Portret Hermana Melville'a z 1870 roku namalowany przez Josepha Oriela Eatona. Biblioteka Houghton
Poza kursami literatury amerykańskiej nie wydaje się prawdopodobne, żeby wielu Amerykanów czytało dziś Hermana Melville'a.
Ale kiedy 200 sierpnia Melville kończy 1 lat, proponuję, abyś wybrał jedną z jego powieści, ponieważ jego twórczość nigdy nie była bardziej na czasie. To idealny moment kulturalny na kolejne odrodzenie Melville.
Pierwotne odrodzenie Melville rozpoczęło się dokładnie sto lat temu, po tym, jak prace Melville'a leżały w zapomnieniu przez około 60 lat. Bezpośrednio po I wojnie światowej uczeni uznali jego wizję zamieszek społecznych za niezwykle trafną.
Po raz kolejny Melville mógł pomóc Amerykanom zmagać się z mrocznymi czasami – i to nie dlatego, że skomponował klasyczne dzieła o uniwersalnych prawdach o dobru i złu. Melville nadal ma znaczenie, ponieważ był bezpośrednio zaangażowany w te aspekty współczesnego życia w Ameryce, które nadal nawiedzają kraj w XXI wieku.
Znalezienie stypendium
Książki Melville'a dotyczą wielu aktualnych zagadnień, od stosunków rasowych i imigracji po mechanizację życia codziennego.
Nie są to jednak dzieła beznadziejnego tragediopisarza. Melville był raczej zdeterminowanym realistą.
Typowa postać Melville'a jest przygnębiona i wyobcowana, przytłoczona zmianami społecznymi. Ale on też wytrzymuje.
Ostatecznie, "Moby-Dickopowiada o dążeniu narratora, Ismaela, samotnego ocalałego, aby nadać sens traumie i podtrzymać ludzką historię.
W „Moby Dicku” Ishmael szuka komunii i przygody poza ogłuszającymi ograniczeniami kapitalistycznej gospodarki. Wikimedia Commons
Ishmael wybiera się w morze w pierwszej kolejności, ponieważ odczuwa szczególnie nowoczesną formę niepokoju. Spaceruje po ulicach Manhattanu, chcąc zrzucić ludziom kapelusze, wściekły, że jedyne dostępne miejsca pracy w nowej kapitalistycznej gospodarce pozostawiają robotników „przywiązanych do kontuarów, przybitych do ławek, przyciśniętych do biurek”. Statek wielorybi nie jest rajem, ale przynajmniej daje mu możliwość pracy na świeżym powietrzu z ludźmi wszystkich ras, z całego świata.
Kiedy członkowie załogi siedzą w kręgu i wyciskają grudki spermy wieloryba do oleju, ściskają się nawzajem za ręce i rozwijają „obfite, czułe, przyjazne, pełne miłości uczucie”.
Potem jest powieść Melville'a „czerwonawy”, jedno z mniej znanych dzieł autora. Jest to głównie opowieść o rozczarowaniu: młody naiwny dołącza do marynarki handlowej, aby zobaczyć świat, aw Wielkiej Brytanii znajduje tylko „masy nędznych mężczyzn, kobiet i dzieci” wysypujące się z fabryk. Narrator jest wykorzystywany przez cyniczną załogę statku i wyłudzany z jego zarobków.
Jednak jego ciężkie doświadczenie poszerza jego sympatie. Kiedy płynie do domu do Nowego Jorku z kilkoma irlandzkimi rodzinami uciekającymi przed głodem, zauważa:
„Pomińmy ten wzburzony narodowy temat, czy takie rzesze zagranicznej biedoty powinny zostać wylądowane na naszych amerykańskich wybrzeżach; zrezygnujmy z tego, z tą jedyną myślą, że jeśli mogą się tu dostać, to mają Boże prawo przyjść…. Cały świat jest bowiem dziedzictwem całego świata”.
Upadek i powstanie Melville'a
W listopadzie 1851 roku, kiedy opublikowano „Moby-Dick”, Melville był jednym z najbardziej znanych autorów w świecie anglojęzycznym. Ale jego reputacja zaczęła spadać zaledwie kilka miesięcy później, kiedy recenzja jego następnej książki"Pierre”, nosił nagłówek „Herman Melville Crazy”.
Opinia ta nie była nietypowa. Do 1857 roku w większości przestał pisać, jego wydawca zbankrutował, a ci Amerykanie, którzy nadal znali jego nazwisko, mogli pomyśleć, że został zinstytucjonalizowany.
Jednak w 1919 roku – roku stulecia Melville'a – uczeni zaczęli powracać do jego pracy. Znaleźli pisarza ponurych, splątanych eposów zagłębiających się w napięcia społeczne, które ostatecznie doprowadziły do wojny secesyjnej.
Tak się złożyło, że 1919 był rokiem walk robotniczych, bomb pocztowych, cotygodniowych linczów i zamieszek na tle rasowym w 26 miastach. Rozprawiano się z obcokrajowcami, prywatnością i swobodami obywatelskimi, nie wspominając o długotrwałej traumie I wojny światowej i pandemii hiszpańskiej grypy.
W ciągu następnych trzech dekad – epoki, która obejmowała Wielki Kryzys i II wojnę światową – Melville został kanonizowany, a wszystkie jego prace były przedrukowywane w popularnych wydaniach.
