Zdjęcia RNW.org (KK 2.0)

Śmierć dziecka jest jednym z najbardziej traumatycznych doświadczeń, jakich może doświadczyć rodzic. Ci, którzy tego doświadczają, mogą mieć trudności z wyzdrowieniem. Utrata dziecka prowadzi do intensywnego żalu i depresji. Wielu dotkniętych rodziców były nawet dekady później, że ich poczucie radości życia po prostu nigdy nie wróciło.

Zmiany te mogą mieć również wpływ na dobrobyt ekonomiczny rodziców.

Teraz może wydawać się bezduszne łączenie ogromnego bólu żałoby po utraconym dziecku z konsekwencjami dla zarobków rodziców. Jak sugeruje stereotyp, ekonomista musi określić ilości emocji w kategoriach pieniędzy. I przyznaję, że wpływ ekonomiczny ma drugorzędne znaczenie w świetle intensywny żal w tak rozdzierających serce okolicznościach.

Istnieją jednak rozsądne powody, aby zbadać długoterminowy wpływ na zdrowie gospodarcze. Zgony z powodu wypadków drogowych lub błędów w sztuce lekarskiej często mogą skutkować odszkodowaniem finansowym. W takich przypadkach należy brać pod uwagę przyszłe straty dochodów rodziców.

Co być może ważniejsze, nie wszyscy rodzice cierpią w tym samym stopniu pod względem zarobków. Nasze dane pokazują że wiele lat po stracie dziecka niektórzy rodzice rok po roku zarabiają o 30% mniej, podczas gdy inni zaczynają od utraty dochodu w wysokości 10%, ale prawie całkowicie odzyskują utracone dochody około sześć lat później.

Obserwując rodziców z biegiem czasu, możemy się wiele dowiedzieć o tym, co powoduje te różnice. Czy po stracie dziecka jest jakieś wydarzenie, które zwiększa prawdopodobieństwo spirali spadkowej? A jeśli tak, czy możemy zastosować środki polityczne, aby temu zapobiec?

Badanie ekonomicznych skutków utraty dziecka może również rzucić światło na ogólne skutki żałoby. Smutek może wywołać wiele innych, mniej dramatycznych wydarzeń, takich jak śmierć bardziej oddalonego członka rodziny lub koniec związku. Jeśli zobaczymy, że wpływ na zarobki ojca zależy od płci dziecka i składu gospodarstwa domowego w momencie straty, możemy być w stanie wywnioskować bardziej ogólne spostrzeżenia na temat tego, co wpływa na nasilenie reakcji na żałobę. Właśnie to postanowiliśmy zrobić w naszych badaniach.

Duża część istniejącej literatury na temat utraty dzieci koncentruje się na: intensywność żalu samo. Ponieważ utrata dziecka jest rzadka, a wielu dotkniętych chorobą rodziców nie ma ochoty na wywiady z naukowcami akademickimi, badania te często kończą się bardzo małą liczbą rodziców dostępnych jako materiał do wywiadów. Z praktycznego punktu widzenia trudno jest śledzić je po latach po utracie dziecka lub uzyskać dostęp do grup porównawczych rodziców, którzy byli w takiej samej sytuacji, ale nie doświadczyli utraty dziecka.

In nasze badania, przyjęliśmy radykalnie inne podejście. Nie rozmawialiśmy z rodzicami. Zamiast tego wykorzystaliśmy ewidencję ludności, śledząc całą populację kraju (Szwecji) przez 11 lat (1993-2003), aby obserwować zgony dzieci i okoliczności w gospodarstwie domowym przed i po śmierci.

Rejestry zawierają informacje o dochodach, zatrudnieniu, wykorzystaniu zasiłków dla bezrobotnych i zasiłkach chorobowych, stanie cywilnym, zdrowiu i płodności rodziców. Ponieważ rejestry obejmują całą populację, możemy porównać los rodziców dotkniętych chorobą z losami rodziców, którzy nie doświadczyli utraty dziecka, ale żyli poza tym w podobnych warunkach.

W wielu krajach takie dane nie są dostępne do badań. Być może nie trzeba dodawać, że nałożone na nas środki ochrony danych są niezwykle surowe.

Koszt straty

Odkryliśmy, że dobrobyt ekonomiczny rodziców cierpi przez długi czas po ustąpieniu intensywnego żalu. Ponadto rodzice, którzy tracą dziecko, częściej rezygnują z pracy, rozwodzą się i doświadczają pogorszenia stanu zdrowia psychicznego.

Na przykład prawdopodobieństwo pozostania bez pracy kilka lat po stracie jest nawet o 9% większe niż gdyby dziecko nie umarło. W pierwszych latach po stracie prawdopodobieństwo hospitalizacji z powodu problemów ze zdrowiem psychicznym jest dwa do trzech razy wyższe niż w innych przypadkach. Oczywiście są to przeciętne efekty i jest wielu pogrążonych w żałobie rodziców, którzy są mniej dotknięci.

Efekty nie zależą od wieku ani kolejności urodzenia dziecka, ani od wielkości rodziny. To, czy dziecko jest synem, czy córką, również nie ma znaczenia, z jednym wyjątkiem. Jeśli rodzina ma więcej niż jedną córkę i jedna z nich umiera, ojciec wydaje się być mniej dotknięty, niż gdyby rodzina miała wielu synów, z których jeden umiera. Dokładniej: w drugim scenariuszu dochody ojca spadają znacznie bardziej niż w pierwszym. W przypadku matek takich różnic nie widzimy.

Zrozumiałe jest, że pogrążony w żałobie rodzic chce zrezygnować z pracy w tak nieznośnych okolicznościach. Ale zrobienie tego może wywołać opadającą ścieżkę w kierunku nieodwołalnych przeciwności. Po dłuższej przerwie w pracy coraz trudniej jest znaleźć pracę.

Wyniki te sugerują, że ważne jest komunikowanie rodzicom, którzy właśnie stracili dziecko, że powinni kontynuować aktywność zawodową. Ponadto, jeśli tacy rodzice rzeczywiście zrezygnują z pracy, rozsądne może być zachęcanie ich do wzięcia udziału w dostosowanych programach i terapiach aktywnego rynku pracy, aby zapobiec spirali spadkowej w ich późniejszym życiu.

Mówiąc o śmierci nigdy nie jest łatwe. Ale jeśli potrafimy przewidzieć problemy ekonomiczne, z którymi borykają się pogrążeni w żałobie rodzice, być może uda się im pomóc uniknąć dodatkowego bólu związanego z nędzą finansową.

O autorze

Gerard Van den Berg, profesor ekonomii, Uniwersytet w Bristolu

Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w Konwersacje. Przeczytać oryginalny artykuł.

Powiązane książki:

at Rynek wewnętrzny i Amazon