Kiedy do ich społeczności przybyło 500 uchodźców, mieszkańcy Zaandam byli ostrożni. Ale zanim przybysze mogli ubiegać się o status rezydenta w Europie, sąsiedzi nie chcieli, aby wyjeżdżali. 

To był dziwny widok dla mieszkańców Zaandam, uroczego holenderskiego miasteczka 15 minut pociągiem od Amsterdamu. Publiczny park w wiosce znanej z XVIII-wiecznych wiatraków i drewnianych chodaków nagle wypełnił się rzędami białych namiotów. W październiku 18 r. autobusem przyjechało 2015 uchodźców, głównie z Syrii i Iraku, głównie mężczyzn. Większość z nich pozostawiła domy, rodziny, środki do życia i wszelkie pozory normalnego życia.

Ta grupa stanowiła zaledwie ułamek milionów uchodźców, którzy z narażeniem życia uciekali do Europy w ramach największej migracji od czasów II wojny światowej, i wywołała zarówno akty altruizmu wobec ocalałych z niebezpiecznych przepraw, jak i falę ksenofobii i strach. Zwycięstwo Brexitu, niedawne kandydatury prawicowe w Europie i wybór Donalda Trumpa zostały przynajmniej częściowo przypisane strachowi, który towarzyszył tej masowej migracji.

W Zaandam mieszkańcy, którzy uczestniczyli w spotkanie w mieście z burmistrzem podniósł pytania dotyczące uchodźców. Kto zapłaci za ich utrzymanie? Czy mieszkańcy miasta byliby bezpieczni?

Mimo to kościół po drugiej stronie ulicy od parku otwierał swoje drzwi dla uchodźców każdego dnia na kawę, herbatę, lekcje niderlandzkiego lub po prostu na rozmowę.

Sonja Ortmans, pisarka i była prawniczka, mieszka z mężem i dwójką dzieci w pobliżu parku w tym mieście, w którym spędziła większość swojego życia. Martwiła się o nowo przybyłych, ale nie wiedziała, jak pomóc.

Następnie przeczytała w lokalnej gazecie o jednym z syryjskich mężczyzn przebywających w obozie, Mahmoudzie, prawniku, który chciał poznać holenderskie prawo i zwyczaje oraz pracować na polu prawniczym w Holandii. Ortmans postanowił skontaktować się z Mahmoud, aby sprawdzić, czy może pomóc mu znaleźć sposób na powrót do wykonywania zawodu. Poznali i skontaktowali się z innymi prawnikami – wśród uchodźców i Holendrów – iw końcu utworzyli sieć prawników. Razem odwiedzili międzynarodowe sądy w Hadze i uczestniczyli w wykładach. To był początek głębokiej przyjaźni.

Najpierw jednak musieli zadbać o pilne potrzeby. Ortmans zaangażowała rodziców ze szkoły jej dzieci do zbierania ubrań i innych potrzebnych rzeczy, a niektórzy dołączyły do ​​wolontariuszy w kościele, oferując lekcje języka holenderskiego. Zaangażowało się coraz więcej mieszkańców.

„Kiedy otwierasz się na ludzi, znajdujesz skarby, których nie można wyjaśnić”.

W międzyczasie nowoprzybyli robili to, co musieli zrobić, aby przetrwać. Jeden z nich, który znalazł pracę jako zmywacz, powiedział Ortmansowi, że czuł się wyśmiewany przez innych pracowników restauracji, którzy dokuczali mu za mówienie po arabsku. Ortmans zwróciła uwagę, że ci współpracownicy niewiele wiedzieli o jego kulturze – i uświadomiła sobie, że ona również ma niewielką wiedzę o Iraku i Syrii.

Zaczęła więc uczyć się arabskiego. „Kiedy otwierasz się na ludzi, znajdujesz skarby, których nie można wytłumaczyć”, powiedziała mi, kiedy odwiedziłem ją podczas ostatniej wizyty w Amsterdamie.

„Jeśli tego nie zrobisz, zobaczysz inną kulturę z miejsca wyższości” – powiedziała. „Jesteśmy dumni z naszego bogactwa, ale czy w świecie zachodnim nie czerpiemy wiele z naszego bogactwa z kolonizacji i wydobycia?”

Zanim uchodźcy mogli ubiegać się o status rezydenta w Europie, mieszkańcy miasta związali się z nimi i nie chcieli, aby wyjeżdżali. Lobbowali w radzie miasta, prosząc o zaproszenie uchodźców, aby Zaandam stał się ich stałym domem.

„Dla mnie rozwiązaniem jest społeczeństwo, w którym możemy żyć razem jak równi”.

Wielu w Stanach Zjednoczonych sprzeciwiało się antyimigranckiej retoryce. Tysiące ludzi pojawiło się na lotniskach, by powitać imigrantów po wydaniu przez prezydenta Trumpa dekretu zakazującego imigrantom z siedmiu krajów z większością muzułmańską. Przywódcy wiary przemawiali w imieniu rodzin, które byli gotowi gościć, którym uniemożliwił zakaz podróżowania do Stanów Zjednoczonych. Inni zamienili swoje kościoły w sanktuaria, aby chronić nieudokumentowanych mieszkańców przed deportacją. W miastach-sanktach narodu wielu wybieranych w wyborach urzędników pozostaje niezrażonych presją administracji Trumpa, by zrezygnować z polityki chroniącej nieudokumentowanych mieszkańców.

Podobnie jak mieszkańcy Zaandam, wiele amerykańskich społeczności wyciąga rękę przyjaźni. Zamiast wierzyć, że ci przybysze zagrażają niektórym przestarzałym wyobrażeniom o wyższości europejsko-amerykańskiej, celebrują energię, ducha przedsiębiorczości i skarby kultury, które przynoszą imigranci, które pogłębiają i ożywiają ich społeczności.

„Dla mnie rozwiązaniem jest społeczeństwo, w którym możemy żyć razem jak równi” – powiedział mi Ortmans. „Oznacza to prawdziwe otwarcie się na inne kultury, a jednocześnie bardzo jasne i szczere spojrzenie na naszą własną przeszłość. Z tego miejsca może ewoluować prawdziwe połączenie i może nastąpić uzdrowienie”.

O autorze

Sarah van Gelder napisała ten artykuł dla TAK! Magazyn, ogólnokrajowa organizacja non-profit medialna, która łączy ważne idee i praktyczne działania. Sarah jest współzałożycielką i redaktorką naczelną YES! Magazyn i YesMagazine.org. Kieruje rozwojem każdego kwartalnego wydania YES!, pisze felietony i artykuły, a także prowadzi blogi na YesMagazine.org i na Huffington Post. Sarah również przemawia i często udziela wywiadów w radiu i telewizji na temat najnowocześniejszych innowacji, które pokazują, że inny świat jest nie tylko możliwy, ale i tworzony. Tematy obejmują alternatywy ekonomiczne, lokalną żywność, rozwiązania dotyczące zmian klimatycznych, alternatywy dla więzień i aktywne niestosowanie przemocy, edukację na rzecz lepszego świata i wiele innych.