XIX-wieczny rycina przedstawia Anioła Śmierci schodzącego na Rzym podczas zarazy antonińskiej. Kolekcja JG Levasseur/Welcome, CC BY
Przed marcem 2020 roku niewielu prawdopodobnie myślało, że choroba może być znaczącym czynnikiem napędzającym historię ludzkości.
Już tak nie jest. Ludzie zaczynają to rozumieć małe zmiany COVID-19 już zapoczątkował lub przyspieszył – telemedycyna, praca zdalna, dystans społeczny, śmierć uścisku dłoni, zakupy online, wirtualne zniknięcie gotówki itd. – zaczęły zmieniać swój styl życia. Mogą nie być pewni, czy te zmiany przetrwają pandemię. I mogą być niepewni, czy te zmiany są dobre, czy złe.
Trzy poprzednie plagi mogą dostarczyć wskazówek dotyczących sposobu, w jaki COVID-19 może nagiąć łuk historii. NS Uczę na moim kursie „Plagi, pandemie i polityka” pandemie kształtują ludzkie sprawy na trzy sposoby.
Po pierwsze, mogą dogłębnie zmienić fundamentalny światopogląd społeczeństwa. Po drugie, mogą wywrócić podstawowe struktury gospodarcze. I wreszcie mogą pokierować walką o władzę między narodami.
Choroba pobudza rozwój chrześcijańskiego Zachodu
Plaga Antonina i jej bliźniacza plaga cypryjska – obecnie powszechnie uważa się, że zostały spowodowane przez szczep ospy – pustoszył Cesarstwo Rzymskie od 165 do 262. Zostało to oszacowane że śmiertelność połączonych pandemii wynosiła od jednej czwartej do jednej trzeciej populacji imperium.
Choć oszałamiająca liczba zgonów mówi tylko część historii. Wywołało to również głęboką przemianę w kulturze religijnej Cesarstwa Rzymskiego.
W przeddzień zarazy Antoninów imperium było pogańskie. Ogromna większość populacji czciła wielu bogów i duchy i wierzyła, że rzeki, drzewa, pola i budynki mają swojego własnego ducha.
Chrześcijaństwo, religia monoteistyczna, która niewiele miała wspólnego z pogaństwem, miał tylko 40,000 XNUMX zwolenników, nie więcej niż 0.07% populacji imperium.
Jednak w ciągu jednego pokolenia od końca dżumy cypryjskiej chrześcijaństwo stało się dominującą religią w imperium.
Jak te bliźniacze pandemie wpłynęły na tę głęboką przemianę religijną?
Rodney Stark w swojej przełomowej pracy”Powstanie chrześcijaństwa”, twierdzi, że te dwie pandemie uczyniły chrześcijaństwo znacznie bardziej atrakcyjnym systemem wierzeń.
Chociaż choroba była w rzeczywistości nieuleczalna, podstawowa opieka paliatywna – na przykład dostarczanie pożywienia i wody – może przyspieszyć powrót do zdrowia tych, którzy są zbyt słabi, by dbać o siebie. Motywowane chrześcijańską miłością i etyką opieki nad chorymi – i umożliwione przez gęste sieci społeczne i charytatywne, wokół których zorganizowany był wczesny Kościół – chrześcijańskie wspólnoty imperium były chętne i zdolne do zapewnienia tego rodzaju opieki.
Z drugiej strony pogańscy Rzymianie zdecydowali się zamiast tego albo uciec przed epidemiami dżumy, albo izolować się w nadziei, że unikną infekcji.
Miało to dwa skutki.
