Od małej epoki lodowcowej. The Frozen Thames, patrząc na wschód w kierunku Old London Bridge (1677) Abrahama Hondiusa. Dzięki uprzejmości Museum of London
Wielu z nas uważa, że szybkie zmiany środowiskowe są kwintesencją współczesnego kryzysu. Dzisiaj temperatury gwałtownie rosną, gleba wierzchnia zmywa się, fosfor jest rozcieńczany, lasy wycofują się, pestycydy sterylizują pola uprawne, nawozy duszą drogi wodne, a różnorodność biologiczna gwałtownie spada pod naporem przeludnionych, uprzemysłowionych społeczeństw. Niektóre z tych zmian są naprawdę naprawdę nowe. Ale wiele innych ma głębokie korzenie i odległe echa we wczesnym okresie nowożytnym, w latach między 1400 i 1800, kiedy znaczna część świata zaczęła przyjmować obecną formę. Ostatnio naukowcy, geografowie, historycy i archeolodzy połączyli wiedzę fachową i dowody, aby pokazać, jak głębokie były wczesne współczesne transformacje środowiskowe.
Żadne zmiany środowiskowe nie były bardziej dalekosiężne niż te, które towarzyszyły eksploracjom europejskich odkrywców i kolonizatorów. Od Australii po Kubę Europejczycy wylądowali na terytoriach długo oddzielonych od Starego Świata. Europejskie statki żyły w roślinach i zwierzętach, a ciała europejskie przewoziły bakterie i wirusy, z których żaden nie rozprzestrzenił się poza Eurazję ani Afrykę. Kiedy te organizmy wylądowały, wiele rozmnażało się z szokującą prędkością w ekosystemach i społecznościach ludzkich, które nigdy wcześniej ich nie spotkały.
Konsekwencje były często katastrofalne. W Ameryce dla przykładprzeniknęły wirusy odpowiedzialne za ospę i odrę Tzw populacje „dziewiczej gleby” - czyli populacje bez ich doświadczenia. Do 17X wieku zginęły dziesiątki milionów. Europejscy osadnicy zwiększali liczbę ofiar bezpośrednio, poprzez morderczą przemoc, lub pośrednio, zmuszając ocalałych z terytoriów komunalnych do wyczerpującej pracy przymusowej.
Tymczasem chociaż niektóre z gatunków inwazyjnych, które Europejczycy celowo lub nieświadomie przynieśli ze sobą, odniosły niewielki sukces w nieznanych ekosystemach, wiele gruntownie konkurowało z rodzimymi roślinami i zwierzętami. Biorąc pod uwagę obfite pożywienie, słabą konkurencję, kilka drapieżników lub niewykorzystane nisze ekologiczne, populacje roślin i zwierząt mogą się rozmnażać z zaskakującą prędkością. Na przykład pojedyncza para szczurów może „wpaść” w populację przekraczającą milion 17 w ciągu zaledwie trzech lat!
Podczas gdy szczury i inne organizmy przetaczały się przez Ameryki, stale przekształcają środowiska, aby bardziej przypominać te, które osadnicy pozostawili w Europie. Większość odniosła największy sukces, gdy osadnicy odegrali aktywną rolę. Poprzez zakłócanie lub niszczenie lokalnych sposobów uprawy ekosystemów, normalizację prawną europejskich wzorców użytkowania gruntów, polowanie lub pozyskiwanie drewna na dużą skalę, a także podłączanie się do globalizujących się sieci towarowych, osadnicy dali przewagę gatunkom inwazyjnym. W 19 wieku Europejczycy i ich nieludzcy sojusznicy wypatroszeli żywe ekosystemy i różnorodne społeczeństwa, które powitały Christophera Columba w 1492.
Naukowcy i geografowie spekulowali, że liczba ofiar śmiertelnych wzrosła tak szybko w obu Amerykach, że ochłodziła klimat Ziemi. Gdy zginęły miliony, dzikie rośliny mogły nagle opanować opuszczone pola i lasy. Zwłaszcza rozwijające się lasy tropikalne mogły wyciągnąć z atmosfery ogromne ilości dwutlenku węgla: dokładnie odwrotnie niż w dzisiejszych czasach, choć na znacznie mniejszą skalę.
