Wszystkie te urządzenia chłodzące stanowią poważne zagrożenie klimatyczne: niewidoczne gazy chłodnicze, które przedostają się do atmosfery podczas okresu eksploatacji urządzenia. Te czynniki chłodnicze, takie jak wodorofluorowęglowodory (HFC) i wodorochlorofluorowęglowodory (HCFC), są superzanieczyszczeniami o tysiąca razy większym potencjale tworzenia efektu cieplarnianego niż dwutlenek węgla. Są używane na całym świecie. Szkody klimatyczne powodowane przez te chemikalia są najwyższe w najbliższym czasie, zwiększając prawdopodobieństwo wywołania punktów krytycznych w systemie klimatycznym.

HFC są również najszybciej rosnącym zanieczyszczeniem klimatu na świecie. Wycofywanie stosowania HFC i zapobieganie emisjom HFC podczas pracy sprzętu może zapobiec ociepleniu o 0.5 stopnia Celsjusza do końca stulecia – krytycznej części redukcji potrzebnej do osiągnięcia limitu 1.5 stopnia ocieplenia określonego w Porozumieniu Paryskim.

Stany Zjednoczone i setki innych krajów zobowiązały się do stopniowego wycofywania HFC na mocy poprawki z Kigali do protokołu montrealskiego. Ale HFC są nadal stosowane w urządzeniach chłodniczych na całym świecie, w tym w naszych własnych domach i budynkach biurowych. Te chemikalia nie znikną w najbliższym czasie.

Pod koniec lipca, gdy ekstremalne upały i pożary ogarnęły Zachodnie Wybrzeże, niebo w New Haven stało się pomarańczowe. Dym przyćmił popołudniowe słońce. Zamknąłem okna mieszkania i włączyłem klimatyzację. Na północno-zachodnim wybrzeżu Pacyfiku ludzie mieli problemy ze znalezieniem pozostawionych na półkach klimatyzatorów. Ekstremalne upały zabiły setki ludzi w Stanach Zjednoczonych tego lata i zabija kolorowych ludzi o niskich dochodach w nieproporcjonalnie wysokich wskaźnikach.

Gdy świat się ociepla, zapotrzebowanie na klimatyzację jest przewidywane na poczwórne na calym swiecie. Rosnący standard życia i dochód na mieszkańca w krajach rozwijających się również będą napędzać globalny popyt na chłodzenie. To właśnie chemikalia, które pomogą miliardom ludzi przystosować się do ekstremalnych upałów, same napędzają kryzys klimatyczny.

Kiedy miałem 16 lat, nauczyłem się tego Raport dotyczący rozwiązań klimatycznych Project Drawdown zaliczył zarządzanie czynnikami chłodniczymi i czynniki chłodnicze przyjazne dla klimatu jako najlepsze rozwiązania w zakresie powstrzymania i odwrócenia zmian klimatycznych. Kochałem ptaki i życie morskie i zrozumiałem, że Ziemia potrzebuje solidnych rozwiązań na zmiany klimatu i zaciekłych obrońców środowiska. Ale miałem niewielką wiedzę o gazach cieplarnianych poza tym, co mogłem zobaczyć z rur wydechowych i kominów.

To się zmieniło, kiedy Zrównoważony Tompkins, obywatelska organizacja klimatyczna w moim rodzinnym mieście Ithaca w stanie Nowy Jork, otworzyła Youth Climate Challenge. Wraz z przyjacielem złożyłem wniosek o dotację, aby dowiedzieć się więcej o zużyciu czynnika chłodniczego w mieście i zachęcić naszych lokalnych sprzedawców żywności i restauracje do opracowania planów wycofania HFC.

Trzy lata później spełniam marzenie o pracy w zespole ds. polityki HFC NRDC. W wolnym czasie kieruję inicjatywa studencka w Yale lepiej zarządzać czynnikami HFC na kampusach uniwersyteckich. Patrząc wstecz na moje lato w NRDC, dzielę się niektórymi powodami, dla których świat czynników chłodniczych stał się tak niespodziewanie ekscytujący.

Zmiana sposobu myślenia społeczeństwa o czynnikach chłodniczych może zmienić zasady gry.

Rynek traktuje HFC jako towary, podczas gdy HFC są naprawdę superzanieczyszczeniami. W całych Stanach Zjednoczonych można wejść do Walmart i kupić małą puszkę czynnika chłodniczego HFC tak łatwo, jak można kupić puszkę napoju gazowanego w sklepie spożywczym. Ludzie kupują małe puszki HFC, aby pracować nad projektami „zrób to sam”, takimi jak konserwacja klimatyzatorów samochodowych. Online, 25-funtowe jednorazowe butle HFC — rzekomo legalne do sprzedaży tylko licencjonowanym technikom — może kupić każdy, kto ma kartę kredytową. Pozostały czynnik chłodniczy pozostający w tych butlach po użyciu jest uwalniany do atmosfery. Te butle z czynnikiem chłodniczym, w przeciwieństwie do puszek po napojach gazowanych, nie nadają się do recyklingu.

Gazy chłodnicze również nie są wyceniane, aby uwzględnić szkody dla klimatu. 12-uncjowa puszka HFC-134A sprzedaje za 6 USD, ale jeśli zostanie wyemitowany, ma równoważny efekt ocieplenia, jak więcej niż 1 tona dwutlenku węgla w okresie 20 lat. Społeczny koszt tych emisji — szkoda pieniężna emisji dla całego świata — wyniosłaby 78 dolarów w oparciu o moje obliczenia oparte na Szacunki Agencji Ochrony Środowiska. 

