Helikopter Donalda Trumpa ląduje w Białym Domu, 5 października 2020 r., gdy wraca ze szpitala Waltera Reeda. Liu Jie / Xinhua przez Getty Images

Trudno było przetworzyć wiadomość o of pozytywna diagnoza COVID-19 prezydenta bez uciekania się do jakiegoś systemu mitologicznego, jakiegoś większego układu odniesienia.

Karma, napisał jeden z dziennikarzy, a potem zrobił sobie wyrzuty za tę nieszczerą myśl. A może była to prosta ironia na pokaz, gdy Washington Post dziennikarze napisali: „Prezydent Trump zaraził się nowym koronawirusem po miesiącach, w których on i ludzie wokół niego… unikali podejmowania podstawowych kroków, aby zapobiec rozprzestrzenianiu się wirusa”.

Wszystkie te reakcje mają sens. Jeśli jest jedna rzecz, którą wiemy o wirusie, która wciąż jest tajemnicza pod wieloma względami, to to, że ten koronawirus jest ekspertem w chodzeniu.

A jako filolog klasyczny mogę was zapewnić: to, co się dzieje, pojawia się. Mitologia grecka dostarcza wglądu, który pomoże nam zrozumieć dzisiejszy chaos.

Niemożność zobaczenia, aż jest za późno

Wiele lat temu moi nauczyciele angielskiego w liceum kładli duży nacisk na takie terminy, jak zapowiedź, punkt kulminacyjny i rozwiązanie. Wszystkie te słowa wyznaczały punkty na stromej krzywej rozwoju historii: wznosząca się akcja, punkt zwrotny, opadająca akcja.

Podczas omawiania fabuł duży nacisk kładziono również na termin, który wtedy wydawał mi się trudniejszy do zrozumienia: duma. Duma: arogancja; przesadne poczucie własnej wartości. Za dumą zwykle następowała katastrofa – znowu ta upadająca akcja.

Jako uczeń liceum myliłem dumę z próżnością, z narcystycznym upiększaniem; tragiczna kara próżności wydawała się przesadnie surowa.

Co tak naprawdę oznacza „duma”? Greckie słowo, które tłumaczy to pycha, a duma nie do końca obejmuje zakres znaczenia pychy. Próżność może być częścią pychy, ale ważniejszym znaczeniem tego słowa jest okropny osąd, rażąca pewność siebie, ślepota, tępota, niemożność zobaczenia tego, co patrzy ci w twarz – niemożność zobaczenia tego, dopóki nie jest za późno.

Trump stoi bez maski na balkonie Trumana po powrocie do Białego Domu. Win McNamee / Getty Images)

Odwet i pochopność

Nie przypominam sobie, żeby moi nauczyciele wspominali nemesis or jedli, siły lub zasady, które są ściśle związane z pychą w mitologii greckiej.

Nemesis jest częściej personifikowana, a więc pisana wielkimi literami, niż até. Nemezis jest boginią zemsty i może podążać za aktami pychy z pewnością, jaka działa zgodnie z prawem grawitacji – z wyjątkiem tego, że może wystąpić znaczne opóźnienie, tak jakby ktoś upuścił talerz, a jego stłuczenie zajęło całe pokolenie. Ta koncepcja również pojawia się w biblijnej Księdze Ezechiela, który mówi: „Ojcowie jedli kwaśne winogrona, a zęby dzieci będą osadzone”.

Até jest postacią bardziej nieprzewidywalną, niekoniecznie uosobioną – klasyk ER Dodds w „Grecy i irracjonalni” wstępnie definiuje até jako „rodzaj poczucia winy”.

Z drugiej strony Até może być niezapomnianym uosobieniem, jak wtedy, gdy Mark Antoniusz przemawia do ciała Cezara i przepowiada wojnę domową w „Juliuszu Cezarze” Szekspira:

„A duch Cezara dążący do zemsty,
Z Até u boku, wyjdź gorący z piekła,
W tych granicach, głosem monarchy,
Płacz spustoszenie i wypuść psy wojny…”

Bogini czy nie, até, jak nemezis, może być uważana za rodzaj mechanizmu, dzięki któremu jedno zło jest zastępowane przez drugie. Jest reakcja łańcuchowa, przyczyna i skutek. Nemesis wydaje się fajniejszy, bardziej ukierunkowany i precyzyjny; até pozwala rozpętać się całemu piekłu, a także piekłem, które się rozpęta. Kategorie rozmywają się w chaosie.

„On sam jest zanieczyszczającym”

Kiedy studiowałem i nauczałem tragedii Sofoklesa”Edyp Król”, nacisk kładziono na pychę, ironię, ślepotę. Nie podkreślono, że sztuka została napisana w trakcie i rozgrywa się w samym środku zarazy.

