Ludzie prawdopodobnie wywołują epokę lodowcową i asteroidy. Keith Roper / Flickr, CC BY-SA

Przez ponad X miliardów lat żywe organizmy kwitły, rozmnażały się i dywersyfikowały, aby zająć każdy ekosystem na Ziemi. Drugą stroną tej eksplozji nowych gatunków jest to, że wymieranie gatunków zawsze było częścią ewolucyjnego cyklu życia.

Ale te dwa procesy nie zawsze są krokowe. Gdy utrata gatunków gwałtownie przewyższa formowanie się nowych gatunków, równowagę tę można na tyle przechylić, aby wywołać zjawiska znane jako „masowe wymieranie”.

Masowe wymieranie jest zwykle definiowane jako utrata około trzech czwartych wszystkich gatunków istniejących na całej Ziemi w „krótkim” okresie geologicznym. Biorąc pod uwagę ogromną ilość czasu, odkąd życie po raz pierwszy ewoluowało na planecie, „krótki” jest definiowany jako mniej niż 2.8 milionów lat.

Ponieważ przynajmniej Okres kambryjski to się zaczęło około 540 milionów lat temu, kiedy różnorodność życia pierwszy wybuchł w szeroką gamę form, tylko pięć zdarzeń wyginięcia ostatecznie spełniło kryteria masowego wyginięcia.

Te tak zwane „Wielkie Piątki” stały się częścią naukowego punktu odniesienia w celu ustalenia, czy istoty ludzkie stworzyły dzisiaj warunki do szóstego masowego wymierania.

Amonitowa skamielina znaleziona na Wybrzeżu Jurajskim w Devon. Zapis kopalny może pomóc nam oszacować wskaźniki prehistorycznego wyginięcia. Corey Bradshaw, Autor pod warunkiem

Wielka Piątka

Te pięć masowych wyginięć zdarzało się średnio co 100 milionów lat od czasu kambryjskiego, chociaż nie ma wykrywalnego wzorca w ich konkretnym czasie. Każde wydarzenie trwało od 50 tysięcy do 2.76 milionów lat. Pierwsze masowe wymieranie miało miejsce pod koniec okresu ordowiku około 443 milionów lat temu i wymazało ponad 85% wszystkich gatunków.

Wydarzenie ordowiku wydaje się być wynikiem dwóch zjawisk klimatycznych. Najpierw okres zlodowacenia w skali planetarnej („epoka lodowcowa” w skali globalnej), a następnie okres szybkiego ocieplenia.

Drugie masowe wyginięcie miało miejsce w okresie późnego dewonu około 374 milion lat temu. Wpłynęło to na około 75% wszystkich gatunków, z których większość to bezkręgowce żyjące na dnie w morzach tropikalnych w tym czasie.

Ten okres w przeszłości Ziemi charakteryzował się dużą zmiennością poziomu mórz i szybko zmieniającymi się warunkami globalnego chłodzenia i ocieplenia. Był to także czas, kiedy rośliny zaczęły przejmować suchy ląd i nastąpił spadek globalnego CO₂ stężenie; Wszystko to towarzyszyło transformacji gleby i okresom niskiego poziomu tlenu.

Aby ustanowić „masowe wymieranie”, najpierw musimy wiedzieć, jaki jest normalny wskaźnik utraty gatunków. z www.shutterstock.com

Trzecia i najbardziej niszczycielska z Wielkiej Piątki miała miejsce pod koniec okresu permu około 250 milionów lat temu. To zniszczyło ponad 95% wszystkich gatunków w tym czasie.

Niektóre z sugerowanych Przyczyny obejmują uderzenie asteroidy, które wypełniło powietrze sproszkowanymi cząsteczkami, tworząc niekorzystne warunki klimatyczne dla wielu gatunków. Mogły one zablokować słońce i spowodować intensywne kwaśne deszcze. Nadal dyskutowane są inne możliwe przyczyny, takie jak ogromna aktywność wulkaniczna na dzisiejszej Syberii, rosnąca toksyczność oceaniczna spowodowana wzrostem atmosferycznego CO₂ lub rozprzestrzenianiem się ubogiej w tlen wody w głębokim oceanie.

Pięćdziesiąt milionów lat po wielkim wyginięciu permu, około 80% gatunków na świecie znowu wyginął podczas triasu. To było prawdopodobnie spowodowane przez jakąś kolosalną aktywność geologiczną na dzisiejszym Oceanie Atlantyckim, która spowodowałaby podwyższone stężenie CO₂ w atmosferze, wzrost globalnych temperatur i zakwaszenie oceanów.

