Shutterstock
Amazonka, Borneo, Kongo, Daintree. Znamy nazwy wielu największych lub najsłynniejszych lasów deszczowych na świecie. Wielu z nas wie o największej na świecie rozpiętości lasów, lasach borealnych rozciągających się od Rosji po Kanadę.
Ale ilu z nas może nazwać podwodny las? Pod wodą ukryte są ogromne wodorosty i lasy wodorostów, rozciągające się znacznie dalej, niż wcześniej sądziliśmy. Niewielu jest nawet nazwanych. Ale ich bujne baldachimy są domem dla ogromnej liczby gatunków morskich.
U wybrzeży południowej Afryki leży Wielki afrykański las morski, podczas gdy Australia może pochwalić się Wielka Południowa Rafa wokół jej południowych krańców. Na całym świecie jest znacznie więcej rozległych, ale nienazwanych podwodnych lasów.
Nasze nowe badania wykazały, w jaki sposób rozległy i produktywny oni są. Odkryliśmy, że światowe lasy oceaniczne zajmują obszar dwa razy większy od Indii.
Te lasy wodorostów są zagrożone przez morskie fale upałów i zmiany klimatyczne. Ale mogą również zawierać część odpowiedzi, dzięki ich zdolności do szybkiego wzrostu i sekwestracji węgla.
Czym są lasy oceaniczne?
Lasy podwodne tworzą wodorosty, które są rodzajem glonów. Podobnie jak inne rośliny, wodorosty rosną, przechwytując energię słoneczną i dwutlenek węgla w procesie fotosyntezy. Największe gatunki osiągają dziesiątki metrów wysokości, tworząc baldachimy leśne, które kołyszą się w niekończącym się tańcu, gdy przepływają fale. Przepłynięcie przez nią to zobaczenie nakrapianego światła i cienia oraz poczucie ciągłego ruchu.
Podobnie jak drzewa na lądzie, te wodorosty oferują siedlisko, pożywienie i schronienie szerokiej gamie organizmów morskich. Duże gatunki, takie jak bambus morski i gigantyczne wodorosty, mają struktury wypełnione gazem, które działają jak małe balony i pomagają im tworzyć ogromne, pływające baldachimy. Inne gatunki opierają się na mocnych łodygach, które utrzymują się w pozycji pionowej i wspierają ich fotosyntetyczne ostrza. Znowu inne, jak złote wodorosty na Wielkiej Południowej Rafie Południowej Australii, okrywają dno morskie.
Tylko kilka z najbardziej produktywnych lasów na świecie, takich jak Wielki Afrykański Las Morski (GASF) i Wielka Rafa Południowa (GSR), zostało rozpoznanych i nazwanych.
Jak rozległe są te lasy i jak szybko rosną?
Od dawna wiadomo, że wodorosty należą do najszybciej rosnących roślin na świecie. Ale do tej pory bardzo trudno było oszacować, jak duży obszar zajmują ich lasy.
Na lądzie można teraz łatwo mierzyć lasy za pomocą satelity. Pod wodą jest to znacznie bardziej skomplikowane. Większość satelitów nie może wykonywać pomiarów na głębokościach, na których znajdują się podwodne lasy.
Aby sprostać temu wyzwaniu, oparliśmy się na milionach podwodnych zapisów z literatury naukowej, repozytoriów internetowych, lokalnych zielników i obywatelskie inicjatywy naukowe.
Dzięki tym informacjom stworzyliśmy model globalnego rozmieszczenia lasów oceanicznych, znalezienie ich obejmuje od 6 milionów do 7.2 miliona kilometrów kwadratowych. To większe niż Amazonka.
Następnie oceniliśmy, jak produktywne są te lasy oceaniczne – to znaczy, jak bardzo rosną. Po raz kolejny nie było zunifikowanych globalnych rekordów. Musieliśmy przejść przez setki indywidualnych badań eksperymentalnych z całego świata, w których tempo wzrostu wodorostów zostało zmierzone przez płetwonurków.
We znaleziono lasy oceaniczne są nawet bardziej wydajne niż wiele intensywnie uprawianych roślin, takich jak pszenica, ryż i kukurydza. Produktywność była najwyższa w regionach o klimacie umiarkowanym, które są zwykle kąpane w chłodnej, bogatej w składniki odżywcze wodzie. Każdego roku lasy oceaniczne w tych regionach wytwarzają średnio od 2 do 11 razy więcej biomasy na obszar niż te uprawy.
Co nasze odkrycia oznaczają dla wyzwań, przed którymi stoimy?
Te odkrycia są zachęcające. Moglibyśmy wykorzystać tę ogromną produktywność, aby pomóc sprostać przyszłemu światowemu bezpieczeństwu żywnościowemu. Farmy wodorostów mogą uzupełniać produkcję żywności na lądzie i wspierać zrównoważony rozwój.
Te szybkie tempo wzrostu oznacza również, że wodorosty są głodne dwutlenku węgla. W miarę wzrostu pobierają duże ilości węgla z wody morskiej i atmosfery. Globalnie lasy oceaniczne mogą: pochłaniają tyle węgla jak Amazonka.
