Jedna z największych zarejestrowanych gór lodowych właśnie oderwała się od szelfu lodowego Larsen C na Antarktydzie. W ciągu ostatnich kilku lat kierowałem zespołem, który badał szelf lodowy i monitorował zmiany. Spędziliśmy wiele tygodni obozując na lodzie, badając stawy i ich wpływ - i walcząc z nimi unikać oparzeń słonecznych dzięki cienkiej warstwie ozonowej. Jednak naszym głównym podejściem jest stosowanie Satelity mieć wszystko na oku.

Zaskoczyło nas zainteresowanie tym, co może być po prostu rzadkim, ale naturalnym zjawiskiem. Ponieważ pomimo mediów i fascynacji opinii publicznej, „wycielenie” Larsena C i góry lodowej nie jest ostrzeżeniem o rychłym wzroście poziomu morza, a jakiekolwiek powiązanie ze zmianami klimatu nie jest proste. To wydarzenie jest jednak spektakularnym epizodem w najnowszej historii szelfów lodowych Antarktydy, w którym biorą udział siły poza ludzką skalę, w miejscu, w którym niewielu z nas było, i które zasadniczo zmieni geografię tego regionu.

Lodowe półki znajdują się tam, gdzie lodowce spotykają się z oceanem, a klimat jest wystarczająco zimny, aby utrzymać lód jak płynie na powierzchni. Położone głównie wokół Antarktydy pływające platformy lodu o grubości kilkuset metrów tworzą naturalne bariery, które spowalniają przepływ lodowców do oceanu, a tym samym regulują wzrost poziomu morza. W ocieplającym się świecie półki lodowe mają szczególne znaczenie naukowe, ponieważ są podatne zarówno na ocieplenie atmosferyczne z góry, jak i ocieplenie oceanów od dołu.

Wracając do 1890, norweski odkrywca o nazwisku Carl Anton Larsen popłynął na południe w dół Półwyspu Antarktycznego, 1,000-kilometrowej gałęzi kontynentu, która wskazuje w kierunku Ameryki Południowej. Wzdłuż wschodniego wybrzeża odkrył ogromną szelfę lodową, która przyjęła jego imię.

W następnym stuleciu półka lub coś, co obecnie znamy jako zestaw odrębnych półek - Larsen A, B, C i D - pozostawało dość stabilne. Jednakże nagłe rozpady Larsena A i B odpowiednio w 1995 i 2002 oraz ciągłe przyspieszanie lodowców który ich karmił, skupił zainteresowanie naukowe ich znacznie większym sąsiadem, Larsenem C, czwartym co do wielkości szelfem lodowym na Antarktydzie.

Właśnie dlatego wraz z kolegami wyruszyliśmy do 2014 na studia rola stopu powierzchniowego na stabilność tej szelfu lodowego. Niedługo po projekcie odkrycie naszej koleżanki, Danieli Jansen z szczelina rośnie szybko przez Larsena C., natychmiast dał nam coś równie istotnego do zbadania.

Góra lodowa ledwo zmieściłaby się w Walii. Adrian Luckman / MIDAS, autor pod warunkiem

Natura w pracy

Rozwój szczelin i cielenie się gór lodowych jest częścią naturalnego cyklu szelfu lodowego. To, co sprawia, że ​​ta góra lodowa jest niezwykła, to jej rozmiar - około 5,800 km² jest wielkości małego stanu USA. Istnieje również obawa, że ​​to, co pozostanie z Larsena C, będzie podatne na taki sam los, jak Larsen B, i upadnie prawie całkowicie.

Nasza praca została podkreślona znaczące podobieństwa między poprzednim zachowaniem Larsena B a obecnym rozwojem w Larsen C, i pokazaliśmy, że stabilność może być zagrożona. Inni są jednak przekonani, że Larsen C. pozostanie stabilny.

Naukowcy nie kwestionują tego, że wiele lat zajmie poznanie, co stanie się z resztą Larsena C, gdy zacznie on dostosowywać się do nowego kształtu i góra lodowa stopniowo odpływa i rozpada się. Z pewnością nie nastąpi bezpośrednie załamanie i bez wątpienia nie będzie bezpośredniego wpływu na poziom morza, ponieważ góra lodowa już unosi się i przemieszcza swój ciężar w wodzie morskiej.

Oznacza to, że pomimo dużo spekulacji, musielibyśmy spojrzeć w przyszłość na lód z Larsena C, aby znacząco przyczynić się do wzrostu poziomu morza. W 1995 Larsen B. przeszedł podobne wydarzenie wycielające. Jednak zajęło kolejne siedem lat stopniowej erozji frontu lodowego, zanim stał się szelf lodowy wystarczająco niestabilny, aby się zawalići powstrzymywane przez nią lodowce były w stanie przyśpieszyć, a nawet wtedy proces zawalenia mógł zależeć od obecności stawy powierzchniowe.

Nawet jeśli pozostała część Larsena C ostatecznie upadnie, wiele lat w przyszłość, potencjalny poziom morza wzrost jest dość skromny. Biorąc pod uwagę tylko zlewnie lodowców wpływających do Larsena C, prawdopodobnie będzie to nawet po dziesięcioleciach mniej niż centymetr.

Czy to sygnał zmiany klimatu?

To wydarzenie było również szeroko, ale zbyt uproszczone związane ze zmianami klimatu. Nie jest to zaskakujące, ponieważ znaczące zmiany w lodowcach i lodowych warstwach ziemi są zwykle związane ze wzrostem temperatury otoczenia. Upadki Larsena A i B były wcześniej związane z regionalnym ociepleniem, a ocielenie góry lodowej sprawi, że Larsen C będzie w najbardziej wycofanej pozycji w zapisach sprzed ponad stu lat.

Jednak na zdjęciach satelitarnych z 1980 szczelina była już wyraźnie ugruntowaną cechą i nie ma bezpośrednich dowodów na powiązanie jej niedawnego wzrostu z ociepleniem atmosferycznym, które nie jest wystarczająco głęboko w szelfie lodowym, lub ociepleniem oceanu , co jest mało prawdopodobnym źródłem zmian, biorąc pod uwagę, że większość Larsena C. ostatnio gęstnieje. Prawdopodobnie jest jeszcze za wcześnie, aby obwiniać to wydarzenie bezpośrednio o zmiany klimatu spowodowane przez człowieka.

O autorze

Adrian Luckman, profesor glacjologii i teledetekcji, Uniwersytet Swansea

Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w Konwersacje. Przeczytać oryginalny artykuł.

Powiązane książki:

at Rynek wewnętrzny i Amazon