Wysoki współczynnik ocieplenia globalnego (GWP) HFC jest nagłówkiem większości rozmów na temat czynników chłodniczych. Jednak główną przyczyną szkód klimatycznych powodowanych przez HFC jest to, że nie radzimy sobie z tymi gazami i nie ograniczamy ich podczas ich cyklu życia, od produkcji po utylizację. Istnieje technologia wykrywania i eliminowania wycieków HFC na całym świecie, jednak wskaźniki wycieków wynoszą aż 25% rocznie w branży handlu detalicznego żywnością i 10% rocznie w domowych klimatyzatorach. Historycznie bardziej opłacalne dla przemysłu było wynalezienie nowych gazów chłodniczych niż zatrzymywanie już istniejących.

Każdy może odegrać rolę w odciągnięciu rynku od HFC.

Kilka ciekawych dań na wynos:

• Konsumenci mogą odgrywać ważną rolę w zmniejszaniu popytu na HFC, kupując lodówki wykorzystujące przyjazne dla klimatu czynniki chłodnicze, takie jak R-600A (izobutan) i R-290 (propan). Lodówki te są teraz dostępne w sklepach wielkopowierzchniowych w konkurencyjnych cenach.
• Według modelowania NRDC emisje czynnika chłodniczego z domowych klimatyzatorów stanowią około jednej trzeciej rocznych emisji HFC w Stanach Zjednoczonych. Same emisje z tego sprzętu odpowiadają rocznemu zanieczyszczeniu klimatu 39 elektrowni węglowych (na podstawie 20-letniego GWP). Klimatyzatory okienne są teraz w sklepach wykorzystujące R-32, czynnik chłodniczy przyjazny dla klimatu, z bardziej energooszczędnymi i bardziej przyjaznymi dla klimatu opcjami w drodze. Dolary konsumentów mogą przyspieszyć wprowadzanie na rynek czynników chłodniczych przyjaznych dla klimatu.

Jako studentka mieszkająca w akademiku mam ograniczone możliwości wydawania drobnych z własnego portfela. Zamiast tego biorę udział w projektach, które podnoszą świadomość na temat HFC i wpływają na to, jak inni ludzie decydują się wydawać swoje pieniądze. Koledzy NRDC z Agencji Badań Środowiskowych (EIA) prowadzą program nauki społecznej ma na celu zebranie danych na temat zużycia czynnika chłodniczego w amerykańskich supermarketach. Te dane napędzają oddolne kampanie, które wywierają presję na korporacje, aby przyjmowały przyjazne dla klimatu czynniki chłodnicze. Sprzedawcy żywności historycznie nie były przejrzyste w odniesieniu do rodzajów czynników chłodniczych stosowanych w sklepach.

OOŚ stworzyła mapa supermarketów na całym świecie który podkreśla supermarkety stosujące przyjazne dla klimatu czynniki chłodnicze. Możesz dołączyć do mnie, wkładając głowę do lodówek w supermarkecie, robiąc zdjęcia informacji identyfikujących sprzęt i pomagając w rozbudowie tej bazy danych.

Nawet przy zbliżającym się stopniowym wycofywaniu HFC, problem HFC nie został rozwiązany.

W grudniu 2020 r. Kongres uchwalił ustawę American Innovation and Manufacturing (AIM), która upoważniła EPA do wycofania HFC w całym kraju. Chociaż ustawa AIM znacznie zmniejszy emisje HFC do 2050 r., nie oznacza to zakazu stosowania HFC w najbliższym czasie. Sprzedawcy detaliczni mogą nadal sprzedawać starsze modele lodówek i klimatyzatorów wykorzystujących HFC, a produkty, które zostały już sprzedane – z których wiele znajduje się w naszych domach – mogą działać przez dziesięciolecia. 

Mimo że EPA zabrania celowego uwalniania czynnika chłodniczego do atmosfery, egzekwowanie tej zasady nie powiodło się. Poważnym problemem pozostaje utrata czynnika chłodniczego podczas utylizacji sprzętu. Według szacunków Kalifornijskiej Rady ds. Zasobów Powietrza, 77 procent czynnika chłodniczego w domowych lodówkach jest tracone do atmosfery po zakończeniu eksploatacji sprzętu. W przypadku klimatyzatorów okiennych wskaźnik strat wynosi 98.5%.

Utrata czynnika chłodniczego pod koniec życia to nie tylko problem prawny i środowiskowy, ale także stracona szansa ekonomiczna.

Technicy serwisowi dysponują technologią odzyskiwania zużytego czynnika chłodniczego do butli ciśnieniowych. Wyspecjalizowane zakłady mogą następnie zregenerować odzyskany czynnik chłodniczy i odsprzedać go konsumentom w procesie znanym jako odzyskiwanie czynnika chłodniczego. Chociaż zużyty czynnik chłodniczy jest cennym materiałem, często jest odpowietrzany i tracony do atmosfery. Zamiast tego odzyskanie go zmniejszyłoby popyt na nowy, „dziewiczy” czynnik chłodniczy, stwarzając decydentom możliwości przyspieszenia wycofywania HFC. 

Zajęcie się czynnikami chłodniczymi to wygrana dla ludzi i dla całego życia na ziemi.

W zeszły weekend ponownie wędrowałem po East Rock, podziwiając lasy dębowo-hikorowe, sokoły wędrowne i czarne sępy przelatujące nad głowami. Nasza praca nad HFC często wydaje się daleka od tego naturalnego świata, zamiast tego zajmujemy alejki w supermarketach, pomieszczenia mechaniczne i sale konferencyjne na Kapitolu. Ale ta praca, od powstrzymania HFC w teraźniejszości do przyspieszenia ich stopniowego wycofywania w przyszłości, jest jedną z naszych najlepszych szans na powstrzymanie zmian klimatycznych i zmniejszenie wpływu adaptacji do klimatu na środowisko.