W północno-zachodnich Indiach Himalaje ostro wyrastają z lasów sosnowych i cedrowych. U podnóża doliny Kullu rosną kwitnące jabłonie. Jest chłodny wiosenny poranek i Lihat Ram, rolnik z wioski Nashala, pokazuje mi mały otwór w ulu z bali opartym o jego dom. Tęgie, czarno-żółte rodzime pszczoły miodne — Apis cerana — wlatywać i wylatywać.

Ule od wieków wpisały się tu w architekturę górskich domów, wbudowano je w grube mury zewnętrzne. Tradycyjnie dzikie kolonie pszczół same odnajdywały ul lub rolnicy przynieśli kłodę z ulem z okolicznego lasu, aby mieszkańcy mogli założyć we wsi sklep i produkować miód dla swoich ludzkich opiekunów.

Jednak w ostatnich latach te dzikie kolonie stają się coraz rzadsze w tej dolinie, gdzie 90 procent rolników to drobni właściciele gruntów. Współczesne rolnictwo zastąpiło naturalne lasy i różnorodne uprawy gospodarstw na własne potrzeby niemal wyłącznie jedną odmianą jabłek – królewską pyszną, lubianą na rynku. Produkcja tego popularnego owocu poprawiła warunki ekonomiczne rolników w dolinie Kullu. Ale przyczyniło się również do powstania środowiska nie do utrzymania dla zapylaczy. Podobnie jak w innych sytuacjach na całym świecie, połączenie monokultur, zmiany klimatu, chorób, zmian w uprawach ziemi, stosowania pestycydów, wylesiania, utraty siedlisk i eksplodującej populacji ludzkiej, która obciąża naturalne zasoby doliny, spowodowała spadek populacji rodzimych pszczół miodnych. Wraz ze spadkiem zbiory sadownicze spadły aż o 50 proc.

Aby zlikwidować lukę w zapylaniu, rolnicy, których było na to stać, zaczęli zatrudniać pszczelarzy z sąsiedniego, cieplejszego stanu Punjabi, aby sprowadzali zarządzane ule europejskich pszczół miodnych — Apis mellifera — do doliny w okresie kwitnienia jabłoni. „Problem polega na tym, że biedni rolnicy płacą teraz za usługę ekosystemową, którą rodzima pszczoła miodna zapewniała wcześniej za darmo”, mówi Pradeep Mehta, kierownik ds. badań i programu w Earthwatch Institute w Indiach. Co więcej, wprowadzenie nierodzimych pszczół miodnych może nieść ze sobą choroby i rywalizację o źródła nektaru, jeszcze bardziej redukując populacje rodzimych pszczół i ograbiając ekosystemy z ważnej bioróżnorodności.

Teraz jednak naukowcy nakłaniają naturę do odwrócenia tego w tym odległym zakątku świata. The Himalayan Ecosystems Research Project — współpraca naukowców, mieszkańców wsi Nashala i międzynarodowych wolontariuszy takich jak ja sprowadzony przez Earthwatch — bada zapylanie w tym obszarze i stosuje zdobytą wiedzę na poziomie gospodarstwa. W zeszłym roku grupa zaczęła przywracać tradycyjne usługi zapylaczy poprzez szkolenia i zaopatrywanie nowych uli rodzimymi azjatyckimi pszczołami miodnymi, a także wprowadzała zmodyfikowane praktyki, takie jak używanie ekstraktora do zbierania miodu zamiast miażdżenia uli, które zwiększają zdolność pszczół do rozwoju pod ich współczesne warunki.

Aby nakarmić azjatyckie pszczoły miodne przez cały sezon wegetacyjny, rolnicy z wioski Nashala zaczęli ponownie dywersyfikować swoje gospodarstwa. Odmiany czosnku, cebuli, kalafiora i dzikich kwiatów, które zapylacze preferują w badaniach terenowych, rosną teraz pod jabłoniami — po tym, jak drzewa zakwitną. Rozproszona strategia kwitnienia sprawia, że ​​pszczoły koncentrują się na zapylaniu jabłek w krótkim okresie kwitnienia, jednocześnie zapewniając różnorodne źródła nektaru, które pomagają im przetrwać resztę sezonu wegetacyjnego.

Odrodzenie w toku

Na całym świecie hodowla rodzimych pszczół i współpraca z nimi poprzez tradycyjne pszczelarstwo szybko staje się ubocznym uszkodzeniem modernizacji. W rolnictwie przemysłowym wykorzystuje się tylko garstkę gatunków zapylaczy, głównie bardzo wydajne pszczoły miodne i trzmiele, które są przewożone z jednego gospodarstwa do drugiego, aby zapewnić zapylanie w razie potrzeby.

