Macromitrium microstomum występuje w całej Nowej Zelandii na pniach lub gałęziach drzew o gładkiej korze lub na skale. Sylwia Pressel, Autor pod warunkiem
Kiedy ludzie zastanawiają się nad niezwykłymi roślinami, najprawdopodobniej nie myślą o mchu. Wtapia się w zielone tło roślinności i wydaje się rosnąć wszędzie – czy tego chcesz, czy nie.
Ale ta grupa roślin, która w rzeczywistości obejmuje od 12,000 15,000 do XNUMX XNUMX gatunków, jest zdumiewająca. Ich niemal wyjątkowa odporność pozwala im rosnąć praktycznie na całym świecie. Pomagają naukowcom zrozumieć ewolucję życia i są jedną z najstarszych żyjących obecnie grup roślin.
Ostatnie badania przez australijski zespół badawczy odkrył, że mchy są siłą napędową siedlisk na całym świecie, a rośliny i gleba są w lepszym stanie prawie wszędzie, gdzie rosną.
Pomimo ich znaczenia, mchy są często pomijane ze względu na ich niewielki rozmiar. Najmniejsze mchy, znane jako mikromchy, mierzą zaledwie kilka milimetrów długości. Nawet największy mech, Dawsonia superba, gatunek pochodzący z Australii, Nowej Zelandii i wysp Pacyfiku, osiąga wysokość do 50 cm – gigant wśród mchów, ale wciąż mniejszy niż przeciętna roślina doniczkowa.
Ale w rzeczywistości mchy pomagają utrzymać całe ekosystemy.
Czynniki sprawcze krytycznych usług ekosystemowych
Wkład mchów w strukturę i funkcję współczesnych ekosystemów jest często pomijany, pozostając w tyle za naszym rozumieniem bardziej złożonych roślin. Australijskie badanie szczegółowo zbadało związek mchów z ich siedliskami i wykazało, że mają one kluczowe znaczenie dla zdrowia gleby.
Macromitrium urceolatum, występujący głównie na półkuli południowej. Sylwia Pressel, Autor pod warunkiem
Naukowcy zebrali próbki mchu z ekosystemów na całym świecie – od tropikalnych lasów deszczowych, przez krajobrazy polarne, po suche pustynie. Łącząc swoje odkrycia z tych próbek z analizą wcześniejszych badań, ich wyniki pokazały, że mchy są kluczowymi graczami w każdym siedlisku, w którym się znajdują. Mchy przechowują ogromne ilości węgla, pomóżcie cykl składników odżywczych w glebie, a także rozkład materii organicznej.
Mchy mogą nawet przyjść na ratunek w zaburzonych ekosystemach. Badania badające teren wokół Wulkan Mount St. Helens po niszczycielskiej erupcji na początku lat 1980. mchy były jednymi z pierwszych form życia, które ponownie się pojawiły.
Niektóre rodzaje mchów, w tym Sphagnum gatunków, pochłaniają i zatrzymują wodę w swoich tkankach. Reguluje to przepływ wody w okolicy, zapobieganie powodziom i tworzenie siedlisk torfowiskowych które są domem dla rzadkich roślin i zwierząt.
Mchy zapewniają również wyjątkowe siedliska dla mikroskopijnego życia. Niesporczaki, ośmionożne mikrozwierzęta, są również znane jako prosięta z mchu lub niedźwiedzie z mchu, dzięki ich zwyczajowi przedzierania się przez mchowe „dżungle” w poszukiwaniu następnego posiłku. Prosięta mchu są prawie niezniszczalne i mogą nawet przetrwać w przestrzeni kosmicznej, wchodząc w stan podobny do śmierci zwany kryptobiozą.
Prosięta mchu są jednymi z najmniejszych znanych zwierząt z nogami. SciePro/Shutterstock
Starożytni przodkowie
Mchy wraz z wątrobowcami i rogatkami należą do grupy roślin zwanej mszakami. Te ewoluował ponad 400 milionów lat temu i nadal mają wiele cech wspólnych z pierwszymi roślinami, które pojawiły się na powierzchni Ziemi – na przykład ich mały rozmiar i brak prawdziwych korzeni. I podczas gdy większość roślin ma ciągłą kolumnę wody, która przepływa w nich przez ksylem i łyko, mchy nie – tak jak niektóre z najstarszych roślin w historii Ziemi.
Większość roślin ma ksylem, ale nie mchy. gstraub/Shutterstock
Zamiast tego, te małe rośliny mają własne systemy przewodzące przemieszczać substancje po ich ciałach. Pochłaniają wodę i składniki odżywcze z wody deszczowej i osadów pyłu na ich powierzchni. Ich przypominające włosy „korzenie”, znane jako ryzoidy, zakotwiczają mchy w powierzchni, na której rosną.
Mchy są prawie niezrównane pod względem zdolności do przetrwania w trudnych warunkach. To czyni je doskonałymi do badania ewolucji roślin, z których wiele miało miejsce w trudnych warunkach na Ziemi.