Ostatnie i prawdopodobnie najbardziej znane z wydarzeń masowego wymierania miały miejsce w okresie kredowym, kiedy wymarło około 76% wszystkich gatunków, w tym dinozaurów nie-ptasich. Upadek super-drapieżników dinozaurów dał ssakom nową szansę na urozmaicenie i zajęcie nowych siedlisk, z których ostatecznie wyewoluowały istoty ludzkie.

Połączenia najprawdopodobniej przyczyna masowego wymierania kredy był uderzeniem pozaziemskim w Jukatan we współczesnym Meksyku, masową erupcją wulkanu w prowincji Dekan w dzisiejszych środkowo-zachodnich Indiach, lub w obu tych kombinacjach.

Konwersacje, CC BY-ND

Czy dzisiejszy kryzys różnorodności biologicznej jest szóstym masowym wyginięciem?

Ziemia przeżywa obecnie kryzys wyginięcia, głównie z powodu eksploatacji planety przez ludzi. Ale to, czy stanowi to szóste masowe wyginięcie, zależy od tego, czy dzisiejsze tempo wyginięcia jest większe niż „normalne” czy „tło” występujące między masowymi wyginięciami.

Ten wskaźnik tła wskazuje, jak szybko spodziewano by się, że gatunki znikną bez ludzkiego wysiłku, i jest w większości mierzony za pomocą zapisu kopalnego, aby policzyć, ile gatunków wymarło między zdarzeniami masowego wymierania.

W 2009 ogłoszono wyginięcie Wyspy Bożego Narodzenia Pipistrelle, lata po tym, jak obrońcy przyrody zgłosili obawy o swoją przyszłość. Lindy Lumsden

Najbardziej akceptowany wskaźnik tła oszacowany na podstawie zapisu kopalnego daje średnią długość życia wynoszącą około miliona lat dla jednego gatunku lub wymieranie jednego gatunku na milion gatunków lat. Ale ten szacowany wskaźnik jest wysoce niepewny i waha się między wyginięciem 0.1 a 2.0 na milion gatunków lat. To, czy rzeczywiście jesteśmy teraz w szóstym masowym wymieraniu, zależy w pewnym stopniu od prawdziwej wartości tego wskaźnika. W przeciwnym razie trudno porównać dzisiejszą sytuację Ziemi z przeszłością.

W przeciwieństwie do Wielkiej Piątki dzisiejsze straty gatunków są spowodowane przez połączenie bezpośrednich i pośrednich działań człowieka, takich jak niszczenie i fragmentacja siedlisk, bezpośrednia eksploatacja, taka jak rybołówstwo i polowanie, zanieczyszczenie chemiczne, gatunki inwazyjne i globalne ocieplenie spowodowane przez człowieka.

Jeśli zastosujemy to samo podejście do oszacowania dzisiejszego wyginięcia na milion gatunków lat, otrzymamy wskaźnik, który jest między dziesięć i 10,000 razy wyższy niż współczynnik tła.

Nawet biorąc pod uwagę konserwatywny wskaźnik tła wynoszący dwa wyginięcia na milion gatunków lat, liczba gatunków, które wyginęły w ostatnim stuleciu, w przeciwnym razie minęłyby między 800 a 10,000 latami, gdyby tylko uległy spodziewanemu wyginięciu, które zdarzyło się losowo. Już samo to potwierdza pogląd, że Ziemia doświadcza przynajmniej o wiele więcej wyginięcia, niż można by się spodziewać na podstawie częstotliwości tła.

Zagrożony dziki indyjski pies lub Dhole. Przed wyginięciem nadchodzi okres malejących liczb i rozprzestrzeniania się. z www.shutterstock.com

Byłoby prawdopodobnie potrwa kilka milionów lat normalnej dywersyfikacji ewolucyjnej w celu „przywrócenia” gatunków Ziemi do tego, czym były przed istotami ludzkimi szybko zmieniającymi planetę. Wśród kręgowców lądowych (gatunki z wewnętrznym szkieletem), Gatunki 322 zostały zanikające od roku 1500 lub o gatunkach 1.2 ginących co dwa lata.

Jeśli to nie brzmi zbyt wiele, ważne jest, aby pamiętać, że wyginięcie zawsze poprzedza utrata liczebności populacji i kurczące się rozkłady. Na podstawie liczby malejących gatunków kręgowców wymienionych w Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody Czerwona lista zagrożonych gatunków, 32% wszystkich znanych gatunków we wszystkich ekosystemach i grupach zmniejsza się pod względem liczebności i zasięgu. W rzeczywistości Ziemia przegrała 60% wszystkich osobników kręgowców od 1970.

Australia ma jeden z najgorszych ostatnich rekordów wymierania na jakimkolwiek kontynencie więcej niż 100 gatunków kręgowców wymiera odkąd pierwsze osoby przybyły ponad 50 tysiąc lat temu. I więcej niż gatunki zwierząt 300 i roślin 1,000 teraz uważany za zagrożony nieuchronnym wyginięciem.

