Pytanie, czy w ludzkim mózgu istnieją różnice między płciami, jest trochę jak pytanie, czy kawa jest dla ciebie dobra – naukowcy nie mogą się zdecydować na odpowiedź. Na przykład w 2013 r. doniesienia prasowe głosiły, że różnice w mózgu są tak dramatyczne, że mężczyźni i kobiety”może być prawie oddzielnym gatunkiem”. Następnie w 2015 r. nagłówki informowały, że w rzeczywistości są w ogóle nie ma różnic płciowych w mózgu. Nawet kiedy to piszę, więcej ustaleń wyłaniają się różnice.

Więc co to jest? Czy istnieją różnice między mózgami mężczyzn i kobiet – czy nie?

Jaka jest różnica płci?

Aby wyjaśnić zamieszanie, musimy zastanowić się, co tak naprawdę oznacza termin „różnica płci” w literaturze naukowej. Aby zilustrować tę koncepcję, wykorzystałem narzędzie internetowe, które pomogłem opracować, SexDifference.org, aby wykreślić niektóre rzeczywiste dane. Poniższe trzy wykresy pokazują, w jaki sposób pomiary próbki osób są rozłożone na skali. Kobiety są reprezentowane na różowo, a mężczyźni na niebiesko. Większość ludzi jest zbliżona do średniej dla swojej płci, więc jest to szczyt każdego „uderzenia”. Osoby po lewej lub prawej stronie szczytu są odpowiednio poniżej lub powyżej średniej dla swojej płci.

Dodałem indywidualne punkty danych dla trzech hipotetycznych badanych Sue, Ann i Boba. Nie prawdziwi ludzie, tylko przykłady. Ich punkty danych nakładają się na większy zestaw danych setek osób.

Zanim przejdziemy do mózgu, spójrzmy na kilka znanych różnic między płciami poza mózgiem. Wielu z nas zapytanych o to, jak ciała mężczyzn różnią się od ciał kobiet, wymieniłoby najpierw różnicę płci w zewnętrznych genitaliach. Poniższy wykres przedstawia liczbę dorosłych osób nietranspłciowych, które mają „pochodną gruźlicy narządów płciowych” (łechtaczkę lub penis) o określonym rozmiarze.

Rozmiar ludzkich narządów płciowych. Dane z Wallen i Lloyd, 2008. Donna Maney, CC BY-ND

Wszystkie kobiety w tej próbce, w tym nasza hipotetyczna Sue i Ann, mieszczą się w pewnym przedziale. Wszyscy mężczyźni, w tym Bob, mieszczą się w innym przedziale. Ze stosunkowo rzadkimi wyjątkami, na podstawie tej miary można dokładnie podzielić ludzi na płeć.

Różnica płci w ludzkim wzroście. Dane ze Sperrin i in., 2015. Donna Maney, CC BY-ND

Następnie rozważmy inną różnicę, którą wszyscy możemy zobaczyć i zrozumieć: różnicę wzrostu płci. Tutaj widzimy nakładanie się, przedstawione na fioletowo. O ile dana osoba nie jest bardzo wysoka lub bardzo niska, wiedza tylko o jej wzroście nie pozwoli nam z większą pewnością zaklasyfikować tej osoby jako mężczyzny lub kobiety. Jednak chociaż wszyscy wiemy, że niektóre kobiety są wyższe od niektórych mężczyzn, prawdopodobnie wszyscy nazwalibyśmy to różnicą płci.

Typowa różnica płci w ludzkim mózgu. Dane z Tunç i in., 2016. Donna Maney, CC BY-ND

Rozważmy teraz typową różnicę płci w ludzkim mózgu. Ten wykres przedstawia różnicę płci w łączności strukturalnej lub stopień, w jakim sieci obszarów mózgu są ze sobą połączone, jak opisano w Ostatnie badania (pokazano medianę wielkości efektu z badania). Rozkłady wartości dla mężczyzn i kobiet są zasadniczo takie same; pokrywają się w 90%. Sue i Bob mają dość podobne wartości, a wartość Ann jest wyższa niż przeciętnego mężczyzny.

Widzimy, że ta różnica płci w mózgu jest zupełnie inna niż różnica płci w pomiarach narządów płciowych. Mając tylko pomiar łączności mózgu, prawdopodobieństwo prawidłowego odgadnięcia płci może wynosić zaledwie 51 na 100. Ponieważ prawdopodobieństwo nie wynosi idealnie 50:50, jest to technicznie różnica płci. Termin ten oznacza, że ​​płeć wyjaśnia część zmienności cechy, a nie że mężczyźni przyjmują jedną formę, a kobiety inną. Na jednym końcu może być kilka kobiet, a na drugim jeszcze kilku mężczyzn, ale dla większości ta cecha nie jest tak związana z seksem.

