Właśnie wtedy, gdy wyglądało na to, że przypadki COVID zaczęły spadać po wysokich w styczniu, infekcje znów rosną na całym świecie. Główny czynnik napędzający ten ostatni wzrost jest bardziej zaraźliwy BA.2 podlinia wariantu omicron, który od Bożego Narodzenia staje się coraz bardziej powszechny.
W Wielkiej Brytanii do tego wzrostu przyczynia się zwiększone mieszanie społeczne i malejąca skuteczność szczepionek – nawet u tych, którzy otrzymali dawkę przypominającą. Ale widzimy również ogromne skoki w obszarach, które wcześniej były dość wolne od COVID – Nowa Zelandia, Hongkong i Korea Południowa, na przykład.
Wskaźniki zachorowań w tych miejscach obecnie przewyższają te obserwowane w wielu krajach europejskich, gdy były najgorsze, mimo że te nowo zmagające się kraje mają tendencję do przestrzegania rygorystycznej polityki zerowej COVID, z rygorystycznymi kontrolami granic i surowymi środkami wewnętrznymi w celu ograniczenia infekcji. Wysoce zakaźny nowy wariant ma większy wpływ w miejscach, w których ograniczenia są bardziej restrykcyjne. Ale dlaczego?
Zero przypadków to opóźnione przypadki
Na długo przed COVID wiedziano, że niefarmaceutyczne środki kontroli – czy w kraju or na jej granicy – rzadko powstrzymują rozprzestrzenianie się pandemii. Zazwyczaj te rzeczy – blokady, kwarantanny i tak dalej – tylko opóźniają rozprzestrzenianie się choroby. Może to jednak wystarczyć, aby spłaszczyć krzywą infekcji i złagodzić presję na służby zdrowia lub zmniejszyć liczbę zachorowań i śmierci poprzez opóźnienie większości infekcji do czasu poprawy leczenia lub udostępnienia szczepionek.
W rzeczywistości najbardziej wpływowym czynnikiem kontroli choroby jest odporność, która może być generowana przez infekcję lub szczepienie. Oba są ważne. Jak wspomniałem zeszłego lata, koniec pandemii w jakimkolwiek kraju będzie prawdopodobnie zależał od odsetka osób, które już przeszły zakażenie COVID, a nie tylko od odsetka osób zaszczepionych.
Przełomowe infekcje u osób zaszczepionych podniosą ich odporność na wyższy poziom, podczas gdy u osób nieszczepionych infekcja zapewnia poziom ochrony, który w innym przypadku byłby nieobecny. W rzeczywistości odporność po infekcji daje teraz raczej lepszą ochronę przed zakażeniem w przyszłości niż odporność po szczepieniu przypominającym, zwłaszcza raz Minęło 90 dni od czasu szczepienia.
Pomaga to wyjaśnić, dlaczego niektóre kraje radzą sobie teraz z epidemiami lepiej niż inne. W Wielkiej Brytanii, pomimo doskonałego zasięgu szczepień, większość ludzi zachorowały również na COVID, a wiele osób zachorowało na COVID więcej niż raz. Liczba przypadków jest na pewno wysoka, ale nie tak wysoka jak w niektórych z tych krajów Pacyfiku i wskaźniki zgonów i ciężka choroba utrzymuje się na stosunkowo niskim poziomie.
Dla porównania, kraje, które stosowały strategię zerowego COVID, odnotowują obecnie większy wzrost liczby infekcji i zgonów, gdy się otwierają, nawet jeśli mają wysoki zasięg szczepień. Brak wcześniejszych infekcji oznacza, że odporność w całej populacji jest niższa.
Szczepionki wciąż robią różnicę
Ale pomimo tego, że oba Hongkong i Nowa Zelandia oboje doświadczyli ostatnio ogromnego wzrostu transmisji wirusa, wpływ na zdrowie publiczne w tych dwóch miejscach był dramatycznie odmienny.
Nowa Zelandia, z dużym zasięgiem szczepień i niedawnym programem przypominającym, radzi sobie z tym wzrostem, jak dotąd znacznie mniejszą liczbą zgonów. Hongkong odnotował o wiele więcej zgonów, ze śmiertelnością na milion osób w ciągu czterech tygodni do 18 marca 2022 r., czyli 38 razy lepiej jak w Nowej Zelandii.
Różnica sprowadza się do kampanii szczepień w tych dwóch miejscach. W Hongkongu, przynajmniej do końca lutego, spożycie szczepionki przypominającej było znacznie niższe niż w Nowej Zelandii i było szczególnie niskie w starsze, bardziej wrażliwe grupy wiekowe. Nawet pokrycie drugą dawką było niskie w tych grupach, co oznacza, że wiele z nich miało wysokie ryzyko ciężkiej choroby i śmierci.
Czy Wielka Brytania zrobiła to dobrze?
