znikają owady 2 15
 Owady mogą podróżować tysiące mil podczas sezonowych migracji. Javarmana/Shutterstock

W ciągu ostatnich 20 lat stały strumień artykułów naukowych donosił, że jest mniej owadów niż kiedyś. Zarówno łączna waga (co naukowcy nazywają biomasą), jak i różnorodność gatunków owadów spadły. Niektóre badania opierały się na obserwacjach dokonanych przez entomologów-amatorów, podczas gdy inne dotyczyły naukowców, którzy liczyli liczbę robaków rozpryśniętych na przednich szybach samochodów. Niektórzy corocznie przez lata zbierali latające owady w pułapki i ważyli je.

W ciągu ostatnich sześciu lat ta strużka zamieniła się w powódź, a coraz bardziej wyrafinowane badania potwierdzają, że chociaż nie wszystkie gatunki owadów zanikają, wiele z nich ma poważne kłopoty. 2020 kompilacja spośród 166 badań oszacowano, że populacje owadów zmniejszały się średnio na całym świecie w tempie 0.9% rocznie. Ale spadki są nierównomierne. Nawet w tych samych środowiskach populacje niektórych gatunków owadów zmalały, podczas gdy inne pozostały stabilne, a jeszcze inne wzrosły. Przyczyny tych różnic między owadami są nieznane, chociaż najwyraźniej niektóre są bardziej odporne niż inne.

Do niedawna większość dowodów pochodziła z obszarów chronionych w Europie iw mniejszym stopniu w Ameryce Północnej. Jak więc wygląda obraz w innych miejscach? Nowe badania oferuje świeże dane na temat sezonowych migracji owadów we wschodniej Azji. Owady te, z których wiele to szkodniki, co roku latają na północ wiosną, aby skorzystać z nowego sezonu wegetacyjnego, a jesienią na południe, aby uciec przed zimnem.

Postępujący spadek ogromnej liczby tych migrantów wskazuje, że spadek liczby owadów jest rzeczywiście problemem globalnym.


wewnętrzna grafika subskrypcji


Miliony migrujących owadów

W latach 2003-2020 naukowcy z Chińskiej Akademii Nauk Rolniczych w Pekinie złapali prawie 3 miliony migrujących owadów z pułapek reflektorów na dużych wysokościach na wyspie Beihuang u wybrzeży północno-wschodnich Chin. Na podstawie danych radarowych wykryto kolejne 9 milionów owadów. W sumie zidentyfikowano i policzono 98 gatunków, z których większość to roślinożerne szkodniki upraw lub owady, które są ich naturalnymi wrogami – drapieżnikami i pasożytami. W ciągu całego 18-letniego okresu roczna suma wszystkich zidentyfikowanych owadów spadła o 7.6%, co stanowi stałą tendencję spadkową o 0.4% rocznie.

Spadek liczby owadów wyraźnie występuje na dużą skalę w Azji, podobnie jak w Europie i Ameryce Północnej. Rozsądne wydaje się założenie, że przyczyny są takie same. Chociaż nie wiemy na pewno, jakie są te przyczyny, wydaje się prawdopodobne, że działają one na całym świecie.

Badanie wykazało również, że globalny spadek liczebności owadów dotknął szkodniki, takie jak ćma czarna, której gąsienice atakują różnorodne uprawy warzywne, podobnie jak gatunki niebędące szkodnikami, takie jak pszczoły i motyle, które były przedmiotem większości poprzednich studiów europejskich i amerykańskich.

Jesteśmy tak przyzwyczajeni do traktowania owadów jako szkodników, że kuszące jest myślenie, że w świecie, w którym jest ich mniej, rolnictwo może prosperować jak nigdy dotąd. To nowe badanie pokazuje, dlaczego tak nie jest. Naukowcy wykorzystali szczegółowe zapisy entomologiczne z przeszłości, aby skonstruować złożoną sieć pokarmową pokazującą, w jaki sposób każdy z gatunków owadów złapanych w pułapki reflektora może być zjedzony przez kilka rodzajów drapieżników i pasożytów, często określanych jako „naturalni wrogowie”. Na przykład gąsienice czarne gąsienice są zjadane m.in. przez zielonoskrzydłe.

Naukowcy porównali, jak szybko zmniejszyły się 124 szkodniki wraz z ich naturalnymi wrogami. W ciągu 18 lat badań liczebność gatunków wrogów naturalnych spadała w tempie 0.65% rocznie, podczas gdy liczba roślinożernych ofiar nie zmniejszyła się średnio. Sugeruje to, że pożyteczne naturalne gatunki wrogów są bardziej narażone na wymieranie niż szkodniki, którymi się żywią. W rezultacie rolnicy muszą albo tolerować niższe plony, albo stosować jeszcze więcej chemicznych środków owadobójczych w celu zwalczania szkodników, co prowadzi do jeszcze gorszych spadków.

Chociaż kusi, by wskazać palcem pestycydy, jasne latarnie uliczne or zmiany klimatyczne, spadki owadów prawie na pewno mają wiele przyczyn, które się pokrywają.

Najczęściej wymienianym podejrzanym jest intensyfikacja rolnictwa. Termin ten obejmuje wiele grzechów. Mechanizacja gospodarstw, usuwanie żywopłotów, monokultury upraw, zwiększone stosowanie nawozów sztucznych i regularne stosowanie pestycydów mają na celu produkcję pól wolnych od chwastów, szkodników i chorób. Tylko ograniczona liczba dzikich roślin i zwierząt może przetrwać na wąskich obrzeżach pól i sąsiednich poboczach dróg, które pozostały. Innym sposobem ujmując to jest to, że rolnicy sprawili, że pola są nieprzyjazne dla większości owadów.