Chociaż biolodzy wciąż debatują, o ile obecny wskaźnik wyginięcia przekracza wskaźnik tła, nawet najbardziej zachowawcze szacunki ujawniają wyjątkowo szybką utratę różnorodności biologicznej typową dla zdarzenia masowego wyginięcia.

W rzeczywistości, niektóre badania pokazują że współdziałające warunki występowały dzisiaj, takie jak przyspieszenie zmiany klimatyczne, zmieniający się skład atmosfery spowodowany przez przemysł ludzki oraz nienormalne stresy ekologiczne wynikające z konsumpcji zasobów przez ludzi, stanowią idealną burzę wymarcia. Wszystkie te warunki razem wskazują, że jest szóste masowe wymieranie już w toku.

O autorach

Frédérik Saltré, pracownik naukowy w dziedzinie ekologii i współpracownik w ARC Centre of Excellence for Australian Biodiversity and Heritage, Uniwersytet Flindersa oraz Corey JA Bradshaw, Matthew Flinders, specjalista ds. globalnej ekologii i modeli, lider w ARC Centre of Excellence for Australian Biodiversity and Heritage, Uniwersytet Flindersa

Artykuł został opublikowany ponownie Konwersacje na licencji Creative Commons. Przeczytać oryginalny artykuł.

Powiązane książki

Life After Carbon: Next Global Transformation of Cities

by Peter Plastrik, John Cleveland
Przyszłość naszych miast nie jest już taka, jak kiedyś. Model nowoczesnego miasta, który został przyjęty na całym świecie w XX wieku, przeżył swoją przydatność. Nie może rozwiązać problemów, które pomógł stworzyć - zwłaszcza globalnego ocieplenia. Na szczęście w miastach pojawia się nowy model rozwoju miast w celu agresywnego radzenia sobie z realiami zmian klimatu. Zmienia sposób, w jaki miasta projektują i wykorzystują przestrzeń fizyczną, generują bogactwo gospodarcze, konsumują i pozbywają się zasobów, eksploatują i utrzymują naturalne ekosystemy oraz przygotowują się na przyszłość. Dostępne na Amazon

Szóste wyginięcie: nienaturalna historia

Elżbieta Kolbert
W ciągu ostatnich pół miliarda lat miało miejsce Pięć masowych wymierań, kiedy różnorodność życia na Ziemi nagle i dramatycznie się zmniejszyła. Naukowcy z całego świata monitorują obecnie szóste wyginięcie, które, jak się przewiduje, będzie najbardziej niszczycielskim wydarzeniem wyginięcia od czasu uderzenia asteroidy, która zniszczyła dinozaury. Tym razem kataklizm to my. W prozie, która jest jednocześnie szczera, zabawna i głęboko poinformowana, New Yorker pisarka Elizabeth Kolbert mówi nam, dlaczego i jak istoty ludzkie zmieniły życie na planecie w sposób, jakiego nie zrobił żaden gatunek wcześniej. Przeplatając badania w pół tuzinie dyscyplin, opisy fascynujących gatunków, które już zostały utracone, oraz historię wyginięcia jako koncepcji, Kolbert przedstawia poruszającą i kompleksową relację o zniknięciach, które mają miejsce na naszych oczach. Pokazuje, że szóste wyginięcie prawdopodobnie będzie najtrwalszym dziedzictwem ludzkości, zmuszając nas do przemyślenia fundamentalnego pytania, co to znaczy być człowiekiem. Dostępne na Amazon

Wojny klimatyczne: walka o przetrwanie, gdy świat się przegrzewa

autor: Gwynne Dyer
Fale uchodźców klimatycznych. Dziesiątki nieudanych stanów. Wojna totalna. Z jednego z największych analityków geopolitycznych na świecie dochodzi przerażające spojrzenie na strategiczne realia najbliższej przyszłości, kiedy zmiany klimatu popychają potęgę świata w kierunku surowej polityki przetrwania. Przewidujący i niezachwiany, Wojny klimatyczne będzie jedną z najważniejszych książek nadchodzących lat. Przeczytaj i dowiedz się, do czego zmierzamy. Dostępne na Amazon

Od wydawcy:
Zakupy na Amazon iść na pokrycie kosztów przynoszą InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, i ClimateImpactNews.com bez kosztów i bez reklamodawców śledzących twoje nawyki przeglądania. Nawet jeśli klikniesz link, ale nie kupisz tych wybranych produktów, wszystko, co kupisz podczas tej samej wizyty w Amazon, płaci nam niewielką prowizję. Nie ponosisz żadnych dodatkowych kosztów, więc proszę przyczynić się do wysiłku. Możesz też skorzystaj z tego linku do korzystania z Amazon w dowolnym momencie, aby pomóc wesprzeć nasze wysiłki.