Po pierwsze, chrześcijanie przeżyli spustoszenie tych plag w większym stopniu niż ich pogańscy sąsiedzi i szybciej rozwinęli wyższy poziom odporności. Widząc, że o wiele więcej ich chrześcijańskich rodaków przeżyło zarazę – i przypisując to albo boskiej łasce, albo korzyściom z opieki zapewnianej przez chrześcijan – wielu pogan zostało przyciągniętych do wspólnoty chrześcijańskiej i systemu wierzeń, który ją wspierał. Jednocześnie opiekowanie się chorymi poganami dawało chrześcijanom bezprecedensowe możliwości ewangelizacji.
Po drugie, Stark twierdzi, że ponieważ te dwie plagi nieproporcjonalnie dotknęły młode i ciężarne kobiety, niższa śmiertelność wśród chrześcijan przełożyła się na wyższy wskaźnik urodzeń.
Efektem końcowym tego wszystkiego było to, że mniej więcej na przestrzeni stulecia zasadniczo pogańskie imperium znalazło się na dobrej drodze do stania się większościowym chrześcijańskim.
Plaga Justyniana i upadek Rzymu
Plaga Justyniana, nazwana na cześć cesarza rzymskiego, który panował od AS 527 do 565, przybyła do Cesarstwa Rzymskiego w 542 rne i nie zniknęła aż do 755 r. W ciągu dwóch wieków nawrotu zabiła około 25% do 50% populacji – od 25 milionów do 100 milionów ludzi.
Ta ogromna liczba ofiar śmiertelnych sparaliżowała gospodarkę, wywołując kryzys finansowy, który wyczerpał skarbiec państwa i sparaliżował niegdyś potężną armię imperium.
Na wschodzie główny rywal geopolityczny Rzymu, Persja Sasanidów, również został zniszczony przez zarazę i dlatego nie był w stanie wykorzystać słabości Cesarstwa Rzymskiego. Ale siły islamskiego kalifatu Rashidun w Arabii – które od dawna były powstrzymywane przez Rzymian i Sasanidów – były w dużej mierze nietknięte przez zarazę. Przyczyny tego nie są dobrze zrozumiane, ale prawdopodobnie mają one związek ze względną izolacją kalifatu od głównych ośrodków miejskich.
Kalif Abu Bakr nie zmarnował okazji. Chwytając chwilę, jego siły szybko podbiły całe imperium Sasanian jednocześnie pozbawiając osłabione Cesarstwo Rzymskie jego terytoriów w Lewancie, Kaukazie, Egipcie i Afryce Północnej.
Przed pandemią świat śródziemnomorski był stosunkowo zjednoczony przez handel, politykę, religię i kulturę. To, co się wyłoniło, to podzielona trójka cywilizacji walczących o władzę i wpływy: islamska we wschodnim i południowym basenie Morza Śródziemnego; grecki w północno-wschodniej części Morza Śródziemnego; i europejskim między zachodnią częścią Morza Śródziemnego a Morzem Północnym.
Ta ostatnia cywilizacja – to, co teraz nazywamy średniowieczna Europa – został określony przez nowy, charakterystyczny system gospodarczy.
Przed zarazą gospodarka europejska został oparty na niewolnictwie. Po zarazie znacznie zmniejszona podaż niewolników zmusiła właścicieli ziemskich do przyznawania działek nominalnie „wolnym” robotnikom – chłopom pańszczyźnianym, którzy pracowali na pańskich polach, aw zamian otrzymywali od niego ochronę wojskową i pewne prawa.
Zasiano ziarna feudalizmu.
Czarna śmierć średniowiecza
Czarna śmierć wybuchła w Europie w 1347 r. a następnie zabitych od jednej trzeciej do połowy całej europejskiej populacji liczącej 80 milionów ludzi. Ale zabił więcej niż ludzi. Zanim pandemia wypaliła się na początku lat pięćdziesiątych XIII wieku, pojawił się wyraźnie nowoczesny świat – zdefiniowany przez darmową siłę roboczą, innowacje technologiczne i rosnącą klasę średnią.
