Powrót do normalnego życia sprzed pandemii wydaje się niemożliwy w dającej się przewidzieć przyszłości. W przypadku braku środków kontroli doprowadziłoby to do szybkiego rozprzestrzeniania się koronawirusa i wielu zgonów.

Około 70% populacji musi być odporne na ustalić odporność stada, poziom odporności w populacji, który zatrzymuje transmisję koronawirusa. Dla Wielkiej Brytanii, liczącej 66 milionów mieszkańców, wymagałoby to zarażenia około 46 milionów ludzi. Przy szacowanej śmiertelności na poziomie 0.5% spowodowałoby to prawie ćwierć miliona zgonów.

Ten optymistyczny scenariusz nie uwzględnia codziennego wprowadzania noworodków, które nie są jeszcze odporne na nowy koronawirus, ani nie wydaje się mało prawdopodobne, aby duża część populacji rozwijać długotrwałą odporność w odpowiedzi na łagodny przypadek COVID-19. Jeśli odporność jest krótkotrwała, naturalna odporność stada nigdy nie zostanie osiągnięta, a koronawirus będzie nadal krążył. Wirus może również mutować, a nowe warianty mogą ponownie zarażać ludzi odpornych na pierwotny wariant wirusa.

Tylko mały procent populacji miało kontakt z koronawirusem, więc jesteśmy tak samo podatni na kolejne fale choroby, jak przed pandemią. Dalsze szczyty są nieuniknione, dopóki wirus nadal się rozprzestrzenia, co powoduje powrót do normy poza zasięgiem. Być może jednak środki, które wprowadziliśmy w celu kontrolowania wirusa, nie są takie złe. Rzeczywiście, warto rozważyć ich zatrzymanie.

Dystans społeczny i dokładna higiena to główne środki powstrzymujące rozprzestrzenianie się koronawirusa. Dystans społeczny powstrzymuje przenoszenie wirusa w powietrzu za pośrednictwem wydychanych kropelek i jest bardzo skutecznym środkiem, chociaż tak jest negatywne efekty na samopoczucie i zdrowie psychiczne niektórych osób.

Środki higieny, takie jak mycie rąk i dezynfekcja, zapobiegają przenoszeniu wirusa przez skażone powierzchnie. Zarówno dystans społeczny, jak i lepsza higiena zapobiegają rozprzestrzenianiu się COVID-19 i innych chorób zakaźnych.

Jeśli uda nam się utrzymać te środki, będzie również mniej przypadków grypy i przeziębienia. Zmniejszy się również rozprzestrzenianie się zarazków wywołujących biegunkę, nudności i wymioty. Co ważniejsze, środki te mogą zapobiec kolejnej pandemii, która może być znacznie bardziej śmiertelna niż COVID-19 czy grypa sezonowa.

W ptakach krążą różne szczepy wirusa grypy, które zabiły 30-60% zarażonych ludzi i tylko kilka mutacji dzieli je od łatwego przekształcenia przenoszalne między ludźmi. I Mers, który jest również wywoływany przez koronawirusa i jest przenoszony z wielbłądów na ludzi, zabija około jednej trzeciej zarażonych.

Jeśli te znacznie bardziej śmiercionośne wirusy uzyskają zdolność rozprzestrzeniania się z człowieka na człowieka tak skutecznie, jak nowy koronawirus, sytuacja będzie znacznie gorsza niż obecna pandemia. Adaptacja stylu życia teraz pomoże chronić nas przed przyszłymi pandemiami.

Wielbłądy dromader są głównym żywicielem rezerwuaru Mers. M. Schauer/Shutterstock

Stała zmiana?

Biorąc pod uwagę poważne zagrożenie COVID-19, ludzie mogą trwale zmienić swoje zachowanie, jeśli pozwalają na to okoliczności. Nawyki, które były społecznie akceptowane, nie mogą być dłużej tolerowane.

Ponieważ możemy zarazić się, gdy jesteśmy blisko innych i dotykamy skażonych powierzchni, ludzie mogą zmienić swoje nastawienie do wszystkich aspektów kontaktów społecznych związanych z rozprzestrzenianiem się choroby.

Życie zawodowe może się zmienić i wymagać więcej pracy w domu, ograniczając kontakt osobisty tam, gdzie to możliwe (więcej spotkań online), znosząc hot-desking i zmniejszając udostępnianie sprzętu.

Ludzie mogą być mniej przygotowani do dołączania do tłumów i zatłoczonych miejsc oraz wyrabiania sobie nowego postrzegania bezpiecznego dystansu. Transport publiczny, windy i obiekty, takie jak stadiony sportowe, centra kongresowe, parki rozrywki i tereny targowe, mogą wymagać dostosowania do tego. A podróże można ograniczyć i dokładniej zaplanować.

Może również wystąpić mniejszy kontakt cielesny, w tym uścisk dłoni i przytulanie oraz zwiększona gotowość do noszenia osłon twarzy i przyjmowania innych środków ochronnych w szerszym zakresie sytuacji.

Większy nacisk można położyć na stałe na środki higieny osobistej, takie jak mycie rąk, w połączeniu z większą świadomością ryzyka infekcji związanego z przedmiotami dotykanymi przez wiele osób, takimi jak klamki do drzwi, koszyki na zakupy, poręcze i dysze do napełniania, a także jako wspólne wyposażenie sal gimnastycznych i sportowych, toalet publicznych i wypożyczalni.

W oparciu o swoje doświadczenia z pandemią COVID-19 ludzie mogą unikać działań i miejsc lub żądać i akceptować bardziej szczegółowe praktyki higieniczne, które wcześniej byłyby nie do przyjęcia.

Zwiększona świadomość ryzyka infekcji i higieny może sprawić, że społeczeństwo będzie znacznie lepiej przygotowane do radzenia sobie z zagrożeniami, jakie stwarzają choroby zakaźne. Podobne zmiany zaszły w przeszłości. Na przykład uświadomienie sobie, że cholera przenosi się w zanieczyszczonej wodzie, skutkowało trwałym zmiana nastawienia w kierunku urządzeń sanitarnych.

Jednakże, jeśli te zmiany w zachowaniach mają zostać osiągnięte i utrzymane, polityka publiczna musi rozpoznać i zająć się niepewnymi warunkami życia i pracy, które niektórzy biedniejsi ludzie doświadczają i która stanie na przeszkodzie wszystkich przyjęcie tej nowej normy.

Martina MichaelisaProfesor Medycyny Molekularnej, University of Kent; Marek Wass, Czytelnik Biologii Obliczeniowej, University of Kent, Michael Calna, profesor socjologii medycyny, University of Kent

Artykuł został opublikowany ponownie Konwersacje na licencji Creative Commons. Przeczytać oryginalny artykuł.