Sugeruje to, że mogą odegrać rolę w łagodzeniu zmiany klimatu. Jednak nie cały ten węgiel może zostać sekwestrowany, ponieważ wymaga to odizolowania węgla z wodorostów od atmosfery przez stosunkowo długi czas. Pierwsze szacunki sugerują, że spora proporcja wodorostów może być sekwestrowana w osadach lub w głębinach morskich. Ale dokładnie, jaka ilość węgla z wodorostów zostaje naturalnie sekwestrowana, jest obszarem intensywnych badań.
Ciężkie czasy dla lasów oceanicznych
Prawie całe dodatkowe ciepło uwięzione przez 2,400 gigaton gazów cieplarnianych, które do tej pory wyemitowaliśmy, trafiły do naszych oceanów.
Oznacza to, że lasy oceaniczne borykają się z bardzo trudnymi warunkami. Ostatnio zniknęły duże połacie lasów oceanicznych Australia Zachodnia, wschodnia Kanada i California, co skutkuje utratą siedliska i potencjału sekwestracji dwutlenku węgla.
Z drugiej strony, w miarę topnienia lodu morskiego i wzrostu temperatury wody w niektórych regionach Arktyki oczekuje się ekspansji ich lasy oceaniczne.
Te przeoczone lasy odgrywają kluczową, w dużej mierze niewidoczną rolę u naszych wybrzeży. Większość podwodnych lasów świata jest nierozpoznana, niezbadana i niezbadana.
Bez znacznych wysiłków zmierzających do poszerzenia naszej wiedzy nie będzie możliwe zapewnienie ich ochrony i konserwacji – nie mówiąc już o wykorzystaniu pełnego potencjału wielu możliwości, jakie dają.
O Autorach
Alberta Pessarrodony Silvestre, Podyplomowe Badawczyni, Uniwersytet Zachodniej Australii; Karen Filbee-Dexter, pracownik naukowy, Szkoła Nauk Biologicznych, Uniwersytet Zachodniej Australii, Tomasza Wernberga, Profesorze, Uniwersytet Zachodniej Australii
Artykuł został opublikowany ponownie Konwersacje na licencji Creative Commons. Przeczytać oryginalny artykuł.
Książki o środowisku z listy bestsellerów Amazon
"Cicha wiosna"
autorstwa Rachel Carson
Ta klasyczna książka jest kamieniem milowym w historii ekologii, zwracającym uwagę na szkodliwe działanie pestycydów i ich wpływ na świat przyrody. Praca Carsona pomogła zainspirować nowoczesny ruch ekologiczny i pozostaje aktualna dzisiaj, gdy nadal zmagamy się z wyzwaniami zdrowia środowiskowego.
Kliknij, aby uzyskać więcej informacji lub zamówić
„Ziemia niezdatna do zamieszkania: życie po ociepleniu”
David Wallace-Wells
W tej książce David Wallace-Wells ostrzega przed niszczycielskimi skutkami zmian klimatu i pilną potrzebą rozwiązania tego globalnego kryzysu. Książka opiera się na badaniach naukowych i rzeczywistych przykładach, aby zapewnić otrzeźwiające spojrzenie na przyszłość, przed którą staniemy, jeśli nie podejmiemy działań.
Kliknij, aby uzyskać więcej informacji lub zamówić
„Sekretne życie drzew: co czują, jak się komunikują? Odkrycia z sekretnego świata”
przez Petera Wohllebena
W tej książce Peter Wohlleben bada fascynujący świat drzew i ich rolę w ekosystemie. Książka opiera się na badaniach naukowych i własnych doświadczeniach Wohllebena jako leśnika, aby zaoferować wgląd w złożone sposoby, w jakie drzewa wchodzą w interakcje ze sobą i ze światem przyrody.
Kliknij, aby uzyskać więcej informacji lub zamówić
„Nasz dom się pali: sceny z rodziny i planety w kryzysie”
autorstwa Grety Thunberg, Svante Thunberg i Maleny Ernman
W tej książce aktywistka klimatyczna Greta Thunberg i jej rodzina przedstawiają osobistą relację ze swojej podróży mającej na celu podniesienie świadomości na temat pilnej potrzeby zajęcia się zmianami klimatycznymi. Książka stanowi mocny i poruszający opis wyzwań, przed którymi stoimy, oraz potrzeby działania.
Kliknij, aby uzyskać więcej informacji lub zamówić
„Szóste wymieranie: nienaturalna historia”
Elżbieta Kolbert
W tej książce Elizabeth Kolbert bada trwające masowe wymieranie gatunków spowodowane działalnością człowieka, opierając się na badaniach naukowych i przykładach z rzeczywistego świata, aby zapewnić trzeźwe spojrzenie na wpływ działalności człowieka na świat przyrody. Książka zawiera przekonujące wezwanie do działania na rzecz ochrony różnorodności życia na Ziemi.