Przenoszenie nierodzimych kolonii zarządzanych okazało się jednak ryzykowne. Gatunki obce mogą przenosić choroby na rodzime, zmniejszając populacje pszczół rodzimych. To z kolei może zmniejszyć odporność całego systemu zapylania. Jak mówi Karen Wright, naukowiec zajmujący się rodzimymi pszczołami z Uniwersytetu w Nowym Meksyku: „Nienarodzone pszczoły są jak Walmart, rodzime pszczoły są jak sklepy typu mama i pop. Kiedy chcesz tego jednego specjalnego przedmiotu, jeśli nie możesz go dostać w Walmart, nie masz szczęścia, gdy sklepy typu mom-and-pop przestają działać”.

Przywracając pszczelarstwo, rolnicy zwiększają liczbę lokalnych pszczół dostępnych nie tylko do zapylania swoich upraw, ale także do odzyskania ich roli jako integralnej części otaczających siedlisk.Teraz jednak następuje odrodzenie — przebudzenie do wartości praktyk polegających na żywieniu rodzimych pszczół na całym świecie. Podobnie jak w Dolinie Kullu, rolnicy zaczynają uznawać lokalne zapylacze za cennych partnerów w swoich przedsiębiorstwach i ponownie aktywnie uprawiają pszczoły. Przywracając pszczelarstwo, rolnicy zwiększają liczbę lokalnych pszczół dostępnych nie tylko do zapylania swoich upraw, ale także do odzyskania ich roli jako integralnej części otaczających siedlisk.

„Ożywienie tych praktyk pomoże w ochronie zapylaczy, a także pomoże w utrzymaniu rolnictwa w regionie” – mówi Mehta.

Stingless w Meksyku

Zgodnie z zapisami kulturowymi mieszkańcy półwyspu Jukatan w Meksyku hodują pszczoły bezżądłe od tysiąca lat. Tradycyjnie pszczelarze Majów zbierali pszczoły, które nazywają xunan kab (królewska dama), z lasu, wycinając drzewa i przynosząc ul do domu w części pnia. Niewielka ilość wyprodukowanego miodu, od jednego do dwóch litrów (0.3 do 0.5 galona) rocznie, była wykorzystywana do celów leczniczych, a królowe odgrywały rolę w praktykach obrzędowych.

Starsi Majowie zwykli przekazywać swoją wiedzę pszczelarską zainteresowanemu krewnemu. W miarę jak nowoczesność przetoczyła się przez kulturę, praktyka wyszła z mody. „Dzieci nie interesują się tradycyjnymi rzeczami”, mówi David Roubik ze Smithsonian Tropical Research Institute. Od lat 1980. Roubik wraz z entomologiem z University of Arizona Stephenem Buchmannem i Rogel Villanueva-Gutiérrez, naukowcem z El Colegio de la Frontera Sur w Meksyku, badał pszczelarstwo Majów i rodzime pszczoły bezżądłowe tego rodzaju Melipona w Zona Maya, wyznaczonym przez rząd regionie na Jukatanie, gdzie Majowie prowadzą tradycyjny styl życia. Nowi pszczelarze są przede wszystkim zainteresowani zarabianiem pieniędzy, dlatego zwracają się do pszczoły komercyjnej, hybrydy europejskich i afrykańskich pszczół miodnych, która produkuje 100 funtów (40 do 50 kilogramów) miodu na rodzinę rocznie.

To, co ginie, to ważna rola rodzimych pszczół w lokalnym ekosystemie. „Pszczoły bezżądłe preferencyjnie odwiedzają i zapylają korony rodzimych drzew leśnych, w przeciwieństwie do wprowadzonych pszczół miodnych — Apis mellifera — które mają tendencję do zapylania wprowadzonych roślin zachwaszczonych na poziomie gruntu” – mówi Buchmann. „Te pszczoły są niezwykle ważne dla ochrony rodzimych drzew i innych roślin w Zona Maya”.

Po wschodniej stronie Półwyspu Jukatan, gdzie duże połacie rodzimych lasów wciąż są nienaruszone, naukowcy zainteresowani przywróceniem tej funkcji współpracują z rolnikami Majów nad ożywieniem tradycyjnego pszczelarstwa. Przeprowadzone przez naukowców długoterminowe badania populacji pszczół oraz ankiety przeprowadzone wśród pszczelarzy w odległych wioskach Majów wykazały, że praktyka ta nie jest już przekazywana rodzinom. Buchmann, Roubik, Villanueva-Gutiérrez i inni koledzy z Uniwersytetu Jukatanu rozpoczęli coroczne warsztaty, aby szkolić nowe pokolenie pszczelarzy, aby pomóc zachować tradycję, którą uznali za niezbędną do zapobiegania lokalnemu wyginięciu tych bezżądnych pszczół.

