Truizmem jest, że starzenie się populacji spowoduje duży i potencjalnie niemożliwy do opanowania wzrost liczby osób starszych z demencją.

Michael D. Hurd, starszy badacz z RAND, wraz z kolegami oszacował, że obecne roczne obciążenie finansowe opieki nad osobami z demencją w Stanach Zjednoczonych wynosi około 200 USD. Ekstrapolacja historycznych wskaźników demencji wśród osób starszych przewiduje zastraszający wzrost przypadków i kosztów demencji.

Jednak ostatnie dane epidemiologiczne wskazują na bardziej zachęcający obraz.

Wyniki brytyjskich badań funkcji poznawczych i starzenia się (CFAS) wskazują w przybliżeniu 20-25 procent spadku w występowaniu i występowaniu demencji w zależności od wieku w poprzednim pokoleniu. Dane z amerykańskiego badania Framingham Heart Study wskazują na niezwykłe 40 procent spadek częstości występowania zależnej od wieku demencji w ciągu ostatnich kilku dekad.

Wyniki te są zgodne z danymi z innych oparte na populacji badania naukowe. Badacze CFAS szacują, że zmniejszająca się częstość występowania demencji może prowadzić do plateau rocznej liczby nowych przypadków osób z demencją.

Dlaczego ulepszenia? Jako neurolog i ekspert ds. polityki zdrowotnej, który badał tę chorobę i jej konsekwencje dla naszego systemu opieki zdrowotnej, odkryliśmy dwa główne czynniki zmniejszające się wskaźniki demencji. Jeśli czynniki się utrzymają, ciężar demencji w przyszłości może być mniejszy niż wcześniej sądzono.

Lepsze leczenie, zapobieganie chorobom prowadzącym do demencji

Konwencjonalne rozróżnienie medyczne to między otępienia neurodegeneracyjne i otępienia naczyniowe. Demencja neurodegeneracyjna, taka jak choroba Alzheimera, wynika z pierwotnej degeneracji mózgu. Jednak otępienia naczyniowe są wynikiem chorób układu naczyniowego.

Jednym z dwóch powodów, dla których demencja może nie być tak rozpowszechniona w przyszłości, jest lepsza kontrola choroba naczyniowa czynniki ryzyka. Choroba naczyniowa odnosi się do nieprawidłowego funkcjonowania układu żył i tętnic organizmu, takiego jak stwardnienie lub zwężenie tętnic. Przyczynia się do tego palenie tytoniu, wysoki poziom cholesterolu i zła dieta.

Mózgi większości pacjentów z demencją wykazują kombinacje patologii neurodegeneracyjnych i uszkodzenia naczyń. Jest prawdopodobne, że te różne patologie mają kumulacyjny i wzajemnie oddziałujący efekt.

Lepsza kontrola czynników ryzyka chorób naczyń, takich jak nadużywanie tytoniu, nadciśnienie i wysoki poziom cholesterolu, doprowadziła do: malejące wskaźniki chorób serca i udaru mózgu. Spadek częstości występowania demencji jest prawdopodobną kolejną korzystną konsekwencją.

Drugim prawdopodobnym czynnikiem przyczynowym jest rosnący w ciągu XX wieku poziom wykształcenia zarówno w krajach o niskich, jak i wysokich dochodach. Wyższe poziomy wykształcenia są związane z mniejsze ryzyko demencji.

W Kohorta Framinghamspadek zachorowalności na demencję zaobserwowano tylko u osób z wykształceniem co najmniej średnim. Efekt edukacji może mieć wielu mediatorów.

Edukacja też robi różnicę

Wyższe poziomy wykształcenia wiążą się z wyższymi dochodami, lepszym ogólnym stanem zdrowia i zdrowszymi zachowaniami, w tym lepszą kontrolą czynników ryzyka chorób naczyń.

Jeszcze innym ważnym czynnikiem może być rola edukacji w zdolności mózgu do kompensowania urazów. Sugeruje się, że edukacja może wzmocnić tzw „rezerwa poznawcza” – zdolność mózgu do kompensacji kontuzji. Chociaż zasadność koncepcji rezerwy poznawczej jest trudna do bezpośredniego wykazania, dowody pośrednie wspierają tę atrakcyjną ideę.

Nie wiadomo, ile edukacji jest wymagane i kiedy edukacja jest najbardziej efektywna. Jamesa Heckmana, laureat Nagrody Nobla w dziedzinie ekonomii, przekonuje, że wysokiej jakości wczesna edukacja ma wiele zalet, w tym poprawę zdrowia w wieku średnim i zachowań zdrowotnych.

Koncepcja rezerwy poznawczej sugeruje, że korzyści edukacyjne powinny być największe, gdy mózg jest najbardziej plastyczny, co sugeruje długotrwałe korzyści z wczesnej edukacji.

Otyłość, cukrzyca mogą zagrozić przyrostom

Przeciwieństwem tych zachęcających trendów jest rosnąca fala otyłości i cukrzycy. Oba te zaburzenia są istotnymi czynnikami ryzyka otępienia.
Interwencje medyczne mające na celu zmniejszenie powikłań cukrzycy znacznie zmniejszają powikłania poważnych chorób naczyniowych w cukrzycy, w tym udaru mózgu. Sugeruje to, że odpowiednie leczenie cukrzycy może łagodzić wpływ zwiększonej częstości występowania cukrzycy na ryzyko otępienia.

W danych z Health & Retirement Study, dużego reprezentatywnego badania populacyjnego starszych Amerykanów, jeden z nas (KML) stwierdził spadek wskaźników demencji w zależności od wieku, pomimo rosnące stawki cukrzycy i otyłości.

Wiele z obecnego nacisku w badaniach nad demencją kładzie się na: opracowywanie terapii mające na celu zmniejszenie wpływu patologii neurodegeneracyjnych. Dowody epidemiologiczne wskazujące na zmniejszające się wskaźniki zachorowalności i chorobowości na otępienie wskazują, że dysponujemy pewnymi skutecznymi metodami zapobiegawczymi.

Wyniki te mogą być szczególnie ważne dla krajów rozwijających się.

Podczas gdy demencja jest zwykle uważana za główny problem zdrowia publicznego w krajach o wysokich dochodach, ostatnie prognozy wskazują, że największy wpływ rosnącej częstości występowania demencji wystąpi w narody o niskich i średnich dochodach. Kraje te charakteryzują się rosnącą średnią długością życia, coraz bardziej zachodnim stylem życia i systemami opieki zdrowotnej nieprzygotowanymi do radzenia sobie z ciężarem chorób przewlekłych.

Przewiduje się, że doświadczą największego nasilenia demencji. Kraje te mogą najbardziej skorzystać na strategiach prewencyjnych opartych na poprawie edukacji i zmniejszeniu naczyniowych czynników ryzyka.

Nawet w Stanach Zjednoczonych jest mało prawdopodobne, abyśmy zmaksymalizowali korzyści z kontrolowania czynników ryzyka chorób naczyń i udostępnienia wszystkim wysokiej jakości edukacji. Znaczna część Amerykanów nie ma dostępu do dobrej podstawowej opieki zdrowotnej, a wyniki wielu amerykańskich systemów szkolnych są słabe. Stosunkowo skromne inwestycje w te dziedziny mogą przynieść znaczne korzyści w późniejszym okresie życia.

O Autorach

Roger L. Albin, profesor neurologii, University of Michigan

Kenneth Langa, profesor medycyny i polityki zdrowotnej, University of Michigan

Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w Konwersacje. Przeczytać oryginalny artykuł.

Powiązane książki:

at Rynek wewnętrzny i Amazon