Kilka razy tej wiosny powstały kojoty krajowe nagłówki kiedy zauważono, jak przemierza ulice Nowego Jorku, od Manhattanu po Queens.
W ostatnich latach wiele charyzmatycznych dzikich gatunków, z których kojot jest tylko najbardziej znanym, powróciło do amerykańskich miast w liczbach niewidzianych od pokoleń. Jednak oficjalna reakcja w wielu dziedzinach była w najlepszym razie zdezorganizowana, a reakcje ludzi zróżnicowane. Nadszedł czas, abyśmy zaakceptowali fakt, że te zwierzęta tu zostaną, i rozwinęli nowe podejście do miejskiej dzikiej przyrody.
Większość dużych amerykańskich miast zajmuje tereny, które niegdyś były bogatymi ekosystemami. Nowy Jork i Boston wychodzą na dynamiczne ujścia rzek. San Francisco i Seattle graniczą z rozległymi ujściami rzek, a duża część Chicago, Nowego Orleanu i Waszyngtonu spoczywa na dawnych mokradłach. Nawet Las Vegas rozciąga się w rzadkiej pustynnej dolinie z niezawodnymi źródłami życiodajnej świeżej wody, dostarczanej przez artezyjskie warstwy wodonośne w pobliskich Górach Wiosennych. Wszystkie te miejsca przyciągały niegdyś różnorodną i obfitą przyrodę.
W początkowym okresie rozwoju miast, który w większości amerykańskich miast miał miejsce w XVIII lub XIX wieku, charyzmatyczne gatunki rodzime wciąż były powszechne na wielu coraz bardziej zaludnionych obszarach. Te stworzenia zniknęły z wielu przyczyn, od nadmiernych polowań po zanieczyszczenie.
Na początku XX wieku wielkomiejska fauna kraju została zredukowana do pstrokatej kolekcji egzotycznych gryzoni i ptaków, watahy parszywych psów i najbardziej przerażającego drapieżnika wierzchołkowego środowiska miejskiego, kota domowego, który terroryzował wszystkie pozostałe rodzime ptaki śpiewające.
Powrót dużych zwierząt
Nie da się wskazać dokładnej daty, kiedy dzika przyroda zaczęła powracać do amerykańskich miast, ale wydanie Bambi Walta Disneya w 1942 roku jest dobrym punktem wyjścia.
Dla Bambi ludzie byli nieostrożnymi podpalaczami i krwiożerczymi drapieżnikami, którzy wpychali leśne stworzenia „w głąb lasu”. Jak na ironię, sukces filmu pomógł utorować drogę do eksplozji populacji jeleni na obszarach rozwiniętych.
{youtube}https://youtube.com/embed/RGWB6fhgHxg{/youtube}
Po II wojnie światowej, częściowo ze względu na zmieniające się nastawienie do dzikich zwierząt, polowanie przestało być rozrywką Amerykanów. W tym samym czasie przedmieścia rozprzestrzeniły się na wieś. Jelenie, które prawie zniknęły w kilku stanach północno-wschodnich i środkowoatlantyckich, rozmnażały się na polach golfowych, polach z piłeczkami i podwórkach.
Począwszy od lat 1960. nowe przepisy miały na celu odzyskanie zagrożonych gatunków, a wiele stanów ograniczyło programy kontroli drapieżników. Nowe rezerwaty przyrody zapewniły również przestrzenie, w których populacje dzikiej przyrody mogły się odbudować i z których mogły rozproszyć się do pobliskich miast.
Wyniki były szybkie i nie do pomylenia. Lisy, skunksy, szopy pracze i oposy stały się wszechobecnymi amerykańskimi mieszkańcami miast. Podobnie było z wieloma ptakami drapieżnymi, takimi jak sokoły wędrowne, które zachwycały geekowych obserwatorów ptaków i dyrektorów biur narożnych swoimi powietrznymi akrobacjami i zamiłowaniem do gniazdowania na drapaczach chmur.
Niegdyś rzadki widok poza lasami, jelenie rozprzestrzeniły się szeroko i w swojej obfitości zmieniły ekosystemy. Don DeBold/flickr, CC BY W latach 1990. w cieniu zaczęły pojawiać się większe ssaki. Kojoty, rysie i czarne niedźwiedzie pojawiały się wiele kilometrów od najbliższego zadrzewienia, a lwy górskie krążyły po miejskich obrzeżach.
I jest więcej. Aligatory wróciły z bliskiego wyginięcia, by zaludnić strumienie i stawy od Miami do Memphis. Ssaki wodne, takie jak bobry i lwy morskie, dokonały niezwykłych powrotów, także na wodach miejskich. Rybacy, członkowie rodziny łasic uważanych niegdyś za samotnych mieszkańców północnych lasów, znajdowali domy w przytulnych Przedmieścia Filadelfii do wredne ulice Nowego Jorku. W mieście w południowej Kalifornii, w którym mieszkam, najnowszym dodatkiem do naszej miejskiej menażerii jest niewielka populacja borsuków.
Ile czasu minie, zanim wilki pojawią się na przedmieściach Denver?
