Arktyczna wieczna zmarzlina topnieje co roku, ale - ku zaskoczeniu naukowców z Danii - w niektórych obszarach nie uwalnia zawartego w niej dwutlenku węgla prawie tak szybko, jak się spodziewali.
Pomyśl o wiecznej zmarzlinie jako funduszu błotnistym o jak dotąd niepewnej wartości. Poziomy arktycznej wiecznej zmarzliny, która co roku topnieje i zamraża, rośnie na głębokości 1cm rocznie, ale węgiel uwięziony w glebie - jak dotąd - nie jest uwalniany w przyspieszonym tempie.
To dobra wiadomość dla osób niepokojących się zmianami klimatu, ale tylko na razie. Bo Elberling z Centrum ds. Wiecznej zmarzliny na Uniwersytecie w Kopenhadze w Danii i koledzy z Nature Climate Change, że rozmoczone letnie gleby Grenlandii, Svalbardu i Kanady, gdzie pobrano próbki, nie uwalniają dwutlenku węgla w tempie, którego niektórzy się obawiali.
Ale wyniki opierają się na wstępnych badaniach i wciąż muszą dowiedzieć się, dlaczego uwalnianie węgla jest tak wolne - i czy pozostanie wolne.
„Aktywna wieczna zmarzlina” jest naturalną cechą życia subarktycznego: każdego lata dochodzi do płytkiej odwilży, rośliny kwitną, przybywają owady, migrujące ptaki podążają za owadami, pasą się zwierzęta, drapieżniki wykorzystują szansę na tucz, a potem wracają zimy z krótszymi dniami.
Jednak spośród wszystkich stref klimatycznych Arktyka najszybciej reaguje na globalne ocieplenie z zaskakującą utratą lodu morskiego; lodowce również wycofują się niemal wszędzie.
Profesor Elberling i współpracownicy dokonywali pomiarów w ciągu trzech lub czterech miesięcy odwilży w ciągu ostatnich lat 12; modelowali także zmieniające się warunki w laboratorium.
Wolniej niż oczekiwana szybkość rozpadu
Tam mogli zmienić drenaż i kontrolować temperaturę, i odkryli, że warstwa rozmrażającej wiecznej zmarzliny może stracić znaczne ilości węgla, ponieważ drobnoustroje wznowiły proces rozkładu: w latach 70 takiej rocznej odwilży i zamarzania, do 77% węgla w glebie może przekształcić się w dwutlenek węgla, co ma poważne konsekwencje dla dalszego globalnego ocieplenia.
Jednak, jak podają w Nature Climate Change, wydaje się, że nie zdarza się to w żadnym z testowanych miejsc: jeśli zawartość wody w rozmrożonych glebach pozostaje wysoka, rozpad węgla jest bardzo powolny, a ewentualne uwolnienie tego węgla może zająć setki lat.
Więc każdy, kto chce modelować to wydanie, będzie musiał pomyśleć, czy jest wystarczająca ilość tlenu, aby przyspieszyć uwalnianie, czy też zimna woda stłumi proces i spowolni go.
„Przychodzi do myślenia, że za całym problemem stoją mikroorganizmy - mikroorganizmy, które rozkładają pokład węgla i które najwyraźniej są już obecne w wiecznej zmarzlinie. Jeden z krytycznych czynników decydujących - zawartość wody - jest w ten sam sposób powiązany z oryginalną wysoką zawartością lodu w większości próbek wiecznej zmarzliny.
„Tak, temperatura rośnie, a wieczna zmarzlina topnieje, ale to cechy wiecznej zmarzliny decydują o długoterminowym uwalnianiu dwutlenku węgla”, mówi Elberling. - Sieć wiadomości klimatycznych