Badanie genetyki i fizjologii współczesnych mchów i innych mszaków dało naukowcom wgląd w adaptacje, które umożliwiły roślinom przejście z wody na ląd – na przykład tworzenie partnerstwa z grzybami dostęp do składników pokarmowych gleby. Ich niesamowita odporność na stres środowiskowy jak susza i Promieniowanie UV było również kluczowe dla ich zdolności do ewolucji na lądzie.
Jedną z najbardziej krytycznych cech mchów lądowych jest ich tolerancja na wysychanie, czyli zdolność do przetrwania prawie całkowitego wyschnięcia. Kiedy brakuje wody, mchy mogą wejść w stan zawieszenia, w którym znacznie zmniejszają swoją aktywność metaboliczną, pozwalając im przetrwać do czasu poprawy warunków. Niektóre gatunki, takie jak mech pustynny Syntrichia caninervis, może przetrwać sto lat w tym stanie uśpienia i odrodzić się w ciągu kilku godzin od ponownego zwilżenia.
Badanie mechanizmów tej zdolności we współczesnych roślinach pomaga naukowcom zrozumieć, w jaki sposób starożytne rośliny mogły przystosować się do lądu. Możliwe, że badanie tolerancji mchów na wysychanie może pomóc naukowcom odkryć nowe sposoby ochrony upraw przed ekstremalną suszą w przyszłości.
Te małe rośliny są również splecione z historią ludzkości. Od wykorzystania antyseptycznych właściwości mech do gojenia się ran do używania mchu miotły (Dicranium skoparium) Dla łagodzenie zaparć, mchy odegrały znaczącą rolę w łagodzeniu ludzkiego cierpienia.
Więc może powinniśmy pomyśleć dwa razy, zanim zaczniemy grabić mchy z trawnika. Zamiast tego poświęć chwilę, aby zastanowić się nad naturalnym pięknem ich delikatnych zielonych wąsów – i ich historią jako jednych z najbardziej nieustraszonych odkrywców w historii Ziemi.
O Autorach
Katie PoleProfesor Procesów Roślinno-Glebowych, University of Sheffield i Sylwia Pressel, starszy kierownik naukowy w dziedzinie nauk o życiu, Muzeum Historii Naturalnej
Artykuł został opublikowany ponownie Konwersacje na licencji Creative Commons. Przeczytać oryginalny artykuł.
Książki o środowisku z listy bestsellerów Amazon
"Cicha wiosna"
autorstwa Rachel Carson
Ta klasyczna książka jest kamieniem milowym w historii ekologii, zwracającym uwagę na szkodliwe działanie pestycydów i ich wpływ na świat przyrody. Praca Carsona pomogła zainspirować nowoczesny ruch ekologiczny i pozostaje aktualna dzisiaj, gdy nadal zmagamy się z wyzwaniami zdrowia środowiskowego.
Kliknij, aby uzyskać więcej informacji lub zamówić
„Ziemia niezdatna do zamieszkania: życie po ociepleniu”
David Wallace-Wells
W tej książce David Wallace-Wells ostrzega przed niszczycielskimi skutkami zmian klimatu i pilną potrzebą rozwiązania tego globalnego kryzysu. Książka opiera się na badaniach naukowych i rzeczywistych przykładach, aby zapewnić otrzeźwiające spojrzenie na przyszłość, przed którą staniemy, jeśli nie podejmiemy działań.
Kliknij, aby uzyskać więcej informacji lub zamówić
„Sekretne życie drzew: co czują, jak się komunikują? Odkrycia z sekretnego świata”
przez Petera Wohllebena
W tej książce Peter Wohlleben bada fascynujący świat drzew i ich rolę w ekosystemie. Książka opiera się na badaniach naukowych i własnych doświadczeniach Wohllebena jako leśnika, aby zaoferować wgląd w złożone sposoby, w jakie drzewa wchodzą w interakcje ze sobą i ze światem przyrody.
Kliknij, aby uzyskać więcej informacji lub zamówić
„Nasz dom się pali: sceny z rodziny i planety w kryzysie”
autorstwa Grety Thunberg, Svante Thunberg i Maleny Ernman
W tej książce aktywistka klimatyczna Greta Thunberg i jej rodzina przedstawiają osobistą relację ze swojej podróży mającej na celu podniesienie świadomości na temat pilnej potrzeby zajęcia się zmianami klimatycznymi. Książka stanowi mocny i poruszający opis wyzwań, przed którymi stoimy, oraz potrzeby działania.
Kliknij, aby uzyskać więcej informacji lub zamówić
„Szóste wymieranie: nienaturalna historia”
Elżbieta Kolbert
W tej książce Elizabeth Kolbert bada trwające masowe wymieranie gatunków spowodowane działalnością człowieka, opierając się na badaniach naukowych i przykładach z rzeczywistego świata, aby zapewnić trzeźwe spojrzenie na wpływ działalności człowieka na świat przyrody. Książka zawiera przekonujące wezwanie do działania na rzecz ochrony różnorodności życia na Ziemi.