Przed Yersinia pestis bakteria przybył w 1347 roku, Europa Zachodnia była społeczeństwem feudalnym, które było przeludnione. Siła robocza była tania, chłopi pańszczyźniani mieli niewielką siłę przetargową, mobilność społeczna była ograniczona i nie było zachęty do zwiększania produktywności.
Ale utrata tak dużej ilości życia wstrząsnęła skostniałym społeczeństwem.
Niedobory siły roboczej dał chłopom większą siłę przetargową. W gospodarce rolnej zachęcali również do powszechnego przyjmowania nowych i istniejących technologii – pług żelazny, trójpolowy płodozmian oraz nawożenie obornikiem, co znacznie zwiększyło produktywność. Poza wsią zaowocowało to wynalezieniem urządzeń oszczędzających czas i pracę, takich jak prasa drukarska, pompy wodne do opróżniania min i broń prochowa.
Czarna Śmierć spowodowała ogromne niedobory siły roboczej. Universal History Archive / Universal Images Group poprzez Getty Images
Z kolei wolność od feudalnych zobowiązań i chęć wspinania się po drabinie społecznej zachęcił wielu chłopów przenieść się do miast i zajmować się rzemiosłem i handlem. Ci odnoszący większe sukcesy bogacili się i stanowili nową klasę średnią. Mogli teraz pozwolić sobie na więcej dóbr luksusowych, które można było nabyć jedynie spoza granic Europy, co stymulowało zarówno handel dalekobieżny, jak i wydajniejsze statki trójmasztowe potrzebne do prowadzenia tego handlu.
Rosnące bogactwo nowej klasy średniej pobudziło także mecenat sztuki, nauki, literatury i filozofii. Rezultatem była eksplozja kreatywności kulturowej i intelektualnej – to, co teraz nazywamy renesans.
Nasza obecna przyszłość
Nic z tego nie oznacza, że wciąż trwająca pandemia COVID-19 będzie miała podobnie wstrząsające skutki. Wskaźnik śmiertelności COVID-19 nie przypomina plag omówionych powyżej, a zatem konsekwencje mogą nie być tak sejsmiczne.
Ale są pewne wskazówki, że mogą.
Czy nieudolne wysiłki otwartych społeczeństw Zachodu, aby uporać się z rozbiciem wirusa? już chwiejna wiara w liberalną demokrację, tworząc przestrzeń dla ewolucji i przerzutów innych ideologii?
W podobny sposób COVID-19 może już przyspieszać… trwająca zmiana geopolityczna w układzie sił między USA a Chinami. Podczas pandemii Chiny przejęły światowe przywództwo w zapewnianiu pomocy medycznej innym krajom w ramach swojego „Zdrowie Jedwabny Szlak" inicjatywa. Niektórzy się kłócą że połączenie porażki Ameryki i względnego sukcesu Chin w nadrabianiu luzu może równie dobrze przyspieszyć awans Chin na pozycję światowego lidera.
Wreszcie COVID-19 wydaje się przyspieszać rozwikłanie utrwalonych od dawna wzorców i praktyk pracy, z reperkusjami, które mogą wpłynąć na przyszłość biurowców, dużych miast i transportu zbiorowego, żeby wymienić tylko kilka. Konsekwencje tego i związanego z nim rozwoju gospodarczego mogą okazać się równie głęboko transformujące, jak te wywołane przez Czarną Śmierć w 1347 roku.
Ostatecznie długoterminowe konsekwencje tej pandemii – podobnie jak wszystkie poprzednie pandemie – są po prostu nieznane dla tych, którzy muszą je znosić. Ale tak jak dawne plagi stworzyły świat, który obecnie zamieszkujemy, tak też ta plaga prawdopodobnie przekształci ten, który zamieszkiwały nasze wnuki i prawnuki.
O autorze
Andrew Latham, profesor nauk politycznych, Macalester College
Artykuł został opublikowany ponownie Konwersacje na licencji Creative Commons. Przeczytać oryginalny artykuł.
