Mężczyzna trzyma znak z napisem „wer ist hier der COVIDIOT”, co oznacza „kim jest tutaj COVIDIOT?” na proteście przeciwko ograniczeniom pandemicznym w marcu 2021 r. (Kajetan Sumila/Unsplash)

Tyle powiedziano i napisano o pandemii COVID-19. Zostaliśmy zalani metaforami, idiomami, symbolami, neologizmami, memami i tweetami. Niektórzy nazwali ten zalew słów an infodemia.

A słowa, których używamy, mają znaczenie. Parafrazując filozofa Ludwiga Wittgensteina: granice naszego języka są granicami naszego świata. Słowa umieszczają parametry wokół naszych myśli.

Te parametry to obiektywy, przez które patrzymy. Według teoretyka literatury Kennetha Burke’a: „ekrany terministyczne” definiujemy jako język, poprzez który postrzegamy naszą rzeczywistość. Ekran tworzy dla nas znaczenie, kształtując naszą perspektywę świata i nasze działania w nim. Język działający jak ekran określa następnie, co wybiera nasz umysł, a co odbija.

To selektywne działanie może nas rozwścieczyć lub zaangażować. Może nas łączyć lub dzielić, tak jak podczas COVID-19.

Metafory kształtują nasze rozumienie

Pomyśl o efekcie zobaczenia COVID-19 przez terministyczny ekran wojny. Korzystanie z tego metafora wojskowa, premier Wielkiej Brytanii Boris Johnson opisał COVID-19 jako „wroga do pobicia”. Twierdzi, że ten „wróg może być śmiertelny”, ale „walkę trzeba wygrać”.

Efekt tego militarnego języka jest sprzeczny z utrwalonym mitem, że „wszyscy jesteśmy w tym razem”. Ale raczej wywołuje agresywną walkę z wrogiem. Sygnalizuje podział „nas kontra oni”, promując stworzenie złoczyńcy poprzez kozioł ofiarny i postawy rasistowskie. Nazywanie COVID-19 „wirusem chińskim”, „wirusem Wuhan” lub „grypą Kung” obarcza winą bezpośrednio Chiny i nasila rasizm. Ataki przeciwko Azjatom dramatycznie wzrosły na całym świecie.

I odwrotnie, jaki byłby efekt zastąpienia terministycznego ekranu wojny tsunami? Metafora zachęcająca do „przeczekania burzy”? Lub pracujesz, aby pomóc sąsiadowi? Jaki byłby efekt, gdyby metafora „żołnierzy” została zastąpiona przez „strażacy? Może to zwiększyć nasze postrzeganie współpracy. Ponowne sformułowanie COVID-19 w ten sposób może przekonać nas, że tak naprawdę jesteśmy „wszyscy w tym razem”.

Inspirująca inicjatywa, #Reframecovid, to otwarty kolektyw mający na celu promowanie alternatywnych metafor opisujących COVID-19. Głęboki efekt zmiany języka jest jasny – zmniejszenie podziałów i stworzenie jedności.

Odebranie naszego krytycznego myślenia

W poście na blogu skompilowała lingwistka Brigitte Nerlich lista metafor użytych podczas pandemii.

Chociaż metafory wojny i bitwy są najważniejsze, inne obejmują pociągi-pociski, złego oszusta, szalkę Petriego, mecz hokejowy, mecz piłki nożnej, walnięcie w kreta, a nawet szarego nosorożca. Potem jest wszechobecny światło na końcu tunelu.

I chociaż oferują sposób na przeformułowanie naszej rzeczywistości, pomagając nieznanemu zaznajomić się i zracjonalizować nasze postrzeganie, czai się niebezpieczeństwo. Metafory mogą zastąpić krytyczne myślenie oferując łatwe odpowiedzi na złożone problemy. Pomysły mogą pozostać niekwestionowane, jeśli zostaną pominięte, padając ofiarą pre pułapka metafor.

Ale metafory mają również zdolność zwiększania wglądu i zrozumienia. Mogą wspierać krytyczne myślenie. Jednym z takich przykładów jest metafora tańca. Został skutecznie wykorzystany do opisania długoterminowych wysiłków i rozwijającej się globalnej współpracy potrzebnej do kontrolowania COVID-19 do czasu powszechnej dystrybucji szczepionek.

Hasła związane z COVID-19

Oprócz metafor, inne struktury językowe działają również jako nasze ekrany terministyczne. Wzrosły również słowa buzzwords związane z obecną pandemią.

Krzywimy się lub śmiejemy kowidiot, impreza covideo i zaklinać się. Jest Czwartek, bombardowanie zoomem i zespoły kwarantanny.

Według konsultanta ds. języka brytyjskiego pandemia sprzyjała ponad 1,000 nowych słów.

Dlaczego tak się stało? Według analizy socjolingwistycznej nowe słowa mogą nas łączyć jak „leksykalny spoiwo społeczne”. Język może nas zjednoczyć we wspólnej walce o wyrażanie naszego niepokoju i stawienie czoła chaosowi. Wspólne wyrażenia językowe zmniejszają izolację i zwiększają nasze zaangażowanie z innymi.

Rustykalny drewniany znak z codziennym napojem specjalnym oznaczonym jako „Quarantini”. (Shutterstock)

W podobny sposób, memy może zmniejszyć przestrzeń między nami i wspierać zaangażowanie społeczne. Najczęściej sarkastyczne lub ironiczne memy o COVID-19 były obfite. Podobnie jak metafory, te modne słowa, kalambury i obrazy ucieleśniają symbole, które wywołują reakcje i motywują do działań społecznych.

Ostatnio, oporni języka COVID zalały serwisy społecznościowe. Sfrustrowani niekończącą się męką, współtwórcy online odmawiają nazwania pandemii. Zamiast tego używają absurdalnych „słownictwa ogólnego”; nazywając to panini, panteonem, piżamą, a nawet daniem z makaronu. Te absurdalne słowa igrają z terministycznym ekranem „pandemii”, dekonstruując słowo, aby ujawnić dziwaczną bezsensowną naturę wirusa i zwiększoną frustrację nim.

Język używany w związku z COVID-19. W miarę nasilania się skutków pandemii rośnie znaczenie wyboru języka. Słowa, jako ekrany terministyczne, mogą w niezwykły sposób umożliwić naszą percepcję – mogą nas łączyć lub dzielić, rozwścieczać lub angażować, a wszystko to jednocześnie pobudzając nas do działania.