Choć radykalnie różnią się pod względem treści i stylu, zasięg stanów snu są tak samo złożone jak stany jawy. Jeśli spojrzymy na całe życie danej osoby, odkryjemy, że marzenia dzieci bardzo różnią się od marzeń dorosłych. Dzieci śnią o emocjonalnych interakcjach z członkami rodziny, przyjaciółmi i przerażającymi zwierzętami, podczas gdy dorośli śnią o innych dorosłych. Sny młodych dorosłych wypełnione są interakcjami społecznymi między śniącym a obecnymi przyjaciółmi i innymi osobami. Mężczyzn sny różnią się znacznie od damskie sny, przy czym kobiety śnią równie często o mężczyznach i kobietach, a mężczyźni częściej o innych mężczyznach. Starsi dorośli częściej śnią o twórczych dziełach, spuściźnie i trwałych troskach, podczas gdy sny o umierających ludzi są wypełnione liczbą nadprzyrodzonych agentów, nieziemskich scenerii i obrazów spotkań z ukochaną osobą, która zmarła. Sny, które przenoszą dziecko do społecznego świata jego opiekunów we wczesnym okresie życia, delikatnie eskortują śniącego w ramiona jego bliskich, gdy życie dobiega końca. Sny towarzyszą nam dosłownie od kołyski po grób. 

„Sny starożytnych Greków i Rzymian, a także marzenia większości ludów starożytnego świata, były postrzegane jako bezpośrednie portale do świata duchów oraz królestwa przodków i bogów”.

Jeśli przeniesiemy wzrok z badania snów w ciągu jednego życia i zamiast tego skupimy się na snach, które pojawiają się w ciągu jednej nocy, nadal znajdujemy wielką niejednorodność. Sen REM (szybki ruch gałek ocznych) przeplata się z epizodami snu nie-REM (NREM) w ciągu nocy, a wraz z postępem nocy epizody NREM stają się krótsze, a epizody REM wydłużają się. Możemy spędzić aż 45 minut w odcinku REM tuż przed porannym przebudzeniem. Sny wywołane przebudzeniami w fazie REM są bardzo różne ze snów wyzwolonych ze snu NREM. Te pierwsze są wypełnione agresja podczas gdy te ostatnie nie są. Sny pojawiające się wcześnie w nocy (składające się głównie ze snu NREM) zwykle zwiastują emocjonalny problem konfliktu, który następnie zostaje przepracowany w innych snach w miarę upływu nocy. Wspomnienia emocjonalne są przenoszone tam iz powrotem z NREM do REM przez całą noc, aż w końcu osiedlą się w bankach pamięci długotrwałej w korze mózgowej. Mózg śniących wydaje się również uzyskiwać dostęp do coraz starszych wspomnień z tych banków pamięci w miarę upływu nocy. Wczesne poranne sny REM zawierają większą liczbę odniesień do scen i wspomnień z wczesnego dzieciństwa niż epizody REM występujące wcześniej w nocy.

Sny różnią się nie tylko w ciągu jednego życia czy jednej nocy, ale także dramatycznie różnią się w różnych epokach historycznych. Sny starożytnych Greków i Rzymian, a także marzenia większości ludów starożytnego świata, były postrzegane jako bezpośrednie wrota do świata duchów oraz królestwa przodków i bogów. Starożytne ludy (i ludy tradycyjne nawet dzisiaj) często doświadczały snów jako miejsca do przeprowadzenia transakcji z istotą duchową, która mogłaby znacząco pomóc lub przeszkodzić ci w codziennych sprawach.

Stany senne również różnić się wzdłuż wymiaru intensywność: im intensywniejsze pobudzenie fizjologiczne podczas fazy REM, tym dziwniejsza treść snu. Na przykład zwykłe, zwykłe sny są mniej intensywne niż „wielkie” epickie sny. Te epickie sny często obejmują serię scen przedstawiających fantastyczne światy, które śniący odwiedza często i wielokrotnie w kilku okresach snu. Z drugiej strony, zwykły, przeciętny sen wydaje się zawierać dość ogólne, stereotypowe treści, w których śniący nie robi nic szczególnego poza interakcją towarzyską z jedną lub dwoma znajomymi postaciami.

Nieco bardziej intensywna wersja zwykłego, przeciętnego snu zawiera zarówno znane, jak i nieznane postacie. Te nieznane postacie są zazwyczaj niejasno groźnymi nieznajomymi mężczyznami i zaczynają pojawiać się w snach, gdy sny stają się bardziej intensywne. Na jeszcze wyższym poziomie intensywności, śniący i wszystkie inne postacie są teraz wciągnięte w wydarzenia i działania, które zawierają pewnego rodzaju narrację zorientowaną na cel. Postacie są rzucane razem w szybko rozwijającą się fabułę, zawierającą wiele dramatów, gwałtowne zmiany w fabule i mnóstwo emocjonalnych konfliktów. Wraz ze wzrostem poziomu intensywności, sen zaczyna atakować jeszcze dziwaczne cechy wizualne. Do snu wkraczają takie elementy, jak obce i niemożliwe środowiska, nadprzyrodzone stworzenia oraz metaforyczne transmutacje postaci i przedmiotów. 

