Kleszcze takie jak ten, pokazane w powiększeniu pod mikroskopem elektronowym, mogą przenosić bakterie powodujące poważne choroby u ludzi. Fernando Otalora-Luna/Uniwersytet w Richmond, CC BY-SA

Lato to sezon polowy na ekolodzy tacy jak ja, czas, kiedy moi koledzy, studenci i ja wychodzimy na pola i lasy w poszukiwaniu kleszczy, aby badać wzorce i procesy, które umożliwiają rozprzestrzenianie się drobnoustrojów chorobotwórczych – przede wszystkim bakterii i wirusów – wśród dzikich zwierząt i ludzi.

Ta praca w terenie oznacza, że ​​jesteśmy również narażeni na ryzyko zachorowania na te same choroby, które badamy. Zawsze przypominam członkom załogi, aby zwracali szczególną uwagę na swoje zdrowie. Jeśli wystąpi gorączka lub jakiekolwiek inne objawy choroby, powinny natychmiast zgłosić się do lekarza i poinformować lekarza, że ​​mogły być narażone na kleszcze.

Kiedy lato choroby grypopodobne rozwijają się u każdego, kto spędza czas na świeżym powietrzu w obszarach, w których kleszcze są powszechne, choroby przenoszone przez kleszcze, takie jak borelioza, powinny być uważane za prawdopodobnego winowajcę.

Jednak tego lata globalne pojawienie się nowego koronawirusa i COVID-19 stawia zupełnie nowe wyzwania w diagnozowaniu boreliozy i innych chorób odkleszczowych.

Borelioza ma wiele symptomów z COVID-19, w tym gorączką, bólem i dreszczami. Każdy, kto pomyli boreliozę z COVID-19, może nieświadomie opóźnić konieczne leczenie, a to może prowadzić do poważnych, potencjalnie wyniszczających objawów.

Opóźnianie leczenia może być niebezpieczne

W miarę jak przechodzimy od wiosny do lata i w szczytowy okres aktywności kleszczy na większości półkuli północnej, czas spędzany na świeżym powietrzu będzie się wydłużał, podobnie jak ryzyko chorób przenoszonych przez kleszcze.

W niektórych przypadkach istnieją kluczowe objawy choroby przenoszonej przez kleszcze, które mogą pomóc w postawieniu diagnozy. Na przykład wczesna choroba z Lyme, która jest spowodowana ugryzieniem zakażonego kleszcza czarnonogiego, czasami zwanego kleszczem jelenim, jest powszechnie kojarzona z rozszerzającą się „wysypką byczą”. Siedemdziesiąt procent do 80% pacjentów ma ten objaw.

Jednakże, inne objawy boreliozy – gorączka, bóle głowy i ciała oraz zmęczenie – są mniej charakterystyczne i można je łatwo pomylić z innymi chorobami, w tym COVID-19. Może to utrudnić zdiagnozowanie pacjenta, który nie zauważył wysypki lub nie był świadomy, że kiedykolwiek miał ukąszenie przez kleszcza. W rezultacie przypadki boreliozy mogą być błędnie zdiagnozowany. W kraju borelioza może być niedoszacowana do tego stopnia, że ​​tylko jeden na 10 przypadków jest zgłaszany do CDC.

Uczeń wyciąga próbki z materiału, z którego zbierano kleszcze. Jory Brinkerhoff/Uniwersytet w Richmond, CC BY-SA

Jeśli borelioza zostanie szybko zidentyfikowana i wyleczona, dwa do czterech tygodni antybiotyków zazwyczaj potrafi znokautować Borrelia burgdorferi, gatunek bakterii krętków, który ją wywołuje.

Ale opóźnienia w leczeniu boreliozy może prowadzić do cięższych i uporczywych objawów. Jeśli choroba z Lyme nie zostanie wyleczona, problemy neurologiczne i poznawcze i potencjalnie śmiertelne problemy z sercem może się rozwijać i bolesne zapalenie stawów, które jest znacznie trudniejsze do wyleczenia można ustawić.