„Szkolemy i współpracujemy z technikami Majów, aby prowadzić kursy i warsztaty na temat zarządzania i ochrony Melipona pszczoła. Dostarczamy kolonie ludziom, którzy dopiero rozpoczynają budowę i budują domy pszczele, zwane meliponariuszami, które mają wszystkie cechy tradycyjnych meliponarów Majów” – mówi Villanueva-Gutiérrez. Buchmann, Roubik i Villanueva-Gutiérrez opublikowali również bezżądny przewodnik pszczelarski w języku hiszpańskim i Majów oraz film o pszczelarstwie Majów. Istnieje nadzieja, że ​​wykwalifikowani pszczelarze zwiększą liczbę rodzin, dzieląc je.

Tradycyjnie mężczyźni doglądali pszczół w wioskach Majów, ale kobiece kolektywy pszczelarskie powstały dzięki tym nowym wysiłkom. Łagodna natura pszczół sprawia, że ​​jest to atrakcyjny dodatek do rodzinnej farmy na podwórku. Znana wartość lecznicza miodu i atrakcyjne opakowanie pomagają mu uzyskać na rynku więcej pieniędzy za litr niż miód z komercyjnych pszczół. Niektórym matkom wystarczy zapłacić za edukację dziecka.

Warsztaty pomagają pszczelarzom zrozumieć, że miód to tylko część korzyści. „Uświadamiamy ludziom znaczenie pszczół dla ochrony lasu, a także znaczenie lasu dla istnienia pszczół”, mówi Villanueva-Gutiérrez.

W ten sposób pszczoły bez żądła pomagają utrzymać pszczelarzy Majów poprzez sprzedaż miodu, a pszczelarze Majów pomagają utrzymać nie tylko pszczoły bez żądła, ale także ekologiczną integralność Półwyspu Jukatan.

Korzystna wojowniczość

W Tanzanii tradycyjne praktyki skupiają się na zbieraniu dzikiego miodu, a nie na utrzymywaniu zarządzanych uli, mówi Noah Mpunga, zoolog z Wildlife Conservation Society. Rolnicy przeszukują las w poszukiwaniu uli, a następnie podpalają kępy trawy, aby wypalić agresywne afrykańskie pszczoły miodne z uli, zanim zbiorą miód. Czasami ogień kapie na ziemię i podpala lasy, niszcząc siedliska i ule.

nowa Projekt Słonie i Pszczoły, pomysł biolog Lucy King, ma na celu wspieranie drobnych rolników dochodami ze sprzedaży miodu i ograniczanie konfliktów między ludźmi a słoniami poprzez dobre wykorzystanie wojowniczej natury afrykańskich pszczół miodnych.

Wykorzystując tradycyjne ule z bali lub nowoczesne ule z górnym prętem, które umożliwiają rolnikom zbieranie miodu bez uszkadzania kolonii, projekt pomaga w tworzeniu ogrodzeń dla uli wokół małych gospodarstw rolnych. Migrujące słonie spoglądające na świeżą, zieloną roślinność na małych farmach wpadają na druty łączące ule, mobilizując pszczoły. Już sam dźwięk brzęczenia pszczół zmusza słonie do ucieczki.

Drobni rolnicy korzystają nie tylko z ochrony przed słoniami, jaką zapewniają ich uprawy, ale także z dodatkowych usług zapylania zapewnianych przez pszczoły, a także z obfitego zbioru miodu. Lokalna bioróżnorodność również przynosi korzyści. Program zachęca pszczelarzy do tworzenia i ochrony źródeł żerowania dla rodzimych pszczół poprzez sadzenie dzikich kwiatów wśród swoich upraw i ochronę pobliskich rodzimych lasów.

Badania pokazują, że proaktywne strategie ochrony, takie jak ta, mogą utrzymać sprzyjające warunki i populacje rodzimych pszczół w całej Afryce, a praktyka rozprzestrzenia się na inne miejsca, w których słonie stanowią problem.

Utrzymywanie lokalności

Po powrocie do Indii podążam za Lihat Ram wąskimi ścieżkami wioski Nashala. Kilka uli ściennych i z bali tętni życiem od aktywnych kolonii azjatyckich pszczół miodnych. Mijamy kobiety w kolorowych ubraniach, które na swoich podwórkach sadzą rośliny warzywne. W sadach pod jabłoniami zaczynają kwitnąć polne kwiaty. Pszczoły miodne, rodzime pszczoły samotnice, muchy i motyle przemykają wokół zapylających kwiatów jabłoni.

Niezależnie od tego, czy chodzi o degustację nowej odmiany jabłek z Doliny Kullu, używanie miodu Royal Lady jako balsamu do skóry w Strefie Majów, obserwowanie, jak słonie afrykańskie pędzą prosto na wzgórza, czy o coś innego, rodzimi zapylacze mają wiele do zaoferowania zarówno ludziom, jak i lokalnym ekosystemom. . Włączenie tradycyjnych praktyk pszczelarskich do działań na rzecz ochrony pszczół może być dokładnie tym, czego potrzebujemy, aby nasze systemy rolnicze, lasy i rolnicy prosperowali.