IJeśli śmierć milionów ludzi w Nowym Świecie przyczyniła się do ochłodzenia klimatu, to tylko ona Powiększony od dawna trwają naturalne zmiany w ziemskim systemie klimatycznym. Począwszy od 13 wieku, aktywność Słońca zaczęła spadać, podobnie jak skromne zmiany na orbicie Ziemi zmniejszyły ilość energii słonecznej, która osiągnęła latem półkulę północną. Erupcje stratowulkaniczne - stosunkowo rzadkie pod koniec średniowiecza - obecnie wielokrotnie wyrzucały dwutlenek siarki do stratosfery, gdzie reagowały z wodą, tworząc chłodzące zasłony rozpraszającego światło słoneczne pyłu. Spadające temperatury odblokowały pętle sprzężenia zwrotnego w glebie i lodzie morskim, które wywołały głębokie zmiany w krążeniu oceanów i atmosfery. Niektóre miejsca stały się bardziej mokre, a inne bardziej suche, często z powodu ulewnych deszczy lub przełomowych susz.
To był początek Małej Ery Lodowej, złożonego okresu chłodzenia klimatycznego, który różnie wpływał na różne kontynenty, ale miał prawdziwie globalny zasięg między 16th i 18th wiekami. W najzimniejszych dziesięcioleciach Małej Ery Lodowej temperatury na półkuli północnej mogły mieć upadły więcej niż 1 stopni Celsjusza poniżej ich średniej w połowie 20 wieku. Dla porównania, emitowane przez człowieka gazy cieplarniane zwiększyły obecnie globalne temperatury o prawie 1 stopnia Celsjusza, ponownie w stosunku do tej średniej z połowy 20X wieku, choć zapowiada się znacznie więcej ocieplenia.
Chłodzenie i związane z nim ekstremalne opady atmosferyczne skracały lub przerywały okresy wegetacyjne w różnych społeczeństwach we wczesnym nowoczesnym świecie. Tam, gdzie nieudane zbiory trwały dłużej niż kilka lat, ceny żywności gwałtownie wzrosły i często następował głód. Ponieważ niedożywione ciała osłabiły układ odpornościowy, często następowały epidemie chorób epidemicznych. Od współczesnej Angoli po Rosję, od Indii po Chiny, miliony zareagowały migracją ze zniszczonej wsi. Jednak migracja sprzyjała rozprzestrzenianiu się epidemii chorób na obszarach wiejskich w miastach, a jeszcze trudniej było odzyskać produkcję rolną. Wraz ze wzrostem liczby śmierci żądania żywności i bezpieczeństwa ożywiły protesty i bunty, które często podejmowały istniejące skargi przeciwko skorumpowanym i niekompetentnym rządom. Rebelie wewnątrz stanów przyczyniły się do rozpalenia napięć między państwami, a żądania wojny zwykle przyciągały jeszcze więcej zasobów ze wsi. Miliony zmarły w całym Starym Świecie.
Jednak niektóre społeczności i społeczeństwa były odporne, a nawet przystosowawcze w obliczu małej epoki lodowcowej. Inni faktycznie skorzystali na wpływie na środowisko regionalne i lokalne. Na przykład stosunkowo niewielka populacja i surowa dyktatura szogunatu Tokugawa w Japonii prawdopodobnie uratowały kraj przed głodem Małej Ery Lodowej. Tymczasem zmiany w obiegu atmosferycznym pozwoliły holenderskim statkom szybciej dotrzeć na odległe rynki i dały kluczowe znaczenie Zalety flot holenderskich podczas wojen morskich. Holenderscy wynalazcy opracowali łyżwy, wozy strażackie i węże, barki i lodołamacze konne, kadłuby statków smarowane i hartowane na lód morski oraz wiele innych technologii, aby poradzić sobie z nowymi warunkami środowiskowymi.
Czy kryzysy środowiskowe we wczesnych nowożytnych stuleciach mogą nas dzisiaj czegoś nauczyć? Rzeczywiście tak. Najgorsze katastrofy ekologiczne - te, które zabiły najwięcej ludzi - były często celowo pogarszane przez drapieżne rządy, firmy i osoby fizyczne. Społeczeństwa, które uniknęły katastrofy ekologicznej, były stosunkowo bezpieczne przed kolonialną eksploatacją i elastyczne w obliczu zmieniających się warunków środowiskowych. Stoimy w obliczu niepewnej przyszłości, ale podobnie jak wczesni współcześni możemy zrobić wiele, by złagodzić ludzkie cierpienie w obliczu wstrząsów środowiskowych lub pogorszyć sprawę.
O autorze
Dagomar Degroot profesor historii środowiska na Georgetown University. Jego najnowsza książka to Frigid Golden Age: Zmiana klimatu, Mała epoka lodowcowa i Republika Holenderska, 1560 – 1720 (2018). Mieszka w Waszyngtonie.
Ten artykuł został pierwotnie opublikowany pod adresem Eon i został ponownie opublikowany na licencji Creative Commons.
