Nowe dowody oparte na przepływach wód gruntowych i strumieni ujawniają mieszane wiadomości dla Stanów Zjednoczonych, ponieważ częstotliwość powodzi i huraganów zależy od regionu.

Połączenia północne stany USA mogą spodziewać się większej liczby powodzi w ocieplającym się świecie. Stany południowe i południowo-zachodnie mogą spodziewać się mniejszej liczby powodzi. A dowody nie pochodzą z modeli klimatycznych czy rejestrów powodzi na przestrzeni dziesięcioleci, ale z przyziemnych pomiarów wód gruntowych i przepływu strumieni.

Również Amerykanie na wybrzeżu Atlantyku mają mieszane przesłanie. Huragany atlantyckie będą coraz częstsze i bardziej intensywne. Ale same warunki sprzyjające intensywności huraganów mogą oznaczać, że te, które uderzą w wybrzeże będzie mniej dotkliwy, według odrębnego badania.

Katastrofalne powodzie

Oba badania dotyczą prawdopodobieństw: katastrofalne powodzie, które nawiedziły Missouri, Teksas, Oklahomę, Zachodnią Wirginię, Maryland i Luizjanę zimą 2015-16, mogą się powtórzyć. Deszczowa północ może doświadczać długich okresów suszy.

Ale prawdopodobieństwa wskazują na bardziej wilgotną przyszłość dla północy i mniej wilgotną przyszłość dla południa, według Gabriela Villariniego, z University of Iowa w Stanach Zjednoczonych, który przeglądał dane z ponad 30 2,000 mierników strumienia US Geological Survey i porównywał je z odczytami wód gruntowych z satelity NASA GRACE lub Gravity Recovery and Climate Experiment.

On i koledzy raport w Geophysical Research Letters, że stany północne mają więcej wód gruntowych i dlatego są bardziej narażone na niewielkie lub umiarkowane powodzie. Mieszkańcy południa doświadczali coraz niższych poziomów wód gruntowych, przez co rzadziej widywali rzeki i strumienie wylewające się z brzegów po opadach deszczu.

"Ogólnie rzecz biorąc, ryzyko powodzi wzrasta w górnej połowie Stanów Zjednoczonych i maleje w dolnej połowie” – mówi dr Villarini. „To nie jest jednolity wzór i chcemy zrozumieć, dlaczego widzimy tę różnicę”.

Odkrycie jest spójne: w zeszłym roku dr Villarini przeanalizował 50 lat danych z ponad 700 strumieniomierzy w 14 stanach, aby potwierdzić, że powodzie rzeczywiście się nasilały, nawet gdy warunki suszy na południowym zachodzie rosły.

"Większa aktywność rodzi więcej zagrożeń, ale jednocześnie zwiększamy naszą barierę ochronną. To niesamowite, że tak się dzieje”

W osobnym badaniu przedstawił dowody na: coraz większe powodzie przez te huragany i tropikalne cyklony który przekroczył linię brzegową, aby zrzucić ogromne ilości wody w głąb lądu.

Ale to, jak zły będzie przyszły atak huraganów na Stany Zjednoczone, jest tematem wielu zmarszczek brwi. Huragany rozwijają się wraz ze wzrostem temperatury powierzchni morza. Tak więc globalne temperatury stale rosną z powodu spalania paliw kopalnych przez człowieka – a rok 2016 jest postrzegany jako najgorętszy rok w historii – to samo rośnie zagrożenie.

Naukowcy odkryli, że według dowolnego obiektywnego standardu szkody wyrządzone przez huragan w USA wzrosły, i wszystko wskazuje na to, że rachunki ubezpieczeniowe będą rosły.

Gdy wody się ocieplają, bardziej północne stany są coraz bardziej zagrożone i te nieprawdopodobne rzeczy, superburza i wielka susza staną się wymiernie mniej nieprawdopodobne.

Ale podobnie jak powodzie – które są bardziej prawdopodobne lub bardziej niszczycielskie z powodu lokalnych warunków, zarządzania rzekami oraz dziwacznych przypływów i sztormów – huragany są kapryśne.

Okoliczności, które sprawiają, że huragany są prawdopodobne, mogą nawet stworzyć warunki, w których te same huragany słabną, gdy zbliżają się do lądu. ZA nowe badanie w Naturze widzi wzór nawet w kaprysach.

Jima Kossiego z krajowych centrów informacji o środowisku Narodowej Administracji Oceanicznej i Atmosferycznej przyjrzało się dwóm zestawom danych zebranych w trzech 23-letnich okresach od 1947 do 2015 r. Pierwszym z nich były obserwacje z amerykańskiego National Hurricane Centre. Druga była miarą temperatury powierzchni morza i uskoku wiatru – zmian prędkości wraz z wysokością – w tym samym okresie.

Strefa buforowa huraganu

Tropikalne huragany zdarzają się w czasach wysokich temperatur oceanów i słabego uskoku wiatru. Ale gdy zbliżają się do wybrzeża, trafiają w środowisko o większym ścisku wiatru i niższych temperaturach oceanu. A to może wyssać ich energię. To tak, jakby intensywne huragany tworzyły własną przybrzeżną strefę buforową.

"Aby dotrzeć do wybrzeża, muszą przejść przez rękawicę wysokiego ścinania, a wiele z nich przestaje się nasilać. Jest to naturalny mechanizm niszczenia huraganów zagrażających wybrzeżom Stanów Zjednoczonych” – mówi dr Kossin.

"To dobra wiadomość. Większa aktywność rodzi więcej zagrożeń, ale jednocześnie zwiększamy naszą barierę ochronną. To niesamowite, że tak się dzieje”.

Odkrycie prawdopodobnie nie przyniesie wiele pocieszenia, choćby dlatego, że niektórzy uważają, że trend częstotliwości huraganów i szkód spowodowanych przez huragany rośnie. Z drugiej strony, gdy aktywność huraganów w basenie atlantyckim jest niska, huragany, które uderzają w wybrzeże, mogą się nasilić.

I jest inna możliwość: związek między tropikalnym i przybrzeżnym uskokiem wiatru może nie przetrwać zmiany klimatu. „Nie ma powodu, by sądzić, że jest to mechanizm stacjonarny” – mówi dr Kossin. „Jest całkowicie możliwe, że zmiany klimatu mogą wpłynąć na naturalną barierę, a tym samym znacznie zwiększyć zagrożenie i ryzyko na wybrzeżu”. - Sieć wiadomości klimatycznych