Delikatny ekosystem Antarktydy może być zagrożony przez gatunki inwazyjne. Ceridwen Fraser, autor pod warunkiem

Przez długi czas myśleliśmy, że Antarktyda jest odizolowana od reszty świata. Kontynent jest całkowicie otoczony Oceanem Południowym, który faluje z gigantyczne fale smagane intensywnymi wiatramii jest domem dla najsilniejszy na świecie prąd oceaniczny, płynący na wschód antarktyczny prąd okołobiegunowy (ACC).

Ocean Południowy jest związany z kilka okołobiegunowych frontów oceanicznych (patrz rysunek poniżej), gdzie występują gwałtowne zmiany temperatury i zasolenia oceanu. 

Jednym z najważniejszych z nich jest antarktyczny front polarny, strefa konwergencji, w której zimna woda antarktyczna tonie pod cieplejszą subantarktyczną wodą.

Bariera oceaniczna

Front polarny był uważany za barierę blokującą ruch roślin i zwierząt morskich do i z Antarktydy.

Wiele grup organizmów wykazuje silne różnice po obu stronach frontu, co sugeruje, że populacje północne i południowe były przez długi czas rozdzielone. Z badań genetycznych wiemy, że niektórym gatunkom, takim jak niektóre mięczaki i skorupiaki, udało się przekroczyć front w przeszłości, ale niewiele jest dowodów na to, że ruch biologiczny w poprzek frontu może lub nadal występuje.

Niektóre żywe osobniki dorosłe i larwy krabów, których wcześniej nie znaleziono na południe od frontu polarnego, niedawno wykryto na wodach Antarktyki, ale jest wątpić o tym, czy są to prawdziwi najeźdźcy z północy, czy też są wokół Antarktydy od tysięcy lat.

Gatunki w ruchu

Na całym świecie wiele gatunków przemieszcza się w górę lub w kierunku biegunów, gdy Ziemia się ociepla. Ten trend utrzymuje się od końca ostatniej epoki lodowcowej, ale przyspiesza w miarę jak globalne ocieplenie przyspiesza spowodowany ludzkie wpływy.

{youtube}aWqvSxPKznE{/youtube}

Na półkuli północnej płytkie wody i lądy kontynentalne rozciągają się na prawie wszystkie szerokości geograficzne od tropików do biegunów (patrz ilustracja poniżej), co ułatwia wielu tropikalnym i umiarkowanym gatunkom przemieszczanie się na północ.

Globusy wyśrodkowane na biegunach ukazujące oceaniczną izolację Antarktydy w porównaniu z bardziej kontynentalną półkulą północną. Ceridwen Fraser, autor pod warunkiemAle na półkuli południowej Ocean Południowy staje na drodze roślinom i zwierzętom, które próbują dostać się na wyższe szerokości geograficzne.

Wiele gatunków, które już znajdują się na południowych krańcach kontynentów, takich jak Ameryka Południowa, Afryka i Australia, grozi wyginięciem, jeśli nie mogą przenieść się na południe w miarę ocieplania się klimatu.

Unikalne ekosystemy Antarktydy

Ekosystemy Antarktyki są wyjątkowe; zawierają dużą liczbę gatunków, których nie można znaleźć nigdzie indziej na świecie.

Wiele gatunków antarktycznych rośnie powoli. Antarktyda porosty, na przykład, wzrost jednego centymetra zajmuje od 100 do 1,000 lat.

Gatunki antarktyczne przystosowały się do ekstremalnych warunków, w których ewoluujące strategie konkurowania z innymi gatunkami były mniej ważne niż ewoluowanie sposobów radzenia sobie z intensywnym zimnem i wysuszeniem. W rezultacie większość Gatunki antarktyczne to słaba konkurencja.

Nowo przybyli mogą spowodować poważne zmiany w ekosystemie i gwałtowny spadek liczby rodzimych gatunków. Niektóre z takich oddziaływań zaobserwowano już w przypadku gatunków inwazyjnych docierających do wysp subantarktycznych.

Aby chronić delikatne ekosystemy Antarktydy przed skutkami gatunków inwazyjnych, podejmowane są wysiłki w celu ograniczenia szans ludzi (turystów i naukowców) przenoszenie egzotycznych gatunków w rejony polarne.

Szansa odnalezienia własnej drogi przez gatunki nierodzime była ogólnie uważana za zbyt małą, aby stanowić poważne zagrożenie. 

Przekraczanie Antarktycznego Frontu Polarnego

Modelowanie i badania oceanograficzne zaczęły wskazywać, że front polarny nie jest nieprzerwaną, ciągłą barierą, za którą uważano, że jest. Jest to raczej dynamiczna, zmieniająca się seria strumieni wodnych, które mogą zostać naruszone przez takie elementy, jak zawirowania, które przenoszą kieszenie wodne przez strefę konwergencji.

Nowe dowody opublikowane w tym miesiącu z obserwacji pływających wodorostów morskich na morzu wskazuje, że dryfujące gatunki morskie mogą przekroczyć front polarny i wejść do wód Antarktyki od północy.

Podczas każdego z trzech rejsów osobnych statków – jednej na Oceanie Atlantyckim (2013-2014) i dwóch na Oceanie Indyjskim (2008 i 2014) – zaobserwowano unoszące się po obu stronach wiele oderwanych kawałków gatunków wodorostów, które rosną na obszarze subantarktycznym. frontu polarnego i w poprzek. 

Pływające wodorosty działają jak „usługa taksówkowa” morza, tworząc tratwy, które mogą przewozić różne gatunki – nawet całe społeczności – przez setki kilometrów otwartego oceanu.

W chwili obecnej brak większości tych gatunków na wybrzeżach Antarktyki sugeruje, że zimno i lód powstrzymują je przed pomyślną kolonizacją środowisk polarnych.

Przynajmniej niektóre grupy wydają się być w stanie rozproszyć się po froncie polarnym i wejść na wody Antarktydy.

Antarktyda ma jedne z najszybciej ocieplających się regionów świata, a przy mniejszej ilości lodu i cieplejszych wodach wiele płytkowodnych gatunków morskich z północy może skolonizować i osiedlić się, nieodwołalnie zmieniając strukturę morskich ekosystemów Antarktyki.

O autorze

Ceridwen Fraser, wykładowca, Australian National University

Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w Konwersacje. Przeczytać oryginalny artykuł.

Powiązane książki

at Rynek wewnętrzny i Amazon