Tworzywa sztuczne są trudne do uniknięcia w codziennym życiu. Parlament Europejski, CC BY-NC-ND
Od jego przybycia dekady temu, plastik zmienił współczesne życie. Ale w 2018 roku alarm związany z kryzysem związanym z zanieczyszczeniem plastikiem zabrzmiał głośniej niż kiedykolwiek. W Dzień Ziemi Organizacja Narodów Zjednoczonych wydała swój pierwszy Raport o stanie tworzyw sztucznych, wzywając do większego recyklingu i lepszych sposobów produkcji i gospodarowania materiałem w jego wielu formach.
W rozmowie wzięliśmy szerokie spojrzenie na plastik, współpracując z naukowcami, aby wyjaśnić nie tylko skutki środowiskowe i zdrowotne, ale także jego wkład kulturowy oraz branże zajmujące się produktami z tworzyw sztucznych i odpadami.
1. Jesteśmy świnkami morskimi
Obecnie ludzie regularnie słyszą doniesienia o odkrytych zwierzętach morskich z żołądkami pełnymi plastiku wyrzuconego przez ludzi. Ale większość plastikowych zanieczyszczeń w oceanach to mikrodrobiny plastiku – wielokrotnie mniejsze niż szerokość ludzkiego włosa.
Epidemiolog środowiskowy John Meeker z University of Michigan pisze, że skutki zdrowotne mikrodrobin plastiku, które występują również w wielu produktach konsumenckich, są w dużej mierze nieznane. Przechodzi przez to, co wiedzą naukowcy i zauważa że „biorąc pod uwagę powszechne narażenie ludzi na mikrodrobiny plastiku, wyniki badań na zwierzętach są z pewnością powodem do niepokoju i ważnym czynnikiem oceny ryzyka”.
2. Rzeki i jeziora
Wiele osób prawdopodobnie wie o wielkiej pacyficznej plamie śmieci, ogromnej akumulacji śmieci między Hawajami a Kalifornią. Ale tworzywa sztuczne się kumulują również w jeziorach i rzekach, piszą Matthew J. Hoffman i Christy Tyler z Rochester Institute of Technology. Opisują swoje badania, które wykorzystują modele komputerowe, aby zmierzyć, ile gromadzi się w Wielkich Jeziorach (około 10,000 XNUMX ton rocznie) i przewidzieć, dokąd to pójdzie.
Odkryli, że z powodu wiatru tworzywa sztuczne nie gromadzą się w gigantycznej plamie, jak to ma miejsce na Oceanie Spokojnym, ale to rodzi pytanie: dokąd to zmierza? „Jeśli będziemy mogli dokładnie śledzić różne rodzaje zanieczyszczeń plastikowych po tym, jak dostaną się do wody”, piszą, „możemy skupić się na typach, które trafiają do wrażliwych siedlisk i przewidzieć ich ostateczny los”. Ich badania wykazały, że znaczna ich część opada na dno, co rzuca światło na to, na jakie gatunki to wpływa.
3. Lepsze materiały?
Czy tworzywa sztuczne na bazie roślin są odpowiedzią na problem plastikowych śmieci? Biochemik Danny Ducat ze stanu Michigan mówi, że to nie takie proste. Opisuje różne rodzaje biotworzyw i opisuje, w jaki sposób systemy recyklingu będą musiały się zmienić, aby obsługiwać tworzywa sztuczne pochodzenia roślinnego.
„Biotworzywa sztuczne będą nadal marnować przez dziesięciolecia lub stulecia, jeśli zostaną wyrzucone do śmieci i zakopane na wysypiskach… Dla kontrastu, kompostowalne tworzywa sztuczne ulegają w dużej mierze degradacji w ciągu trzech miesięcy w przemysłowych kompostowniach, w których warunki sprzyjają napowietrzaniu, a temperatury są często znacznie wyższy ze względu na całą aktywność drobnoustrojów”, Ducat pisze,.
4. Wpływ chińskiej polityki „Narodowego Miecza”
Około 75 procent tworzyw sztucznych wyrzucanych w USA trafia na wysypiska. A w 2018 r. Chiny wprowadziły przemysł recyklingu tworzyw sztucznych w chaos, ostro zmniejszając ilość zagranicznego złomu, które zaakceptowałyby.
Doprowadziło to do powstania zapasów niepoddanych recyklingowi śmieci i pozostawienia gmin, biorąc pod uwagę zmiany w ich praktykach recyklingu. Kate O'Neill, badaczka z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Berkeley, postrzega odrzucenie przez Chiny naszych skażonych śmieci jako okazja do innowacji.
„Krytyka recyklingu nie jest nowa, a krytyka recyklingu tworzyw sztucznych jest wiele, ale nadal uważam, że sensowne jest rozszerzenie, a nie rezygnacja z systemu. Będzie to wymagało inwestycji na dużą skalę i, w dłuższej perspektywie, wdrożenia polityki upstream, w tym zakazów produktów”, pisze O'Neill.
5. W rękach projektantów
Z pewnością nie brakuje rzeczy, o które należy się martwić, jeśli chodzi o plastik. Ale rozważmy także niektóre z wielu udogodnień, jakie przyniósł ten cudowny materiał.
Marsha Bryant z University of Florida prowadzi kurs dotyczący produktów Tupperware i ich pojawienia się w Ameryce lat 1950. XX wieku i pisze o tym, jak to się demonstruje „jak przekonujący, innowacyjny projekt może mieć masową atrakcyjność”. i Kiersten Münchinger z University of Oregon mówi historia jak silikon – pierwotnie pomyślany jako materiał izolacyjny – przekształcił nasze kuchnie w ciągu ostatnich dwóch dekad.
O autorze
Martin LaMonica, zastępca redaktora, Konwersacje
Artykuł został opublikowany ponownie Konwersacje na licencji Creative Commons. Przeczytać oryginalny artykuł.
Powiązane książki
at Rynek wewnętrzny i Amazon
