Dramatyczne obrazy wymykających się spod kontroli pożarów w zachodnich lasach Ameryki Północnej pojawiały się na ekranach naszych telewizorów i komputerów z coraz większą regularnością w ostatnich dziesięcioleciach, podczas gdy koszty gaszenia pożarów gwałtownie wzrosły. W 2015 roku wydatki federalne na represje przekroczyła 2 mld USD, zaledwie 15 lat po pierwszym przekroczeniu 1 miliarda dolarów. Coś zmienia nasze pory pożarów.

Istnieją konkurencyjne wyjaśnienia, dlaczego pożary rosną, szczególnie w naszych lasach. Studiowałem naukę o klimatu i pożarów od ponad 15 lat a przesłaniem naszych badań jest to, że chociaż nasze zarządzanie krajobrazem może wpływać na pożary lasów na wiele różnych sposobów, to ocieplający się klimat wysusza lasy zachodnich Stanów Zjednoczonych i prowadzi do większej liczby większych pożarów i dłuższego sezonu pożarów .

Rzut oka na najnowsze dane

Dziesięć lat temu wraz z kilkoma kolegami postanowiliśmy sprawdzić, czy możemy określić ilościowo zmiany w pożarach, szczególnie w lasach górskich w zachodnich Stanach Zjednoczonych. Chcieliśmy sprawdzić, czy klimat może powodować część wzrostu pożarów.

W naszym papier, doszliśmy do wniosku, że pożary rzeczywiście znacznie wzrosły w lasach zachodnich Stanów Zjednoczonych począwszy od lat 1980. Odkryliśmy również, że większość tego wzrostu pochodziła z pożarów płonących głównie w lasach Gór Skalistych w północnych Stanach Zjednoczonych w połowie wysokości w latach z wczesnym topnieniem śniegu.

Autonomiczne najnowsze badania pokazuje, że aktywność pożarów w lasach zachodnich Stanów Zjednoczonych stale rośnie, dekada po dekadzie, od lat 1980.

Przyjrzeliśmy się lasom zarządzanym przez federację w Sierra Nevada, południowo-zachodnim, północno-zachodnim Pacyfiku oraz północnych i południowych Górach Skalistych. W ciągu dekady do 2012 roku duże pożary (pożary większe niż 1,000 akrów lub 400 hektarów) były o 556 procent częstsze niż w latach siedemdziesiątych i wczesnych osiemdziesiątych. A dotknięty obszar zwiększył się jeszcze bardziej dramatycznie: powierzchnia lasów spalona w dużych pożarach w latach 1970-1980 była o ponad 2003 procent większa niż w okresie między 2012 a 1,200 rokiem.

Pojawiły się również nowe „gorące miejsca” pożarów lasów.

Obszar spalony w Górach Skalistych w północnych Stanach Zjednoczonych wzrósł o 3,000 procent, co odpowiada za połowę wzrostu w zachodnich Stanach Zjednoczonych. Ale ostatnio aktywność pożarów przyspieszyła również w lasach południowo-zachodniego i północno-zachodniego Pacyfiku. Powierzchnia spalonych lasów na południowym zachodzie wzrosła o ponad 1,200 proc., a na północnym zachodzie o prawie 5,000 proc.

Jedynym obszarem leśnym, w którym nie mogliśmy solidnie wykryć wzrostu dużych pożarów i spalonych obszarów, było wybrzeże południowej Kalifornii. Tam największe pożary są wywoływane przez ludzi, mają miejsce jesienią (napędzane przez wiatry Santa Ana) i palą się głównie w chaparralu lub zaroślach. Niewielka liczba pożarów lasów w południowej Kalifornii w połączeniu z dużą zmiennością z roku na rok oznaczała, że ​​nie byliśmy w stanie wykryć tam trendów ani przypisać ich konkretnym przyczynom.

Jednocześnie liczba dużych pożarów na Zachodzie i obszar, na który one wpływają, wzrasta na suchych, niższych terenach trawiastych i krzewiastych, chociaż w znacznie mniejszym stopniu. Na przykład obszar spalony przez roślinność nieleśną na terenach zarządzanych przez kilka agencji federalnych (Służbę Leśną, Służbę Parkową i Biuro ds. Indian) zwiększał się o około 65 procent na dekadę w porównaniu ze średnią z lat 1970. przez ostatnie trzy dekady.

Dłuższe sezony

Gwałtowny wzrost powierzchni spalanej w ostatnich dziesięcioleciach we wszystkich typach roślinności nie wynika tylko z większej liczby pożarów.

