzające, że łasica długoogoniasta podupadła na południu. Znaleziono badanie w Nowym Meksyku klimat ocieplenie było problemem dla łasic. Już sam fakt, że znikają z Piemontu, a nie z gór, sugeruje, że może to być kwestia klimatu.
Jeśli chodzi o rodentycydy, trucizny te bioakumulują się u drapieżników. Jeśli myszy i szczury ją dostaną, będą gromadzić tę toksynę. Oczywiście to się nie wydarzy w Parku Narodowym Great Smoky Mountains. Może istnieć kombinacja różnych czynników.
Q
Czy istnieją inne małe drapieżniki, które budzą niepokój?
A
Jest jeszcze inny gatunek, którym już się zajmujemy, a jest to skunks plamisty, który jest małym drapieżnikiem. Przetrwa w górach Karoliny Północnej. Stanowi eksperci ds. dzikiej przyrody badają tego skunksa. Nie śledzimy ich małe drapieżniki bardzo dobrze. Musimy zacząć śledzić i musimy zacząć przeprowadzać lepsze badania łasic.