Intensyfikacja ma na celu zapewnienie, że jak największa część przepływu energii w ekosystemie rolniczym jest kierowana na uprawy roślin i zwierzęta gospodarskie przeznaczone do spożycia przez ludzi. Oszacowano, że 24% całego wzrostu roślin rocznie jest obecnie zawłaszczany przez ludzi, a na polach uprawnych ten odsetek wzrasta do oszałamiającej liczby 69%. Liczby te z grubsza podwoiły się w XX wieku. Nic dziwnego, że owady nie radzą sobie dobrze w krajobrazach takich jak ten, a tereny uprawne zajmują pola uprawne prawie 40% z krainy.

Dlaczego przegapisz błędy

Owady są zdecydowanie najliczniejszymi ze wszystkich zwierząt na Ziemi. Szacowany suma globalna nowego materiału owadziego, który rośnie każdego roku, to zdumiewające 1,500 milionów ton. Większość z tego jest natychmiast konsumowana przez znajdujący się w górę łańcuch pokarmowy drapieżników i pasożytów, tak że górująca nadbudowa całej różnorodności zwierząt na Ziemi jest zbudowana na fundamencie owadów i ich krewnych stawonogów.

Jeśli liczba owadów spada, inne dzikie zwierzęta nieuchronnie również muszą spadać. Istnieją już dowody, że tak się dzieje. W Ameryce Północnej gatunki ptaków żywiących się owadami doświadczyły m.in średni spadek wielkości populacji prawie 10 milionów w ciągu ostatnich 50 lat, podczas gdy te, dla których owady nie są istotną zdobyczą, wcale nie spadły. W Europie nastąpiły równoległe spadki jaskółek owadożernych, oknówek domowych i jerzyków związane z upadkiem owadów.

Chociaż prawdą jest, że kilka owadów stanowi zagrożenie dla ludzi (przychodzą na myśl komary przenoszące choroby), zdecydowana większość owadów jest przyjazna: zapylają uprawy, zapewniają naturalną kontrolę szkodników, przetwarzają składniki odżywcze i tworzą glebę, pomagając w rozkładzie martwych roślin zwierzęta i rośliny. Wszystkie te procesy zostaną spowolnione, jeśli owady staną się rzadkie. Wartość ekonomiczna tych usług jest nieobliczalna – bez nich rolnictwo nie mogłoby długo istnieć.

Nasi przyjaciele owady są wypierani. W jakiś sposób musimy znaleźć sposób, aby zrobić dla nich więcej miejsca.

O autorze

Stuarta Reynoldsa, emerytowany profesor biologii, University of Bath

Artykuł został opublikowany ponownie Konwersacje na licencji Creative Commons. Przeczytać oryginalny artykuł.

Książki o środowisku z listy bestsellerów Amazon

"Cicha wiosna"

autorstwa Rachel Carson

Ta klasyczna książka jest kamieniem milowym w historii ekologii, zwracającym uwagę na szkodliwe działanie pestycydów i ich wpływ na świat przyrody. Praca Carsona pomogła zainspirować nowoczesny ruch ekologiczny i pozostaje aktualna dzisiaj, gdy nadal zmagamy się z wyzwaniami zdrowia środowiskowego.

Kliknij, aby uzyskać więcej informacji lub zamówić

„Ziemia niezdatna do zamieszkania: życie po ociepleniu”

David Wallace-Wells

W tej książce David Wallace-Wells ostrzega przed niszczycielskimi skutkami zmian klimatu i pilną potrzebą rozwiązania tego globalnego kryzysu. Książka opiera się na badaniach naukowych i rzeczywistych przykładach, aby zapewnić otrzeźwiające spojrzenie na przyszłość, przed którą staniemy, jeśli nie podejmiemy działań.

Kliknij, aby uzyskać więcej informacji lub zamówić

„Sekretne życie drzew: co czują, jak się komunikują? Odkrycia z sekretnego świata”

przez Petera Wohllebena

W tej książce Peter Wohlleben bada fascynujący świat drzew i ich rolę w ekosystemie. Książka opiera się na badaniach naukowych i własnych doświadczeniach Wohllebena jako leśnika, aby zaoferować wgląd w złożone sposoby, w jakie drzewa wchodzą w interakcje ze sobą i ze światem przyrody.

Kliknij, aby uzyskać więcej informacji lub zamówić

„Nasz dom się pali: sceny z rodziny i planety w kryzysie”

autorstwa Grety Thunberg, Svante Thunberg i Maleny Ernman

W tej książce aktywistka klimatyczna Greta Thunberg i jej rodzina przedstawiają osobistą relację ze swojej podróży mającej na celu podniesienie świadomości na temat pilnej potrzeby zajęcia się zmianami klimatycznymi. Książka stanowi mocny i poruszający opis wyzwań, przed którymi stoimy, oraz potrzeby działania.

Kliknij, aby uzyskać więcej informacji lub zamówić

„Szóste wymieranie: nienaturalna historia”

Elżbieta Kolbert

W tej książce Elizabeth Kolbert bada trwające masowe wymieranie gatunków spowodowane działalnością człowieka, opierając się na badaniach naukowych i przykładach z rzeczywistego świata, aby zapewnić trzeźwe spojrzenie na wpływ działalności człowieka na świat przyrody. Książka zawiera przekonujące wezwanie do działania na rzecz ochrony różnorodności życia na Ziemi.

Kliknij, aby uzyskać więcej informacji lub zamówić