W rzeczywistości wydaje się, że całkowita liczba zgłoszonych pożarów lasów nie wzrosła. Jednak liczba dużych pożarów (ponad 1,000 akrów lub 400 hektarów) rośnie od lat 1980. XX wieku, a obszar objęty tymi pożarami jeszcze bardziej się zwiększył. Innymi słowy, pożary rosną.

Długość sezonu pożarowego również wzrosła w ciągu ostatnich czterech dekad, przy czym duże pożary wybuchały wcześniej wiosną i później jesienią niż poprzednio i paliły się dłużej. W latach 2003-2012 średni czas palenia się poszczególnych pożarów wynosił 52 dni. W okresie 1973-1982 było to zaledwie sześć dni.

Sezon pożarowy – definiowany jako czas, jaki upłynął od pierwszego dużego pożaru do ostatniej dużej kontroli pożaru – wyniósł ze 138 dni w latach 1970. do 222 dni w ostatniej dekadzie, co oznacza wzrost o 84 dni.

Czas spalania również stale wzrastał z dekady na dekadę, w każdym z pięciu badanych przez nas obszarów leśnych. W latach 1973-82 w każdym badanym lesie były lata bez dużych pożarów. W ostatniej dekadzie każdego roku na każdym obszarze leśnym pojawiały się duże pożary.

Te zmiany w pożarach są silnie związane z wysychaniem w wyniku ocieplenia i wcześniejszych wiosennych topnień śniegu.

Na przykład liczba dużych pożarów lasów jest silnie skorelowana z temperaturami wiosennymi i letnimi w każdym regionie. Lata z najwcześniejszym wiosennym topnieniem śniegu, które stanowiły jedną trzecią całkowitej liczby lat, które badaliśmy, stanowią ponad 70 procent obszaru spalonego w dużych pożarach lasów i 43 procent obszaru spalonego w pożarach innych niż lasy.

Termin wiosny

Rzeczywiście, większość dużych pożarów lasów na Zachodzie miała miejsce w cieplejszych latach z wcześniejszymi wiosennymi roztopami. Występowało jednak duże zróżnicowanie w różnych obszarach leśnych.

W lasach, które historycznie miały duże obszary bez śniegu przez dwa do czterech miesięcy i dużą utratę wilgoci z gleby i roślinności wiosną i latem, odnotowały największy wzrost pożarów we wczesnych wiosennych latach topnienia śniegu (na przykład północne Góry Skaliste i części Sierra Nevada).

Od początku kompleksowych zapisów w latach 1970. XX wieku większość dużych pożarów miała miejsce w latach z wczesnowiosennymi roztopami. Przedstawione tutaj pożary obejmują obszar od 1,000 akrów (400 hektarów) do pół miliona akrów (200,000 XNUMX hektarów). Pożary są skalowane według rozmiaru, ale nieproporcjonalne do mapy. LeRoy Westerling, pod warunkiem autora

Natomiast znaczny wzrost pożarów na południowym zachodzie nie był silnie skorelowany ze zmianami w czasie wiosennego topnienia śniegu. Może to częściowo wynikać z zastosowanego przez nas indeksu wiosennego, który jest bardziej reprezentatywny dla warunków w Górach Skalistych niż na południowym zachodzie. Prawdą jest również, że użytkowanie gruntów i gaszenie pożarów miały szczególnie silny wpływ na tamtejsze lasy, a wzrost zużycia paliw przyczynił się do zmian w pożarach.

Ogólnie rzecz biorąc, wyższe temperatury i wcześniejsze topnienie śniegu przyczyniły się do suszy. Ale chłodniejsze, bardziej wilgotne lasy, takie jak te w północnych Górach Skalistych, doświadczyły największego wysychania z powodu zmian w czasie wiosny i największych zmian w pożarach lasów.

Nasz przegląd danych historycznych pokazuje, jak ściśle powiązane są bardziej suche lata i wcześniejsze wiosny z częstotliwością pożarów. Podane prognozy dot dalsze suszenie na Zachodzie z powodu ocieplenia wywołanego przez człowieka, to badanie wskazuje na przyszłość z większą aktywnością pożarów.

O autorze

Anthony LeRoy Westerling, profesor nadzwyczajny inżynierii środowiska, University of California, Merced. Jego zainteresowania badawcze obejmują klimatologię stosowaną i prognozy sezonowe w zarządzaniu pożarami lasów, wpływ zmian klimatycznych na pożary lasów i powiązane aspekty hydrologii górskiej oraz paleo rekonstrukcje interakcji klimat-pożary.

Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w Konwersacje. Przeczytać oryginalny artykuł.

Powiązane książki

at Rynek wewnętrzny i Amazon