Renifery pomagają spowolnić zmiany klimatu, pasąc się na arktycznej tundrze i pozostawiając roślinność, która odbija więcej energii słonecznej z powrotem w kosmos.
Renifery są najbardziej znane - przynajmniej na dużej półkuli północnej - z ciągnięcia sań Świętego Mikołaja, ale nowe badania sugerują, że mogą one przyczynić się do spowolnienia zmian klimatu.
Zespół naukowców, piszący w czasopiśmie Środowiskowe Research Letters, stwierdzono, że gdy renifery zmniejszają wysokość i liczebność krzewów w tundrze arktycznej poprzez wypas, poziom albedo na powierzchni - ilość energii słonecznej (promieniowanie krótkofalowe) odbijanej przez Ziemię z powrotem w kosmos - wzrasta.
Dr Mariska te Beest, główna autorka badania Uniwersytet w Umeå w Szwecji powiedział: „Naszą teorią było, że rośnie intensywny wypas reniferów letnie albedo, poprzez zmniejszenie wysokości krzewów, obfitości i wskaźnika powierzchni liści (LAI).
Ustalenie ważne regionalnie
„Wpływ wypasu reniferów na albedo i bilans energetyczny jest potencjalnie wystarczająco duży, aby mieć znaczenie regionalne. Wskazuje również, że zarządzanie roślinożercami jest możliwym narzędziem do walki z przyszłym ociepleniem.
„Większość arktycznej tundry jest wypasana przez udomowionych lub dzikich reniferów, więc jest to ważne odkrycie.
„Oczywiście wpływ reniferów będzie różny w zależności od ich gęstości i późniejszych skutków dla poziomów wegetacji w całej tundrze.”
„Nasze wyniki pokazują, że renifery mają potencjalny wpływ chłodzenia na klimat”
W badaniu połączono modelowanie komputerowe powierzchni ziemi z pomiarami albedo i cechami roślinności wykonanymi na polu. Zespół przeprowadził pomiary terenowe w Troms w północnej Norwegii, w obszarze o czterech typach roślinności określonych topograficznie, które różniły się wysokością i liczebnością krzewów.
Zastosowali unikalną metodę eksperymentalną, z ponad półwiecznym ogrodzeniem oddzielającym obszary doświadczane przez renifery przez lekkie lub ciężkie wypasanie.
Podczas sezonu letniego zespół oszacował aktywność reniferów na badanych obszarach, stosując wskaźniki deptanie roślinności i zbierając odchody.
Zmierzyli także obfitość roślinności, wskaźnik powierzchni liści oraz poziom wilgotności i temperatury gleby, a także poziomy albedo.
Zmniejszenie promieniowania
Dr te Beest mówi: „Odkryliśmy, że wysokie zagęszczenie reniferów zmieniło roślinność tundry arktycznej poprzez zmniejszenie liczebności krzewów. Spowodowało to odpowiednie przesunięcia wskaźnika powierzchni liścia, wysokości korony i znormalizowany wskaźnik różnicy wegetacji (NDVI) - ilość żywej zielonej roślinności.
„Te wyraźne zmiany w roślinności doprowadziły do znacznego wzrostu albedo w okresie wegetacji. Nasze wyniki modelowania pokazały, że wzrost albedo spowodowałby odpowiedni spadek promieniowania netto i strumieni ciepła - wskazując, że silnie wypasane miejsca pochłaniają mniej promieniowania.
„Nasze wyniki pokazują, że renifery mogą potencjalnie chłodzić klimat, zmieniając letnie albedo. Chociaż szacowane różnice mogą wydawać się niewielkie, są wystarczająco duże, aby mieć wpływ na regionalny bilans energetyczny. ”
Renifery na kontynencie norweskim powinny być może mieć szczęście, że mają dużo jedzenia. Na Svalbard, archipelagu arktycznym administrowanym przez Norwegię, naukowcy odkryli, że jeleń traci na wadze z powodu wpływu zmian klimatu na roślinność
Masa renifera w latach 16 spadła o około 12%, z 55 do nieco ponad 48kg.
Zamrożone
Profesor Steve Albon, z James Hutton Institute, Wielka Brytania, powiedziała BBC że pogoda na Svalbardzie, która leży mniej więcej w połowie drogi między północną Norwegią a biegunem północnym, staje się coraz łagodniejsza.
Opady, które wcześniej padały jako śnieg, często teraz zastępowane są przez deszcz, który zamarzł i utrudnił zwierzętom sięganie po lodzie po żywność, która musi je podtrzymywać przez wyspy" ośmiomiesięczna zima.
Renifery z Svalbardu są unikalne dla archipelagu. Mniejsze niż inne podgatunki, są znane lokalnie, ze względu na zwartą budowę i hojny obwód, jak "Świnie Svalbard". - Sieć wiadomości klimatycznych
O autorze
Alex Kirby jest brytyjskim dziennikarzem specjalizującym się w kwestiach środowiskowych. Pracował na różnych stanowiskach w British Broadcasting Corporation (BBC) przez prawie 20 lat i odszedł z BBC w 1998, aby pracować jako niezależny dziennikarz. On także zapewnia umiejętności medialne szkolenia dla firm, uniwersytetów i organizacji pozarządowych. Obecnie jest także korespondentem ds. Środowiska BBC News Onlinei hostowany BBC Radio 4seria środowiska, Kosztując Ziemię. Pisze także dla The Guardian i Sieć wiadomości klimatycznych. Pisze także regularną kolumnę BBC Wildlife magazyn.
