Portret Ady Lovelace – matematyki i poetki. Alfreda Edwarda Chalona/Wikipedia

Nauka i poezja nie zawsze się dogadywały. Angielski poeta John Keats (który również wykształcił się jako lekarz) w swoim wierszu narracyjnym „Lamia” z 1819 r. napisał słynne:

Filozofia poderżnie skrzydła anioła,
Pokonaj wszystkie tajemnice według zasad i linii

Tutaj Keats krytykuje sposób, w jaki filozofia przyrody – nazwa nauk przyrodniczych sprzed połowy XIX wieku – usuwa magię ze świata, który jest dokładniej uchwycony w poezji. Czy miał rację? W mojej nowej książce zbadałem, w jaki sposób poezja wpłynęła na życie i twórczość pionierskich naukowców. Robiąc to, odkryłem, że do zrozumienia naszego świata potrzebne jest bardziej interdyscyplinarne podejście.

Ada Lovelace

Ada Lovelace była córką romantycznego poety Lorda Byrona, która wkrótce po narodzinach została zesłana do Grecji w związku z plotkami o kazirodztwie. Matka Lovelace, Annabella, była zdeterminowana, aby jej córka nie wyrosła na „szaloną, złą i niebezpieczną poetkę”, jaką stał się jej ojciec. Annabella zobowiązała się zapewnić swojej córce najlepszą edukację naukową, jaka była dostępna na początku XIX wieku.

Lovelace celował jako student. Na początku swojej nauki zapoznała się z angielskim matematykiem Charlesem Babbage i jego pracą nad silnikiem analitycznym. Projekty tej maszyny – która nigdy nie została w pełni zbudowana za życia Babbage’a – mają wiele właściwości nowoczesnych komputerów, w tym wydruki i możliwość kreślenia wykresów.

Podczas gdy Babbage zaprojektował i stworzył ten niesamowity kawałek inżynierii, to Lovelace dostrzegł jego prawdziwy potencjał. Mimo obaw matki nadal pisała poezję, później uzmysłowiła sobie, że jej wgląd był możliwy dzięki temu buntu.

Silnik analityczny został zaprojektowany przez Babbage'a do wykonywania skomplikowanych obliczeń matematycznych, ale Lovelace teoretyzował, że silnik może być zdolny do wykonania każdego zadania, jeśli zostanie odpowiednio zaprogramowany, nawet do komponowania muzyki czy pisania poezji.

Był to zdumiewający wgląd, zapowiadający sformalizowanie uniwersalnej maszyny obliczeniowej Alana Turinga prawie sto lat później. Biorąc pod uwagę, że każdy laptop, tablet i smartfon jest w zasadzie uniwersalną maszyną obliczeniową, pierwotna wizja Lovelace wyda się od razu znajoma każdemu, kto przesyła strumieniowo muzykę lub pisze dziś dokument tekstowy.

Humphry Davy

Humphry Davy był kolejnym naukowcem, który był również znakomitym poetą. Odkrył pierwiastki między innymi sód i potas, a jego poezję celebrowali William Wordsworth i Samuel Taylor Coleridge. W niektórych swoich najwcześniejszych badaniach Davy otrzymał zadanie zbadania medycznych korzyści podtlenku azotu. Szybko zdał sobie sprawę z euforycznego działania związku i dał mu alternatywna nazwa gaz rozweselający w 1800alternatywna nazwa gaz rozweselający w 1800.

Gaz rozweselający wywołuje euforię u użytkowników. Poleijphoto/Shutterstock

Davy nadal robił szczegółowe notatki na temat wpływu gazu na jego stan psychiczny i fizyczny. Niektóre z tych wczesnych eksperymentów zapisał wierszem. Poemat, O oddychaniu podtlenkiem azotu, wyraźnie pokazuje, jak gaz wpłynął na jego pisanie. Euforii, którą odczuwał podczas eksperymentów z podtlenkiem azotu, nie da się opisać wyłącznie naukową logiką i rozumem. W jej miejsce poezja stała się najdokładniejszą metodą dokumentowania jej efektów.

Davy zachęcał przyjaciół poetów do podobnych „eksperymentów” literackich, ale bez skutku. Udało mu się jednak znacznie lepiej przekonać ich o zaletach nauki. Jego talenty jako poety przyniosły mu szacunek romantycznych poetów jego epoki i były częściowo odpowiedzialne za ponowne rozważenie tego, co nauka może mieć nadzieję osiągnąć.

Rebecca elson

Nowszym przykładem naukowca, którego życie i badania były pod silnym wpływem poezji, to kanadyjska astronom Rebecca Elson. Elson był jednym z pierwszych naukowców, którzy wykorzystali pomiary z Kosmicznego Teleskopu Hubble'a do spojrzenia wstecz na wczesne stadia wszechświata.

Po kilku latach opóźnienia Kosmiczny Teleskop Hubble'a został pomyślnie wystrzelony na orbitę Ziemi 24 kwietnia 1990 roku kosztem 2.5 miliarda dolarów, co czyni go najdroższym instrumentem naukowym, jaki kiedykolwiek zbudowano w tamtym czasie. W ciągu kilku tygodni teleskop zaczął zwracać obrazy odległych systemów gwiezdnych. Jednak obrazy te były znacznie gorszej jakości niż pierwotnie oczekiwano i okazało się, że główne lustro zostało wypolerowane do kształtu, który był zbyt płaski o około 2.2 mikrometra – 1/50 szerokości ludzkiego włosa.

Kosmiczny Teleskop Hubble'a na orbicie nad Ziemią. Marcel Clemens/Shutterstock

Ta aberracja oznaczała, że ​​słabe i odległe obiekty, do których obserwacji zaprojektowano Hubble'a, nie mogły być mierzone z dokładnością wymaganą przez astronomów. Wśród nich była Elson, a jej ciągłe badania nad powstawaniem wczesnej galaktyki utknęły w martwym punkcie.

W swoim wierszu Aberration Elson ujawnia frustracje związane z tak blisko upragnionego celu, a tym samym zgłębia koncepcję porażki, która jest tak kluczowa dla naukowego przedsięwzięcia. Tylko poprzez poezję fizyk Elson czuł, że jest w stanie wyrazić swoją emocjonalną ambiwalencję. Jej werset równoważy miażdżące rozczarowanie z przyszłą nadzieją na eksperymenty w sposób, który po prostu nie był możliwy w notatkach laboratoryjnych lub piśmiennictwie naukowym.

Niezależnie od tego, czy kładzie podwaliny pod współczesne komputery, pomaga w ponownym wyobrażeniu sobie roli naukowca, czy też pogodzi się z porażką, prace tych poetów-naukowców pokazują, że nauka i poezja oferują komplementarne, a nie antagonistyczne podejście do rozumienia sensu Świat wokół nas.

O autorze

Sam Illingworth, starszy wykładowca komunikacji naukowej, Manchester Metropolitan University

Artykuł został opublikowany ponownie Konwersacje na licencji Creative Commons. Przeczytać oryginalny artykuł.

książki_świadomość