Nowe zwierzęta, nowe zasady
Mieszkańcy tych miast reagują na dwa sposoby – ze zdziwieniem lub strachem – na doniesienia o tak charyzmatycznej przyrodzie pośród nich. Obie odpowiedzi mają powody historyczne, ale dzisiaj żadna z nich nie ma większego sensu.
Ludzie reagują ze zdziwieniem, ponieważ większość wciąż trzyma się starego przekonania, że dzikie zwierzęta potrzebują dzikich terenów. To, czego te zwierzęta naprawdę potrzebują, to siedlisko. Odpowiednie siedlisko nie musi być odległą dziczą lub chronionym sanktuarium; musi jedynie dysponować wystarczającymi zasobami, aby przyciągnąć i wesprzeć populację. Dla rosnącej kadry dzikich gatunków miasta amerykańskie dostarczają bogactwa takich zasobów.
Niezrażony: szopy znajdują łatwy posiłek za pizzerią na Florydzie. Christina Welsh/flickr, CC BY-ND
Ludzie reagują strachem, ponieważ wmówiono im, że każde dzikie zwierzę większe niż pudełko na chleb musi być niebezpieczne. Dzikie zwierzęta z pewnością zasługują na nasz szacunek. Odrobina ostrożności może pomóc ludziom uniknąć nieprzyjemnych spotkań, a dodatkowa czujność jest dobrym pomysłem, gdy w grę wchodzą zwierzęta lub dzieci. Duże dzikie zwierzęta mogą przenosić choroby, ale odpowiednie zarządzanie może zmniejszyć ryzyko. A drapieżniki mogą pomóc w kontrolowaniu chorób poprzez spożywanie szkodników gryzoni i owadów.
Pomimo swojej reputacji duże dzikie zwierzęta po prostu nie są zbyt niebezpieczne. O wiele najbardziej niebezpieczne zwierzęta w Ameryce Północnej, pod względem liczby ofiar śmiertelnych wśród ludzi, są pszczoły, osy i szerszenie. Dalej są psy — najlepszy przyjaciel człowieka — a następnie pająki, węże, skorpiony, stonogi i szczury. Najbardziej niebezpiecznym zwierzęciem na świecie iw całej historii ludzkości jest bez wątpienia komar. Kojoty nigdzie nie ma na liście.
Niemniej jednak urzędnicy zareagowali na obserwacje kojotów w Nowym Jorku i innych miastach, zaokrąglając je i przenosząc do bardziej „odpowiednich” siedlisk. Zazwyczaj te wysiłki kończą się niewielkimi problemami. Ale w co najmniej jednym niedawnym przypadku na Manhattanie przedmiotowy zwierzak uciekł po chaotycznym i drogim… trzygodzinny pościg wprawiło to władze w zakłopotanie i ujawniło doraźny charakter naszej polityki.
Jest to nieskoordynowana, nieopłacalna, nienaukowa i niezrównoważona forma zarządzania dziką fauną i florą.
Podejście XXI wieku do miejskiej przyrody musi obejmować cztery elementy:
- badania mają kluczowe znaczenie dla wszelkich działań związanych z zarządzaniem, ale w tym przypadku są szczególnie pilne, ponieważ naukowcy zajmujący się dziką fauną i florą, którzy od dawna woleli pracować na bardziej dziewiczych obszarach, tak mało wiedzą o ekosystemach miejskich
- programy edukacyjne mogą pomóc rozwiać mity i wzmocnić wsparcie społeczne
- modernizacje infrastruktury — takie jak znaki drogowe, odporne na dzikie zwierzęta kosze na śmieci i elementy nieodblaskowe, które sprawiają, że szklane okna są bardziej widoczne dla ptaków — mogą pomóc w zapobieganiu niechcianym kontaktom ludzi z dziką przyrodą, jednocześnie chroniąc zwierzęta przed urazami i chorobami
- wreszcie jasne polityki, w tym zasady zaangażowania i lepsza koordynacja między różnymi agencjami odpowiedzialnymi za miejską dziką przyrodę, mają kluczowe znaczenie zarówno dla planowania dalekosiężnego, jak i reagowania na rzadkie, ale rzeczywiste sytuacje kryzysowe.
Wszystkie te środki są niezbędne, jeśli coraz bardziej miejska populacja ludzka Ameryki ma żyć w pokoju ze swoją coraz bardziej miejską dziką przyrodą.
O autorze
Peter Alagona jest profesorem nadzwyczajnym historii, geografii i nauk o środowisku na Uniwersytecie Kalifornijskim w Santa Barbara. Jego badania koncentrują się na historii użytkowania gruntów, zarządzaniu zasobami naturalnymi, polityce środowiskowej i naukach ekologicznych na zachodzie Ameryki Północnej i poza nią. Interesuje się szczególnie zagrożonymi gatunkami i różnorodnością biologiczną oraz rozwija nową inicjatywę naukowo-dydaktyczną dotyczącą historii idei zmian środowiskowych.
Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w Konwersacje. Przeczytać oryginalny artykuł.
