Trzymaj się muraw, wiewiórki. Vince Smith, CC BY

Jest połowa lutego i wzdłuż południowego wybrzeża Wielkiej Brytanii leszcz złocisty dryfują z otwartego morza do ujść. Tymczasem tysiące małe czaple przygotowują się do lotu do Europy kontynentalnej na sezon lęgowy, choć kilkaset pozostanie w Wielkiej Brytanii.

W całej północnej Europie młodzi pająki osy wkrótce wyskoczą z jedwabistych woreczków. A tego lata odwiedzający wieś na południu Anglii zobaczą opalizujące niebieskie błyski małe czerwonookie damselflies przemierzać stawy.

Wszystkie te wydarzenia mają jedną wspólną cechę: dzieją się znacznie dalej na północ, niż miałyby miejsce jeszcze 20 lata temu.

To nie tylko sprawa europejska. Niedźwiedzie polarne są w ruchu, drzewa parasolowe skradają się na północ przez USA, a tropikalne ptaki w górach Nowej Gwinei są wycofując się pod górę. Kultowe drzewo kołczanu z Południowej Afryki, które zapewnia chłodzenie w wydrążonych pniach, samo ucieka przed upałem i oddalając się od równika. Na całym świecie gatunki odchodzą od swoich naturalnych siedlisk.

Palce wskazują na zmiany klimatu. Ponieważ obszary stają się zbyt gorące lub suche, wiele populacji dzikich zwierząt maleje. Ale z drugiej strony niektóre gatunki pojawiają się w miejscach, które w przeszłości były zbyt zimne lub mokre.

Historia, którą zwykle słyszymy, dotyczy strasznych spadków roślin i zwierząt. Żaba pirenejska leniuchuje na szczytach górskich na granicy hiszpańsko-francuskiej, na przykład niezdolny do przejścia do chłodniejszych klimatów. Pisklęta pingwina magellana giną podczas burz spowodowane zmianami klimatu. Uważa się, że złote ropuchy Kostaryki, które są naprawdę niesamowitym jasnym pomarańczem, doprowadziły do ​​wyginięcia przez cieplejszą, suchszą pogodę, między innymi.

Dlaczego więc tak wielu gatunkom grozi zmiana klimatu, podczas gdy inne, takie jak leszcz złocisty, czapla biała i pająk osy, mogą się rozwijać?

Koledzy i ja właśnie opublikował artykuł który próbuje odpowiedzieć na to pytanie. Nasz zespół kierowany przez Alba Estrada, chciał zrozumieć, dlaczego niektóre gatunki giną w obliczu zmian klimatu, podczas gdy inne kolonizują odległe siedliska.

Kolonizacja może uniknąć wyginięcia, a nawet może sprawić, że niektóre gatunki odniosą większy sukces niż przed zmianą klimatu. Gdybyśmy mogli przewidzieć, które gatunki mogą i nie mogą skolonizować nowe lokalizacje, moglibyśmy zdecydować, które z nich najbardziej wymagają ochrony.

To, jak daleko mogą się przemieszczać poszczególne zwierzęta lub nasiona roślin, od dawna uważano za najważniejszy czynnik. Na przykład pająk osy prawdopodobnie rozprzestrzenił się tak szybko dzięki zastosowaniu niezwykłej techniki zwanej balonem: uwalniając cienkie nici jedwabiu w powietrze i unosząc się na nich przez wiele kilometrów.

Ale inne cechy również okazały się bardzo ważne. Na przykład, jak szybko rośliny i zwierzęta mogą się rozmnażać, jak dobrze mogą konkurować z innymi gatunkami o zasoby oraz w jakim pokarmie mogą jeść lub w jakim środowisku mogą żyć.

Rezultatem tego jest to, że możemy przewidzieć, które zwierzęta będą się dobrze rozwijać w przypadku zmiany klimatu. The mysz leśna występuje w całej Europie kontynentalnej, aż do południowego krańca Norwegii i Szwecji. Uważamy, że wraz ze zmianami klimatu mysz przenosi się na północ do Norwegii, Szwecji i Finlandii, ponieważ może szybko rozmnażać się, żyć w wielu siedliskach, ma szeroką dietę, a ludzie mogą podróżować bardzo daleko.

Z drugiej strony, rozważ Europejska wiewiórka. Ten niewielki gryzoń żyje obecnie w południowo-wschodniej Europie, choć duże części reszty kontynentu będą odpowiednie w miarę upałów. Uważamy jednak, że może pozostać tam, gdzie jest, ponieważ może żyć tylko na użytkach zielonych - a zmiany klimatu nie zamieniają nagle farm i lasów w łąki.

To zachęcające, aby wiedzieć, że niektóre gatunki dobrze sobie radzą w przypadku zmian klimatu i że miłośnicy dzikiej przyrody w północnej Europie mogą spodziewać się egzotycznych roślin i zwierząt na swojej wsi. Występują jednak pewne bóle głowy. Te loszki jedzą lokalne skorupiaki, które mogą zabierać jedzenie rodzimym rybom. Małe czerwonookie samice wyglądają wspaniale, ale mogą stać się zbyt powszechne wokół brytyjskich stawów i konkurować z rodzimymi gatunkami. Pomogło kilku ptakom, które skolonizowały Wielką Brytanię z cieplejszych klimatów według obszarów ochrony mokradeł.

Czy same metody, które wykorzystujemy do ochrony dzikiej przyrody, mogą pomóc w rozprzestrzenianiu się niektórych niebezpiecznych gatunków? Istnieją dobre powody, by zarówno powitać nowych przybyszów otwartymi ramionami, jak i martwić się o szkody, jakie mogą wyrządzić. Zmiana klimatu po raz kolejny stawia nam trudne pytania dotyczące ochrony.