Powódź w Houston podczas huraganu Harvey
Przez prawie pół wieku ustawa o czystej wodzie (CWA) była bastionem przeciwko niekontrolowanemu uwalnianiu zanieczyszczeń do zbiorników wodnych, które składają się na tętniący życiem gobelin Stanów Zjednoczonych. Uchwalona w 1972 r. ustawa CWA pozostaje kamieniem węgielnym krajowego ustawodawstwa dotyczącego ochrony środowiska, chroniąc „wody Stanów Zjednoczonych”, w tym wody żeglowne i przyległe tereny podmokłe. Od ścieków przemysłowych po ścieki rolnicze, Agencja Ochrony Środowiska (EPA) i Army Corps of Engineers ściśle regulują zanieczyszczenia, które zagrażają tym wodom. Jednak dokładna definicja terminu „wody Stanów Zjednoczonych” była kwestią sporną od czasu powstania ustawy.
Kontrowersje wokół wód
To właśnie w 2006 roku Sąd Najwyższy wydał wyrok w sprawie Rapanos przeciwko Stanom Zjednoczonym, nadając bardziej restrykcyjną interpretację terminu „wody Stanów Zjednoczonych”. Orzeczenie obejmowało tylko te zbiorniki wodne, które były „stosunkowo stałe, stojące lub stale płynące”, takie jak rzeki, oceany, jeziora i tereny podmokłe, które utrzymują „ciągłe połączenie powierzchniowe” z tymi zbiornikami wodnymi. Wyrok ten ograniczył zakres ochrony terenów podmokłych na mocy CWA, wywołując niejasności co do jurysdykcji ustawy.
Aby wyjaśnić, EPA i Army Corps of Engineers przedstawiły w 2015 roku zasadę definiującą „wody Stanów Zjednoczonych”. Jednak zasada ta została uwikłana w batalie prawne i ostatecznie opuszczona przez Sąd Najwyższy w 2019 r. W niedawnej sprawie Sackett przeciwko EPA Sąd Najwyższy podtrzymał wąską definicję „wody Stanów Zjednoczonych” ustaloną w sprawie Rapanos. Orzeczenie to ułatwiło deweloperom i właścicielom gruntów zmianę terenów podmokłych bez pozwolenia, co stanowi alarmujące zagrożenie dla ochrony tych unikalnych ekosystemów.
Konsekwencje orzeczenia Sądu Najwyższego
Konsekwencje wyroku Sądu Najwyższego w sprawie Sackett przeciwko EPA są daleko idące. Dzięki obniżonej barierze dla właścicieli ziemskich i deweloperów, którzy mogą modyfikować tereny podmokłe bez zezwoleń, miliony akrów terenów podmokłych są teraz narażone na zniszczenie - co więcej, rządząca grozi pogorszeniem jakości wody i kontroli powodzi. Mokradła oczyszczają naturę, filtrując zanieczyszczenia z wody i odgrywają kluczową rolę w łagodzeniu skutków powodzi. Ich zdziesiątkowanie może w konsekwencji wywołać gwałtowny wzrost zanieczyszczenia i powodzi.
Orzeczenie kwestionuje również egzekwowanie CWA przez EPA i Army Corps of Engineers. Przy zawężonej interpretacji „wody Stanów Zjednoczonych” agencjom tym będzie trudniej regulować zrzut zanieczyszczeń na tereny podmokłe.
Lekcja nie wyciągnięta przez Sąd Najwyższy
W 2017 roku Houston nawiedził huragan Harvey. Burza spowodowała rozległe szkody, z których większość była spowodowana katastrofalnymi powodziami. Być może myślisz: „Ale powódź to klęska żywiołowa. Jaki wpływ na to mają ludzkie decyzje?” I miałbyś rację do pewnego stopnia, ale tutaj robi się interesująco.
Powódź w Houston podczas huraganu Harvey
Gdy wody powodziowe opadły, stało się jasne, że szkody były nie tylko wynikiem samej burzy, ale także decyzji podjętych wiele lat wcześniej. Houston przeżywało boom gospodarczy, głównie dzięki przemysłowi naftowemu i gazowemu. Wraz z tym boomem nastąpił szybki rozwój: nowe dzielnice, firmy, drogi i parkingi. Niestety, część tej zabudowy pokrywała się z obszarami zagrożonymi powodziami mokradła i prerie, które w naturalny sposób pochłaniają wody powodziowe.
W dzielnicach takich jak Westlake Forest i Kingwood w późnych latach 90. i 2000. doszło do znacznej budowy, nawet na obszarach uznanych przez FEMA za tereny zalewowe. W rezultacie tereny te zostały mocno zalane podczas huraganu Harvey. Furthermore, many residents were ill-prepared for the disaster, with only about 15% of homes in Harris County having flood insurance policies??.
Droga przed ustawą o czystej wodzie
Orzeczenie Sackett przeciwko EPA zadało poważny cios ochronie terenów podmokłych, czyniąc je bardziej podatnymi na niekontrolowane modyfikacje. Konsekwencje tego werdyktu mogą być druzgocące, potencjalnie prowadzące do zniszczenia milionów akrów terenów podmokłych, pogorszenia jakości wody i zaostrzenia scenariuszy powodziowych. Przyszłość ustawy o czystej wodzie wisi zatem na włosku.
Chociaż przyszłość ustawy o czystej wodzie pozostaje niepewna po orzeczeniu Sądu Najwyższego w sprawie Sackett przeciwko EPA, wpływ na ochronę terenów podmokłych jest niezaprzeczalnie znaczący. Teraz, bardziej niż kiedykolwiek, istnieje pilna potrzeba działania. Kongres mógłby wkroczyć, aby wyjaśnić definicję „wody Stanów Zjednoczonych” i wzmocnić ochronę terenów podmokłych. Również państwa mogłyby uchwalić swoje ustawodawstwo w celu ochrony tych delikatnych ekosystemów. Nadszedł czas, aby podjąć działania w celu ochrony tych ważnych ekosystemów.