„Sny pacjentów z wieloma zaburzeniami osobowości/zaburzeniami dysocjacyjnej tożsamości (MPD/DID) mogą wiązać się z pojawieniem się alter-osobowości. “

Podczas gdy wymiar intensywności może odpowiadać za szereg odmian snów, nie może wyjaśniać niektórych z najciekawszych stanów snu. Do przykład, osoby po amputacji bardzo często śnią się nienaruszone. Mogą nie doświadczyć utraty kończyny w snach nawet wiele lat po amputacji, a nawet jeśli upośledzenie fizyczne było wrodzone. Podobnie nie można odróżnić snów osób wrodzonych głuchoniemych lub osób z wrodzoną paraplegią od snów osób niepełnosprawnych. To tak, jakby sen miał dostęp do całego śniącego, który jest inną osobą niż jednostka zakotwiczona w świadomości na jawie. Raporty snów od osób głuchoniemych wiążą się z normalnym mówieniem i słyszeniem. Pacjenci z różnym stopniem paraplegii zgłaszają, że latają, biegają, chodzą i pływają. Sen to dostęp do kogoś innego niż przebudzona osoba, która ma sen.

Postacie w snach nie tylko różnią się od jawnej świadomości śniącego, ale mogą dosłownie przejąć kontrolę nad tą świadomością. Sny pacjentów z mnogimi zaburzeniami osobowości/zaburzeniami dysocjacyjnymi tożsamości (MPD/DID) mogą wiązać się z pojawieniem się alternatywnych osobowości. Często nowa zmiana pojawia się najpierw we śnie, a następnie przejmuje kontrolę nad behawioralnym repertuarem jednostki i staje się zmianą w ciągu dnia. Śniąca często doświadcza podczas snu zmiany swojej pierwotnej tożsamości na zmianę. W tym przypadku kto marzy o kim?

Izolowany paraliż senny (ISP), w którym osoba nie może się poruszać ani mówić po przebudzeniu, występuje, gdy część umysłu śniącego jest przebudzona, ale inna część pozostaje we śnie REM. Wynikający z tego sen może być dość przerażający: jednostka halucynuje złośliwą obecność, która następnie próbuje w jakiś sposób z nią wejść. Najczęściej intencją demona jest opętanie go lub zniszczenie. 

„Ogromna różnorodność stanów snu sugeruje, że śnienie jest tak samo ważne dla sprawności biologicznej jak życie na jawie i najprawdopodobniej ma wiele mechanizmów i funkcji generatywnych”.

Z drugiej strony sny fałszywego przebudzenia obejmują subiektywne doświadczenie przebudzenia podczas pozostawania w stanie snu. Śniący czuje się tak, jakby się obudził, a następnie wykonuje swoje codzienne czynności, takie jak ubieranie się lub mycie zębów. Podczas wykonywania tych rutynowych zadań śniący naprawdę się budzi! Często te sny we śnie zawierają odniesienia do poprzednich scen i postaci ze snu, a nie do doświadczeń na jawie. Śniący może obudzić się w tym samym środowisku, co sen, który miał miejsce przed fałszywym przebudzeniem. Śniący być może będzie musiał przejść kilka fałszywych przebudzeń, zanim naprawdę będzie mógł się obudzić.

Są jeszcze inne postacie, które możemy spotkać tylko w snach. Na przykład umarli nigdy nie pojawiają się w jawnej świadomości, ale mimo to mogą sprawić, że odwiedziny w naszych snach będą wyglądały na żywych i zdrowych oraz niosą przesłanie dla śniącego. Takie sny są zazwyczaj jasne, żywe i intensywne, doświadczane jako absolutnie prawdziwe.

Dlaczego to wszystko ma znaczenie? Ogromna różnorodność stanów snu sugeruje, że śnienie jest tak samo ważne dla sprawności biologicznej jak życie na jawie i najprawdopodobniej ma wiele mechanizmów i funkcji generatywnych. Do przykład, sny o przerażających zagrożeniach prawdopodobnie pomagają nam uniknąć tych zagrożeń w ciągu dnia, a powtarzające się sny o wcześniej napotkanych postaciach snów lub środowiskach snów prawdopodobnie działają w celu dostosowania, utrzymania lub zmiany architektury poznawczej samego śnienia. Stany snu pojawiają się niezależnie od tego, co dzieje się w stanie jawy i wiele razy odwołuje się do czegoś w stanie snu, co nauka dopiero zaczęła rejestrować. Ten artykuł został pierwotnie opublikowany pod adresem Eon i został ponownie opublikowany na licencji Creative Commons.

O autorze

Patrick McNamara jest profesorem nadzwyczajnym neurologii i psychiatrii w Boston University School of Medicine oraz profesorem na Northcentral University. Opublikował liczne artykuły w recenzowanych czasopismach i kilka książek na temat nauki o śnie i snach oraz psychologii i neurologii religii. Jest także dyrektorem założycielem Instytutu Biokulturowego Studium Religii.

Powiązane książki:

at Rynek wewnętrzny i Amazon