Szacowanie, w jaki sposób zmiany w wzorach opadów wpłyną na wzrost drzew w różnych regionach, jest zagadką. Nikt nie wie na pewno, jakie zmiany klimatu przyniosą, ale na podstawie najnowszych badań ekologów roślin ustalono jedno: będą niespodzianki.
Milena Holmgren z Uniwersytetu Wageningen w Holandii i jej współpracownicy zgłaszają się Zmiany klimatyczne natura że wykorzystali dane satelitarne do przyjrzenia się wzorcom zmian pokrycia drzew w trzech pasach tropikalnych: Afryce, Australii i Ameryce Południowej. Główny wniosek jest taki, że zmiany wzorców opadów z roku na rok były powiązane z niższym zadrzewieniem lasów deszczowych na wszystkich trzech kontynentach.
Jednak w suchych tropikach obraz zmienił się w zaskakujący sposób. Na przykład w Ameryce Południowej większa ogólna zmienność opadów w poszczególnych latach okazała się dobrą rzeczą, sprzyjając wzrostowi drzew w regionach półpustynnych. Potwierdziło to inne badania, które sugerowały, że te nieoczekiwane epizody ulewnych opadów na normalnie suchych obszarach zapewniły drzewom szczęśliwe okno na lepsze trzymanie się ziemi.
Ale w Australii, chociaż ekstremalne opady deszczu na pustyni i suchych równinach z pewnością miały pewien wpływ na wzrost i regenerację drzew, zwykle był on przytłaczany przez negatywne skutki wyjątkowo suchych lat.
Tymczasem w spieczonych, zakurzonych regionach tropikalnej Afryki procesja rosnących i malejących poziomów opadów zdawała się nie robić wielkiej różnicy.
„W wyjątkowo deszczowych latach następuje masowe kiełkowanie drzew, a jeśli te młode sadzonki rosną wystarczająco szybko, aby uciec przed roślinożercami, lasy mogą się powiększać” – mówi dr Holmgren.
„Dzięki naszej analizie danych satelitarnych możemy ocenić, jak ogólna jest ta odpowiedź. Odkryliśmy, że pozytywne skutki wyjątkowo deszczowych lat są zlokalizowane i mogą być zrównoważone przez pewne warunki, jak w Australii, przez negatywne skutki wyjątkowo suchych lat”.
To nie jest nauka o klimacie jako taka, ale raczej kolejna eksploracja tego, jak działa świat – i co, jeśli w ogóle, zmiana klimatu zrobi dla pokrywy drzew tropikalnych.
Naukowcy twierdzą, że ich praca ma znaczenie dla globalnych zmian klimatu, ponieważ ocieplenie może zwiększyć częstotliwość ekstremalnych zdarzeń: tak więc powodzie, susze i fale upałów niszczą tropiki, ekosystemy mogą zmieniać się w sposób, który może stwarzać problemy dla ludzkości – lub premię.
Na przykład, jeśli drzewa zapanują na półpustynnych łąkach, czy będzie to dobre dla wypasu zwierząt gospodarskich lub dzikich roślinożerców? Z drugiej strony, w miejscach, gdzie lasy wyginęły – pozostawiając zerodowane, zakurzone równiny i doliny – nagłe, kolosalne ulewy mogą po prostu dać drzewom szansę na regenerację, zapuszczenie korzeni, zapewnienie gościnności lokalnej różnorodności biologicznej, a być może nawet sekwestrację nieco więcej węgla i zamknąć go w coraz bardziej żyznej glebie.
Ale to pozostają możliwości, a nie prognozy. „Ogólne skutki zmienności klimatu są zagadkowe” — mówi dr Holmgren. – Sieć wiadomości klimatycznych