Decyzje polityczne mogą znacząco wpłynąć na nasze środowisko, zdrowie i bezpieczeństwo. Niekontrolowany rozwój w Houston przyczynił się do nasilenia powodzi podczas huraganu Harvey. Z drugiej strony orzeczenie Sądu Najwyższego w sprawie Sackett v. EPA może doprowadzić do większej liczby sytuacji takich jak Houston, zmniejszając ochronę terenów podmokłych, które odgrywają kluczową rolę w ochronie przeciwpowodziowej.
Musimy podejmować bardziej świadome decyzje, które uwzględniają długoterminowy wpływ na środowisko i zdrowie publiczne. Czynnikiem, który należy wziąć pod uwagę, jest również zmiana klimatu. Zwiększa częstotliwość i dotkliwość ekstremalnych zjawisk pogodowych, takich jak huragany, przez co ochrona naturalnych barier, takich jak tereny podmokłe, staje się jeszcze ważniejsza. Ponadto musimy upewnić się, że nasze miasta i społeczności są przygotowane do radzenia sobie z tymi zdarzeniami, w tym posiadają odpowiednie ubezpieczenie na wypadek potencjalnych szkód powodziowych.
Wszyscy mamy do odegrania rolę w ochronie naszego środowiska oraz zapewnianiu zdrowia i bezpieczeństwa naszych społeczności. W końcu wszyscy jesteśmy w tym razem. Upewnijmy się więc, że podejmujemy decyzje już dziś, aby zabezpieczyć naszą przyszłość.
O autorze
Robert Jennings jest współwydawcą InnerSelf.com wraz z żoną Marie T Russell. Uczęszczał na University of Florida, Southern Technical Institute i University of Central Florida, gdzie studiował nieruchomości, rozwój miast, finanse, inżynierię architektoniczną i edukację podstawową. Był członkiem Korpusu Piechoty Morskiej Stanów Zjednoczonych i Armii Stanów Zjednoczonych, dowodząc baterią artylerii polowej w Niemczech. Przez 25 lat pracował w finansach, budownictwie i rozwoju nieruchomości, zanim założył InnerSelf.com w 1996 roku.
InnerSelf jest zaangażowany w dzielenie się informacjami, które pozwalają ludziom dokonywać świadomych i wnikliwych wyborów w życiu osobistym, dla dobra wspólnego i dla dobra planety. Magazyn InnerSelf ma ponad 30 lat publikacji w formie drukowanej (1984-1995) lub online jako InnerSelf.com. Wspieraj naszą pracę.
Creative Commons 4.0
Ten artykuł jest objęty licencją Creative Commons Uznanie autorstwa-Na tych samych warunkach 4.0. Atrybut autora Robert Jennings, InnerSelf.com. Link do artykułu Artykuł pierwotnie pojawił się na InnerSelf.com
Książki o środowisku z listy bestsellerów Amazon
"Cicha wiosna"
autorstwa Rachel Carson
Ta klasyczna książka jest kamieniem milowym w historii ekologii, zwracającym uwagę na szkodliwe działanie pestycydów i ich wpływ na świat przyrody. Praca Carsona pomogła zainspirować nowoczesny ruch ekologiczny i pozostaje aktualna dzisiaj, gdy nadal zmagamy się z wyzwaniami zdrowia środowiskowego.
Kliknij, aby uzyskać więcej informacji lub zamówić
„Ziemia niezdatna do zamieszkania: życie po ociepleniu”
David Wallace-Wells
W tej książce David Wallace-Wells ostrzega przed niszczycielskimi skutkami zmian klimatu i pilną potrzebą rozwiązania tego globalnego kryzysu. Książka opiera się na badaniach naukowych i rzeczywistych przykładach, aby zapewnić otrzeźwiające spojrzenie na przyszłość, przed którą staniemy, jeśli nie podejmiemy działań.
Kliknij, aby uzyskać więcej informacji lub zamówić
„Sekretne życie drzew: co czują, jak się komunikują? Odkrycia z sekretnego świata”
przez Petera Wohllebena
W tej książce Peter Wohlleben bada fascynujący świat drzew i ich rolę w ekosystemie. Książka opiera się na badaniach naukowych i własnych doświadczeniach Wohllebena jako leśnika, aby zaoferować wgląd w złożone sposoby, w jakie drzewa wchodzą w interakcje ze sobą i ze światem przyrody.
Kliknij, aby uzyskać więcej informacji lub zamówić
„Nasz dom się pali: sceny z rodziny i planety w kryzysie”
autorstwa Grety Thunberg, Svante Thunberg i Maleny Ernman
W tej książce aktywistka klimatyczna Greta Thunberg i jej rodzina przedstawiają osobistą relację ze swojej podróży mającej na celu podniesienie świadomości na temat pilnej potrzeby zajęcia się zmianami klimatycznymi. Książka stanowi mocny i poruszający opis wyzwań, przed którymi stoimy, oraz potrzeby działania.
Kliknij, aby uzyskać więcej informacji lub zamówić
„Szóste wymieranie: nienaturalna historia”
Elżbieta Kolbert
W tej książce Elizabeth Kolbert bada trwające masowe wymieranie gatunków spowodowane działalnością człowieka, opierając się na badaniach naukowych i przykładach z rzeczywistego świata, aby zapewnić trzeźwe spojrzenie na wpływ działalności człowieka na świat przyrody. Książka zawiera przekonujące wezwanie do działania na rzecz ochrony różnorodności życia na Ziemi.