Mój własny kraj, Wielka Brytania, postanowił znieść pozostałe ograniczenia na początku tego roku, mimo że przypadki nadal były wysokie, gdy kontrole zostały złagodzone i utrzymują się na wysokim poziomie obecnie. Czy to była właściwa rzecz?
Nie ma właściwej odpowiedzi, ale biorąc pod uwagę, że niefarmaceutyczne środki kontroli tylko opóźniają infekcje, a nie im zapobiegają, takie środki powinny być kontynuowane tylko wtedy, gdy korzyści z opóźniania infekcji przeważają nad bardziej ogólnymi szkodami dla społeczeństwa i zdrowia ludzkiego, które wiążą się z ograniczaniem wolności ludzi. Biorąc pod uwagę wysoki poziom odporności w populacji brytyjskiej, który wynikał z wysokiego poziomu zachorowań i dobrego pokrycia szczepieniami, zniesienie kontroli miało sens.
Jest jeszcze jedna ważna kwestia do rozważenia. To było dobrze nagłośnione że szczepionka chroni przed złapaniem wirusa i rozwojem objawów słabnie szybciej niż ochrona przed ciężkimi chorobami i śmiercią. Jednak jest pojawiające się dowody (wciąż w przygotowaniu, więc czekam na recenzję przez innych naukowców), że ochrona przed poważnymi chorobami również zanika z czasem.
Oznacza to, że opóźnianie infekcji może spowodować, że ludzie zachorują na COVID w późniejszym terminie, kiedy będą bardziej podatni na ciężką chorobę. Przewidywano to w niektórych modelowanie choroby omikronu wydane pod koniec ubiegłego roku (również jeszcze w preprint). Nałożenie dodatkowych ograniczeń w grudniu 2021 r. zmniejszyłoby liczbę zgonów związanych z COVID w styczniu 2022 r., ale kosztem zwiększonej liczby zgonów w marcu.
Osobiście wolałbym poczekać ze zniesieniem restrykcji do końca marca, abyśmy byli na wiosnę, kiedy wirusy układu oddechowego rozprzestrzeniały się wolniej. Mogłoby to zmniejszyć obecną presję NHS wynikającą z nieobecności pracowników.
I wreszcie, mimo że zniesienie kontroli miało sens, dziś w Wielkiej Brytanii nadal istnieje populacja osób starszych lub podatnych klinicznie, które nie miały jeszcze wirusa i których odporność na szczepienia słabnie. Musimy teraz skoncentrować się na zapobieganiu rozwojowi poważnych chorób u tych ludzi – być może poprzez dalsze dawki przypominające szczepionki lub stosowanie leków przeciwwirusowych – zamiast na próbach ograniczenia transmisji w populacji ogólnej.
O autorze
Paul Hunter, profesor medycyny, University of East Anglia
Artykuł został opublikowany ponownie Konwersacje na licencji Creative Commons. Przeczytać oryginalny artykuł.
Powiązane książki:
Ciało utrzymuje wynik: mózg, umysł i ciało w leczeniu traumy
przez Bessela van der Kolka
Ta książka bada powiązania między traumą a zdrowiem fizycznym i psychicznym, oferując spostrzeżenia i strategie leczenia i powrotu do zdrowia.
Kliknij, aby uzyskać więcej informacji lub zamówić
Oddech: nowa nauka o utraconej sztuce
przez Jamesa Nestora
Ta książka bada naukę i praktykę oddychania, oferując spostrzeżenia i techniki poprawy zdrowia fizycznego i psychicznego.
Kliknij, aby uzyskać więcej informacji lub zamówić
Paradoks roślin: ukryte zagrożenia w „zdrowej” żywności, które powodują choroby i przyrost masy ciała
przez Stevena R. Gundry'ego
Ta książka bada powiązania między dietą, zdrowiem i chorobami, oferując spostrzeżenia i strategie poprawy ogólnego stanu zdrowia i dobrego samopoczucia.
Kliknij, aby uzyskać więcej informacji lub zamówić
Kod odpornościowy: nowy paradygmat prawdziwego zdrowia i radykalnego przeciwdziałania starzeniu się
autorstwa Joela Greene'a
Ta książka oferuje nowe spojrzenie na zdrowie i odporność, opierając się na zasadach epigenetyki i oferując spostrzeżenia i strategie optymalizacji zdrowia i starzenia się.
Kliknij, aby uzyskać więcej informacji lub zamówić
Kompletny przewodnik po poście: uzdrawiaj swoje ciało poprzez post przerywany, co drugi dzień i przedłużony
autorstwa dr Jasona Funga i Jimmy'ego Moore'a
Ta książka bada naukę i praktykę postu, oferując spostrzeżenia i strategie poprawy ogólnego stanu zdrowia i dobrego samopoczucia.