Borelioza to nie jedyny problem z kleszczami

Borelioza występuje najczęściej w północno-wschodnich i północno-środkowych stanach USA, ale to nie znaczy, że ludzie na obszarach bez boreliozy są wolni od obaw związanych z chorobą przenoszoną przez kleszcze. Kleszcze w Ameryce Północnej mogą się rozprzestrzeniać szeroki zakres chorób, wiele z nich ma również objawy grypopodobne, co prowadzi do możliwości: błędna diagnoza, zwłaszcza gdy te choroby nie są szczególnie powszechne w populacji ogólnej.

Zbliżenie głowy kleszcza pod mikroskopem elektronowym. Fernando Otalora-Luna/Uniwersytet w Richmond, CC BY

Gorączki plamiste są kolejna grupa chorób przenoszonych przez kleszcze. Najpoważniejszym z nich jest gorączka plamista Gór Skalistych, która może być śmiertelna. Gorączki plamiste, jak sama nazwa wskazuje, są zwykle związane z wysypką. Ale wysypka może pojawić się dopiero po gorączce i innych objawach grypopodobnych, co stwarza takie samo ryzyko pomylenia z COVID-19. Podobnie jak borelioza, gorączka plamista można leczyć antybiotykami, a wczesne leczenie może zapobiec poważniejszym infekcjom, dlatego szybka i dokładna diagnoza ma kluczowe znaczenie.

Czy COVID-19 zwiększa prawdopodobieństwo ugryzienia przez kleszcza?

Najnowsze raporty z całego kraju i całego świata sugerują, że dzikie zwierzęta stały się bardziej odważne tej wiosny, wędrując na przedmieścia i miasta, gdzie ruch ludzi i pojazdów jest ograniczony z powodu COVID-19.

Niezależnie od tego, czy zjawisko to jest napędzane zmianami w zachowaniu zwierząt, czy jest po prostu artefaktem wydatków ludzi? więcej czasu w swoich domach i stanie się bardziej świadomym swojego otoczenia nie jest jasne, ale zmiany w zachowaniu dzikich zwierząt i wykorzystaniu siedlisk mogą mieć wpływ na choroby przenoszone przez kleszcze. Na przykład jeleń białoogonowy jest ważnym żywicielem wielu gatunków kleszczy gryzących ludzi we wschodniej Ameryce Północnej, w tym kleszczy czarnonogich, a więcej jeleni wokół naszych domów i w sąsiedztwie może prowadzić do większej liczby kleszczy, które mają szansę ugryźć ludzi .

Zbliżenie na części gębowe kleszcza pod mikroskopem elektronowym pokazuje kolce, które pozwalają mu utrzymać się po penetracji skóry. Fernando Otalora-Luna/Uniwersytet w Richmond, CC BY-SA

Kleszcze same nie poruszają się zbyt daleko – może około stopy dziennie dla niektórych gatunków – ale można go rozproszyć dziesiątki mil lub więcej, jadąc na bardzo mobilnym gospodarzu, takim jak jeleń, kojot lub ptak. Tak więc dzikie zwierzęta, które obserwujemy, badając nasze sąsiedztwo, podczas gdy zachęca się nas do pozostania w domu, mogą zostawiać kleszcze przenoszące patogeny lub które mogą zarazić się od bardziej powszechnych dzikich zwierząt już w pobliżu naszych domów.

Pozostając bezpiecznym

Świadomość jest kluczowym elementem zapobiegania i leczenia chorób odkleszczowych. Ludzie powinni być świadomi działań, które mogą: wystawiać je na działanie kleszczy, lekarze powinni rozważyć możliwość wystąpienia choroby odkleszczowej, zwłaszcza biorąc pod uwagę potencjalne nakładanie się objawów z COVID-19.

Podobnie jak w przypadku COVID-19, działania łagodzące mogą: znacznie zmniejszyć ryzyko chorób odkleszczowych. Noś długie rękawy i długie spodnie i używaj Repelent zarejestrowany w EPA kiedy jesteś w środowisku kleszczy i dokładnie sprawdź, czy nie ma kleszczy, kiedy wrócisz do domu.

Podczas spędzania czasu na zewnątrz ważne jest, aby zwracać uwagę na kleszcze, ale strach przed kleszczami nie powinien powstrzymywać ludzi od cieszenia się przyrodą.

O autorze

Jory Brinkerhoff, profesor nadzwyczajny biologii, Uniwersytet w Richmond

Artykuł został opublikowany ponownie Konwersacje na licencji Creative Commons. Przeczytać oryginalny artykuł.

książki_zdrowie