W pierwszej scenie tragedii obywatele Teb błagają mądrego i zaradnego władcę Edypa, by uratował ich od tej katastrofalnej choroby. Edyp, poruszony ich losem i ufny we własne możliwości, obiecuje to zrobić. Jego wysiłki w celu wytropienia przestępcy, którego nieukarany grzech zanieczyszcza miasto i powoduje zarazę, prowadzi do ujawnienia samego Edypa jako źródła tego zanieczyszczenia.

Nie ustaje jednak w poszukiwaniu prawdy – choć prawda, o której dowiaduje się każdy uczeń, okazuje się, że to on sam jest zanieczyszczającym, którego poszukuje. Trump, podobnie jak Edyp, jest źródłem zanieczyszczenia – a przynajmniej wektorem, rozprzestrzeniaczem, czynnikiem umożliwiającym. W przeciwieństwie do Edypa prezydent aktywnie zniechęcał do poszukiwania prawdy.

Ostatnie słowa tragedii chór kieruje do mieszkańców Teb. Przypuszczalnie zaraza zostanie pokonana; miasto rzeczywiście zostało oczyszczone. W przeciwieństwie do tego, wciąż umierają obywatele naszego kraju. Prezydent zdejmuje maskę i ogłasza swój triumf.

Arystoteles poleca w swojej „Poetyce” że w najlepszych tragediach zwrotowi lub odwróceniu – zwanemu „peripeteia” – od szczytu sukcesu do katastrofy towarzyszy jakaś wiedza – anagnorisis, czyli rozpoznanie. „Pathei mathos”, śpiewa chór in Tragedia Ajschylosa „Agamemnon”: mądrość przychodzi przez cierpienie.

{vembed Y=_Poph2fvdQc}
Scena z inscenizacji „Króla Edypa” w Teatrze Wojny

Jednoczesność oświecenia Edypa i jego katastrofy jest jednym z czynników, które sprawiły, że Arystoteles tak podziwiał tę elegancko zaplanowaną sztukę.

Nieprzetłumaczalna, chaotyczna siła até rozgrywa się w cyklu odwrócenia, po którym następuje rozpoznanie; arogancja, po której następuje zemsta. Co mamy myśleć?

Niezależnie od tego, czy radujemy się, czy opłakujemy, czy jesteśmy podekscytowani, czy przestraszeni, i cokolwiek wydarzy się w nadchodzących tygodniach i miesiącach, ta wiadomość – że prezydent miał COVID-19 – dotarła z ładunkiem przewidywalności: ta konkretna infekcja wydaje się z perspektywy czasu , jeśli nie nieuniknione, to przynajmniej w przeważającej mierze prawdopodobne.

Hubris: nie widzieć tego, co masz przed nosem. Nawet jako procesy sądowe i wszystkie książki piętrzyły się, Trump zawsze wydawał się triumfalnie odporny. Nigdy więcej.

Lekcja tragedii

Co się potem dzieje? W przeciwieństwie do Edypa Trump zaprzeczył, jakoby w mieście kiedykolwiek istniała niebezpieczna choroba – chociaż Książka Boba Woodwarda „Wściekłość” wyjaśnia, że ​​wiedział, że istnieje. W przeciwieństwie do Edypa odrzucił prośby swojego ludu o pomoc.

Czego Edyp uczy się w trakcie dramatu? Sporo. Może obwiniać bogów lub los za swój los, ale bierze też odpowiedzialność za to, co się wydarzyło.

Czego Covid – jego osobiste, niepodważalne doświadczenie COVID-19 – nauczy Trumpa? Pokora? Współczucie? Szacunek dla porad ekspertów? Istnienie Nemezis? Jego własna diagnoza pychy, z pewną dozą até?

Odpowiedź jest zbyt jasna. Zwolniony ze szpitala, Trump napisał na Twitterze: „Nie bój się Covida. Nie pozwól, aby zdominowało twoje życie!” Powiedział też: „Może jestem odporny” i zdjął maskę po powrocie do Białego Domu.

Tragedia, mówię moim uczniom, nie daje lekcji ani nie głosi morału. Oferuje wizję. Nie: nie bądź arogancki, dumny, arogancki. Raczej: Ludzie z Teb, spójrzcie na Edypa.

O autorze

Rachel Hadas, profesor języka angielskiego, Uniwersytet Rutgers w Newark

Artykuł został opublikowany ponownie Konwersacje na licencji Creative Commons. Przeczytać oryginalny artykuł.