„Mam dług wobec Melville’a” napisał krytyk i historyk Lewis Mumford, „ponieważ moje zmagania z nim, moje wysiłki, aby zgłębić jego własny tragiczny sens życia, były najlepszymi przygotowaniami, jakie mogłem mieć do stawienia czoła naszemu obecnemu światu”.
Dlaczego Melville wciąż ma znaczenie
Ameryka ma teraz do czynienia z własnymi mrocznymi czasami, pełnymi złych przeczuć związanych ze zmianami klimatycznymi, skrajnymi podziałami klasowymi, bigoterią rasową i religijną, kryzysami uchodźców, masowymi strzelaninami i niemal nieustannymi wojnami.
Wróć i przeczytaj Melville'a, a trafne opisy białych przywilejów i nieświadomości znajdziesz w „Benito Cereno”. Melville przedstawia kapitalizm konsumencki jako skomplikowaną grę oszustw w „Człowiek zaufania”, jednocześnie krytykując imperialne ambicje Ameryki w „Typ"I"oooo”. Był nawet zainspirowany do przerwania milczenia pod koniec wojny domowej i napisz poważną prośbę za „Przywrócenie” i „Odbudowę”.
„Ci z nas, którzy zawsze brzydzili się niewolnictwem jako ateistyczną niegodziwością”, napisał, „chętnie dołączamy do rozradowanego chóru ludzkości nad jego upadkiem”. Ale teraz nadszedł czas, aby znaleźć sposób, aby wszyscy się dogadali.
Jego książka z 1866 roku „Pionki bitewne”, choć pełen gorzkich fragmentów, ma ostatni odcinek zdominowany przez idealistyczne rzeczowniki: zdrowy rozsądek i chrześcijańska miłość, namiętność patriotyczna, umiar, hojność uczuć, życzliwość, życzliwość, wolność, sympatie, troska, życzliwość, wzajemny szacunek, przyzwoitość, pokój , szczerość, wiara. Melville próbował przypomnieć Amerykanom, że w demokracjach istnieje ciągła potrzeba wypracowania wspólnej płaszczyzny.
Nie chodzi o to, że społeczeństwo się nie zmienia lub nie powinno się zmieniać; chodzi o to, że zmiana i ciągłość współgrają ze sobą w zaskakujący, a czasem orzeźwiający sposób.
W mrocznych czasach odkrycie, że ludzie prawie zawsze musieli stawić czoła straszliwym wyzwaniom, może wywołać silne emocje.
Możesz mieć ochotę zrzucić komuś kapelusz. Ale możesz też mieć ochotę delikatnie uścisnąć dłoń Izmaelom tego świata.
A robiąc to, możesz pomóc w podtrzymaniu ludzkiej historii.
O autorze
Aaron Sachs, profesor historii i amerykanistyki, Cornell University
Artykuł został opublikowany ponownie Konwersacje na licencji Creative Commons. Przeczytać oryginalny artykuł.
Książki Hermana Melville'a
Książki o nierównościach z listy bestsellerów Amazona
„Kasta: początki naszych niezadowolenia”
przez Isabel Wilkerson
W tej książce Isabel Wilkerson bada historię systemów kastowych w społeczeństwach na całym świecie, w tym w Stanach Zjednoczonych. Książka bada wpływ kast na jednostki i społeczeństwo oraz oferuje ramy dla zrozumienia nierówności i radzenia sobie z nimi.
Kliknij, aby uzyskać więcej informacji lub zamówić
„Kolor prawa: zapomniana historia tego, jak nasz rząd segregował Amerykę”
przez Richarda Rothsteina
W tej książce Richard Rothstein bada historię polityki rządu, która stworzyła i wzmocniła segregację rasową w Stanach Zjednoczonych. Książka analizuje wpływ tych polityk na jednostki i społeczności oraz zawiera wezwanie do działania w celu rozwiązania problemu utrzymującej się nierówności.
Kliknij, aby uzyskać więcej informacji lub zamówić
„Suma nas: ile rasizm kosztuje wszystkich i jak możemy wspólnie prosperować”
przez Heather McGhee
W tej książce Heather McGhee bada ekonomiczne i społeczne koszty rasizmu i przedstawia wizję bardziej sprawiedliwego i zamożnego społeczeństwa. Książka zawiera historie jednostek i społeczności, które rzuciły wyzwanie nierówności, a także praktyczne rozwiązania umożliwiające stworzenie bardziej integracyjnego społeczeństwa.
Kliknij, aby uzyskać więcej informacji lub zamówić
„Mit deficytu: nowoczesna teoria monetarna i narodziny gospodarki ludowej”
przez Stephanie Kelton
W tej książce Stephanie Kelton rzuca wyzwanie konwencjonalnym poglądom na temat wydatków rządowych i deficytu narodowego oraz oferuje nowe ramy zrozumienia polityki gospodarczej. Książka zawiera praktyczne rozwiązania problemu nierówności i tworzenia bardziej sprawiedliwej gospodarki.
Kliknij, aby uzyskać więcej informacji lub zamówić
„The New Jim Crow: Masowe uwięzienie w dobie daltonizmu”
autor: Michelle Alexander
W tej książce Michelle Alexander bada sposoby, w jakie wymiar sprawiedliwości w sprawach karnych utrwala nierówność rasową i dyskryminację, szczególnie wobec Afroamerykanów. Książka zawiera historyczną analizę systemu i jego wpływu, a także wezwanie do działania na rzecz reform.