Małe różnice, takie jak ta, są ważne. Odkrycie jakiejkolwiek różnicy płci jest cenne dla naukowców i lekarzy, ponieważ wskazuje na inne, bardziej znaczące źródła różnic. Ponieważ płcie różnią się w zależności od czynników, takich jak geny, hormony i środowisko, różnica płci w mózgu dostarcza wskazówek na temat wpływu tych czynników inne czynniki na mózg. Podążanie za tymi wskazówkami pomaga nam zrozumieć, dlaczego podatność na choroby, skuteczność leków, a nawet przebieg normalnego rozwoju są różne u wszystkich osób, nie tylko u mężczyzn i kobiet.

Pomimo ich znaczenia dla ludzkiego zdrowia, naukowa wartość różnic płci jest rzadko omawiana w mediach. Zamiast tego różnice płci stają się przynętą na kliknięcia promowanie stereotypów. Odnotowano, że niewielkie różnice w mózgu wyjaśniają szeroką gamę przypuszczalnie typowych dla płci zachowań, od polowań po sprzątanie domu. Chociaż intuicyjnie wydaje się sensowne, że różnica w mózgu musi przekładać się na różnicę w zachowaniu, istnieje bardzo niewiele dowodów łączących jakąkolwiek różnicę płci w ludzkim mózgu bezpośrednio z określoną funkcją lub wynikiem behawioralnym. Zastanów się więc dwa razy, zanim założysz, że większa łączność mózgu zapewnia lepsze umiejętności wielozadaniowości lub czytania map.

Zrób to sam ocena różnic płci

Powyższe wykresy mają na celu zilustrowanie, dlaczego zadawanie pytań typu „tak lub nie” nie jest szczególnie pouczające, np. „Czy płcie się różnią?”. Musimy zadawaj bardziej wyrafinowane pytania: w jakim stopniu różnią się płcie? Jak bardzo się pokrywają?

Każdy przyzwoity raport naukowy o różnicy płci zawiera wszystkie informacje potrzebne do odpowiedzi na te pytania. Ale niewielu dziennikarzy patrzy na sam raport; często polegają na informacjach prasowych, które mogą: zakłamać charakter i znaczenie różnicy. W rezultacie nagłówki mogą okazać się błędne. Na przykład w Badanie 2013 podobno pokazując, że mężczyźni i kobiety znacznie się różnią, płcie pokrywają się średnio o ponad 86 procent. A Badanie 2015 które rzekomo nie wykazywały różnic płciowych w mózgu? Autorzy nigdy nie wysunęli takiego twierdzenia. W rzeczywistości dostarczyli długiej listy prawdziwych różnic między płciami.

Następnym razem, gdy będziesz czytać o różnicy płci, jeśli masz dostęp do raportu badawczego, możesz samodzielnie wykreślić tę różnicę SexDifference.org. Wprowadź wartość średnią (pokazywaną jako „średnią”) i wariancję (pokazywaną jako „odchylenie standardowe”) dla każdej płci. Narzędzie automatycznie narysuje wykres i obliczy stopień nakładania się. Możesz wtedy sam zobaczyć, w jakim stopniu ta cecha jest związana z płcią.

Nie zdziw się, jeśli nie możesz znaleźć wartości potrzebnych do wykreślenia różnicy. Autorzy mogą ich nie zgłaszać lub w rzeczywistości nie porównywali płci. Weźmy na przykład raport w ubiegłym roku na komfort cieplny w budynkach biurowych. Media były wstrząśnięte przez wiele dni, wyjaśniając, dlaczego kobietom w biurze zawsze jest zimno. Szybkie spojrzenie na sam artykuł naukowy pokazuje, że w badaniu w ogóle nie było mężczyzn! To sprawia, że ​​obliczanie nakładania się jest nieco problematyczne.

Dlaczego nakładanie się ma znaczenie

Może się wydawać, że nakładanie się płci oczywista że nie wymaga dyskusji. Ale jego niedocenianie sprawia, że ​​nauczyciele rozdzielają chłopców i dziewczęta na… klasy jednopłciowe w celu dostosowania ich różnych mózgów, a lekarze do rozważenia płci, zamiast bardziej istotnych czynników, takich jak masa ciała, kiedy przepisywanie leków. Mimo dobrych intencji, praktyki te sprowadzają się do stereotypów, ponieważ zakładają, że rozkład wygląda jak górny wykres powyżej, podczas gdy może bardziej przypominać dolny.

Niemal codziennie publikowane są nowe badania, które, jeśli zostaną nadinterpretowane, mogą zostać wykorzystane do promowania stereotypów seksualnych. Większość neuronaukowców nie jest tym zainteresowana. Nieliczni neuronaukowcy, którzy nadinterpretują swoje dane, często ku wielkiemu uciesze mediów i opinii publicznej, dostarczają paliwo dla praktyk dyskryminacyjnych i rzucają całe pole w negatywnym świetle. Najlepszym sposobem radzenia sobie z wątpliwymi interpretacjami jest zbadanie danych i wyciągnięcie własnych wniosków. Dane będą mówić same za siebie.