Dla każdego kraju obdarzonego łatwym dostępem do płytkiego i wietrznego Morza Północnego, morska energia wiatrowa będzie kluczem do osiągnięcia celów zerowych netto. Budowa tych farm wiatrowych jest częściowo wyzwaniem dla inżynierów, ale zależy również od geologii pod dnem morskim – i właśnie tam przychodzą geolodzy tacy jak my. Ponieważ branża gromadzi więcej danych, geologia dna morskiego okazuje się o wiele bardziej skomplikowana i odkrywcza, niż wcześniej przewidywano.
W ciągu ostatnich kilku milionów lat epok lodowcowych, duże pokrywy lodowe wielokrotnie przesuwały się i cofały nad północną Europą. Zmieniło to krajobraz i spowodowało zmiany poziomu morza. Obecne linie brzegowe Wielkiej Brytanii stanowią migawkę tego zmieniającego się krajobrazu, ale zanurzone w morzu jest o wiele pełniejsze archiwum najnowszej historii Ziemi.
Na przykład Dogger Bank, płytki region środkowego Morza Północnego z dużym potencjałem dla energii wiatrowej, był suchym lądem aż do 8,000 lat temu. Statki rybackie od czasu do czasu przywożą prehistoryczne narzędzia i artefakty od żyjących tam ludzi. Obecnie wiemy znacznie więcej o tych cyklach narastania i cofania się lodu dzięki badaniom ogromnych obszarów Morza Północnego pod kątem rozwoju morskich farm wiatrowych.
Jesteśmy geologami, którzy: mapować te warstwy osadów poniżej dna morskiego. Każda warstwa może nam coś powiedzieć o świecie w czasie, kiedy została zdeponowana. Niektóre warstwy to osady polodowcowe, spychane przez ruch i ciśnienie pokrywającego lodu, aw niektórych miejscach jeziora polodowcowe, które powstały z wody topniejącej z lądolodów. Inne warstwy pokazują, że gdy lód się cofnął, utworzyły się ziemskie krajobrazy ze skomplikowanymi sieciami kanałów rzecznych, które wiły się przez lasy i torfowiska.Gdy pokrywy lodowe topniały pod koniec każdej epoki lodowcowej, wznoszące się wody zalewały krajobraz. Wiemy o tym, ponieważ piaski i muły osadzające się w tych ciepłych okresach zawierają muszle. Ten cykl niszczenia w miarę postępu lodu i naprawy, gdy lód się cofa, a ziemia jest zalewana, doprowadził do skomplikowanego ułożenia warstw osadowych. Szczegółowo badając te środowiska z przeszłości, możemy lepiej zrozumieć, w jaki sposób krajobrazy ewoluują w odpowiedzi na zmiany klimat. Badania tego rodzaju prowadzone są na lądzie od wieków, ale tam zapis geologiczny jest frustrująco rozdrobniony przez erozję i odcisk ludzkiego rozwoju. Dla porównania, na morzu możemy prześledzić przejście od epok lodowcowych do ciepłych krajobrazów na przestrzeni dziesiątek lub setek kilometrów, po części dzięki bezprecedensowym szczegółom danych zebranych w celu wsparcia morskiej energetyki wiatrowej. cykle pozostawiły różne osady w zmieniających się klimatach i poziomach mórz. Te skomplikowane warunki gruntowe mogą sprawić, że instalacja turbin wiatrowych i kabli łączących będzie bardzo problematyczna, ponieważ różne rodzaje osadów stwarzają różne wyzwania.
Podczas gdy sztywne gliny lodowcowe często zapewniają mocne fundamenty dla turbin, gruboziarniste piaski morskie łatwo ulegają erozji wokół wież bazowych i mogą prowadzić do niestabilności. Torf powstały w ciepłym klimacie, przed podniesieniem się poziomu morza, stanowi szczególne wyzwanie, ponieważ jego włóknisty charakter utrudnia kopanie rowów i zmniejsza wydajność kabli przenoszących energię na ląd.
Szczegółowe mapowanie dna morskiego, z rozdzielczością nigdy wcześniej niemożliwą, a nawet nie rozważaną, umożliwia morskiej branży wiatrowej planowanie bardziej wydajnych i dostosowanych do potrzeb instalacji w każdym miejscu farmy wiatrowej. A ponieważ poziom morza spadał o 100 metrów lub więcej w każdej epoce lodowcowej, wiele innych zanurzonych szelfów kontynentalnych, które obecnie są przeznaczone do rozwoju na morzu, zostanie odsłoniętych w takim czy innym czasie. Ten zmieniający się krajobraz w ciągu ostatnich kilku milionów lat zaowocował zróżnicowanymi i złożonymi warstwami osadów w potencjalnych lokalizacjach morskich farm wiatrowych na całym świecie, zarówno w pobliżu, jak i daleko od dawnych lądolodów.
O autorze
Artykuł ukazał się pierwotnie w dniu Konwersacje
