Amerykańska rodzina ewoluuje. Pięćdziesiąt lat temu normą była rodzina nuklearna składająca się z dwojga biologicznych rodziców i dzieci. Jednak wskaźniki rozwodów i rosnąca liczba samotnych rodziców otworzyły więcej możliwości tworzenia rodzin zastępczych (jednego rodzica biologicznego, jednego rodzica niebiologicznego oraz dzieci rodzica biologicznego).

Obecnie w ponad 50 procentach rodzin znajdują się partnerzy, którzy ponownie zawarli związek małżeński lub i każdego dnia powstaje 1,300 rodzin przybranych. Niektórzy przepowiadają że liczba rodzin przybranych w końcu przekroczy rodziny nuklearne.

Rodziny przybrane, które składają się z ojca, macochy i jego biologicznych dzieci, stanowią tylko około 15 procent wszystkich rodzin przybranych. Najczęstszy skład rodzin przybranych – o procent 85 – składa się z matki, jej biologicznych dzieci i ojczyma.

Rodziny z ojczymem stanowią więc nieproporcjonalną ich liczbę. Wydaje się jednak, że ojczymom trudno jest zintegrować się z rodziną. Jako doradca rodzinny, który od ponad 25 lat bada rodziny przybrane, znalazłem że wielu ojczymów ma błędne oczekiwania co do roli, jaką mają odegrać.

Trzy podstawowe nieporozumienia

Praktycy z terapia poznawcza wierzą, że ludzie często działają lub zachowują się w oparciu o wcześniej przyjęte założenia.

Jeśli ktoś nie zrozumie swoich własnych założeń, jest mało prawdopodobne, że zmieni swoje zachowanie. Tak więc kluczowym aspektem terapii poznawczej jest skłonienie ludzi do zbadania i zrozumienia swoich założeń. Jest to pierwszy krok w kierunku zmiany destrukcyjnych lub autodestrukcyjnych zachowań, a to podejście stanowi podstawę moja najnowsza książka, „Wkraczanie, wychodzenie: tworzenie rytmu rodzeństwa”.

Więc jakie nieporozumienia wydają się mieć ojczymowie? Odkryłem, że trzy mity społeczne wydają się potwierdzać ich założenia.

1. Bycie ojczymem jest jak bycie biologicznym ojcem.

Bycie ojczymem to nic innego jak bycie ojcem, nawet jeśli ojczym jest także biologicznym ojcem. Ponieważ pasierbowie nie „wybierali” swojego ojczyma – a jednocześnie mogą czuć się skonfliktowane ze względu na swoje przywiązania do biologicznego ojca – prawdopodobnie będą nieufni w stosunku do ojczyma i otrzymywania od niego dyscypliny.

W końcu ojczym nie ma historii ani spuścizny z tymi dziećmi. Więc to całkiem normalne, że ojczym doświadcza uczucia bycia niechcianym, odrzuconym lub peryferyjnym; ale ważne jest również, aby ojczym zdał sobie sprawę, że nie jest to odzwierciedlenie jego zdolności jako mężczyzny lub ojca.

2. Ojczym musi ustanowić autorytet i dyscyplinować dzieci, jeśli to konieczne.

Ojczymowie mogą chcieć przyjąć „twardą rękę” w rodzinie. Ich żony mogą nawet tego chcieć. Ale jest to prawie niemożliwe do skutecznego wykonania. Podstawą skutecznego autorytetu i dyscypliny jest zaufanie, ale ponieważ ojczymom brakuje wcześniejszego doświadczenia z pasierbami, nie rozwinęli zaufania niezbędnego do wymierzania dyscypliny.

Zamiast tego, w rodzinach przybranych obowiązkiem rodzica biologicznego – z ojczymem wnoszącym wkład – jest tworzenie, kojarzenie i egzekwowanie oczekiwań rodziny. Zjednoczone podejście do rodzicielstwa może być pomocne, ale podstawą autorytetu powinna być matka.

3. Ojczymowie muszą zrekompensować nieobecnemu biologicznemu ojcu.

Przekonałem się, że większość prób wchodzenia między dzieci a nieobecnego ojca kończy się odwrotnym skutkiem – i skutkuje tylko rozgoryczeniem wobec ojczyma.

Ojczymowie nie potrafią określić, co zrobił (lub czego nie zrobił) inny mężczyzna. Ponadto jakiekolwiek jawne porównanie z nieobecnym ojcem wywoła więcej złej woli niż wdzięczności. W przypadkach, gdy biologiczny ojciec odgrywa znaczącą rolę współrodzicielską, mądrze jest odsunąć się na bok, aby dać ojcu i dzieciom specjalny czas, którego każdy potrzebuje – i szanować rolę, jaką nieobecny ojciec nadal pełni w uczuciach dzieci.

Wciąż jest ważna rola do odegrania

Chociaż dla ojczymów ważne jest, aby zrozumieli, że nie zastępują biologicznego ojca, mogą odgrywać wspierającą rolę w domu, będąc cierpliwym i opiekuńczym. Po prostu utrzymując zdrowsze małżeństwo niż to, które wykazują biologiczni rodzice dzieci, ojczymowie mogą być pozytywnym wzorem do naśladowania.

W końcu to wyzwanie i szansa. Wyzwanie polega na odrzuceniu wcześniej posiadanych przekonań na temat tego, co to znaczy być ojcem. Ojczymowie – a ja uważam się za jednego – muszą unikać przestarzałych wyobrażeń o kompensowaniu nieobecnego biologicznego ojca lub dominacji ojcowskiej.

Szansa pojawia się w opracowaniu roli rodzicielskiej, która wyraża najlepsze i najpełniejsze aspekty bycia mężczyzną i postacią ojca. Wykonywana świadomie i celowo, rola i funkcja ojczyma mogą być niezwykle satysfakcjonujące dla wszystkich i źródłem radości i dumy na całe życie.

O autorze

Joshua Gold, profesor studiów pedagogicznych, Uniwersytet Karoliny Południowej

Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w Konwersacje. Przeczytać oryginalny artykuł.

Powiązane książki:

at Rynek wewnętrzny i Amazon