Nierzadko słyszy się, że ludzie żałują, że nie mają lepszej pamięci. „Gdybym tylko nie był taki zapominalski” – narzekają. „Gdybym tylko mógł niezawodnie zapamiętać hasło do komputera i żeby moja sąsiadka miała na imię Sarah, a nie Sandra”. Jeśli to brzmi znajomo, to wiem, co czujesz. Jako psycholog zajmujący się nauką o zapamiętywaniu, szczególnie zawstydza mnie fakt, że często mam kiepską pamięć. Na pytanie, czy miałem dobry weekend, często mam problem z natychmiastowym przypomnieniem sobie wystarczającej ilości szczegółów, aby udzielić odpowiedzi. 

Ale właśnie dlatego, że studiuję zapamiętywanie, jestem doskonale świadomy tego, jak wady naszej pamięci, choć mogą być frustrujące i niewygodne, należą do jej najważniejszych cech. Ludzka pamięć nie przypomina urządzenia rejestrującego do dokładnego uchwycenia i zachowania chwili ani twardego dysku komputera do masowego przechowywania przeszłości. Zamiast tego ludzka pamięć podaje tylko sedno wydarzenia, często ze zdrową stroną pochlebstwa ego, biczowaniem pobłażliwego naprawiania zła i środkiem przeciwbólowym na następny poranek.

Zastanów się, jakich rzeczy jesteśmy szczególnie dobrzy w niedokładnym zapamiętywaniu. W jednym „The Puzzle of Monogamous Marriage” studentów uniwersytetów poproszono o przypomnienie sobie ocen z liceum. Studenci zostali zgodnie z prawdą poinformowani, że badacz miał pełny dostęp do ich oficjalnych akt, więc było jasne, że nie ma nic do zyskania na celowym zniekształcaniu prawdy.

Uczniowie błędnie zapamiętali około jednej piątej swoich ocen, ale nie wszystkie stopnie zostały zapamiętane w równym stopniu. Im wyższa ocena, tym większe prawdopodobieństwo, że uczniowie ją zapamiętają: oceny A były zapamiętywane fachowo, podczas gdy oceny F były zapamiętywane bardzo słabo. Ogólnie rzecz biorąc, uczniowie znacznie częściej wspominali swoje oceny jako lepsze niż były, niż jako gorsze niż były.

Odkrycia takie jak te pokazują, jak błędne zapamiętywanie może służyć samolubowi, wspierając nasze dobre samopoczucie, zmuszając nas do dobrego samopoczucia. W innych przypadkach błędne zapamiętywanie może pomóc chronić naszą wiarę w uczciwość i sprawiedliwość.

W kanadyjskim „The Puzzle of Monogamous Marriage” , uczestnicy czytali o człowieku o imieniu Roger, który wygrał na loterii kilka milionów dolarów. Niektórzy uczestnicy dowiedzieli się, że Roger był człowiekiem, który ciężko pracował i był miły dla innych: człowiekiem, który w pełni zasłużył na swoją szczęśliwą wygraną. Inni uczestnicy dowiedzieli się, że Roger nie zasługiwał na to: był leniwym człowiekiem, który dużo narzekał i nigdy się nie uśmiechał. Poproszony o przypomnienie sobie dokładnie, ile pieniędzy wygrał Roger, ci, którzy uważali, że nie zasługiwał, przypomnieli sobie, że jego nagroda była średnio o 280,000 XNUMX dolarów niższa niż liczba wspominana przez tych, którzy wierzyli, że na to zasługiwał.

To tylko dwa z wielu przykładów, w których nasza pamięć zachowuje się jak dobry przyjaciel, który chroni nas przed złymi wiadomościami lub okrutnymi plotkami na nasz temat. Kiedy wiarygodnie dowiadujemy się, że seryjny oszust został zatrudniony przez prestiżową firmę prawniczą, później błędnie pamiętamy, że ta wiadomość pochodzi z niewiarygodnego źródła. Kiedy ktoś przekazuje nam krytyczną opinię na temat naszych cech charakteru, my wybiórczo zapominają o wielu mniej pochlebnych fragmentach. I ogólnie rzecz biorąc, nasze nieszczęśliwe wspomnienia tracą swoje żądło długo zanim nasze szczęśliwe wspomnienia stracą swój zapał.

Skumulowany efekt tych drobnych samooszukiwań w czasie jest taki, że podobnie jak nadopiekuńczy dobry przyjaciel, pamięć daje nam zniekształcone, ale całkowicie różowe postrzeganie świata i nas samych. A kto nie zdecydowałby się nosić tych różowych okularów?

W Ostatnie badania, psychologowie zapytali członków społeczeństwa, czy (hipotetycznie) zażyliby lek, który gwarantowałby znieczulenie bólu związanego z traumatycznym wspomnieniem. Co ciekawe, większość (82%) stwierdziła, że ​​nie. Nie ma wątpliwości, że przywiązujemy ogromną wagę do (pozornej) autentyczności naszych osobistych wspomnień, zarówno dobrych, jak i złych, więc jasne jest, że pomysł aktywnego ingerowania w te wspomnienia wydaje się wielu z nas całkowicie nieatrakcyjny.

Ale powinniśmy również być sceptyczni co do tego, czy świat, w którym każde przeszłe wydarzenie może być doskonale zachowane w pamięci: autentyczny, obiektywny, nieskruszony i niesfałszowany, powinien być sceptyczny. Chociaż wadliwe wspomnienia są często uciążliwe, a czasem katastrofalne, mogą również zdziałać cuda w utrzymaniu naszej samooceny, zadowolenia i dobrego samopoczucia. Przynajmniej pod tym względem nie powinniśmy być zbyt krytyczni wobec naszego manipulującego przyjaciela, pamięci, za mydlenie nam oczu.