W latach 1990. psycholog o imieniu Martina Seligmana prowadził ruch psychologii pozytywnej, który umieścił badanie ludzkiego szczęścia w samym centrum badań i teorii psychologii. Kontynuował trend zapoczątkowany w latach 1960 humanistyczny i psychologia egzystencjalna, w których podkreślono znaczenie odpowiednio osiągnięcia wrodzonego potencjału i nadawania sensu życiu.

Od tego czasu tysiące badań i setki książek zostały opublikowane w celu poprawy samopoczucia i pomocy ludziom w prowadzeniu bardziej satysfakcjonującego życia.

Dlaczego więc nie jesteśmy szczęśliwsi? Dlaczego samodzielnie zgłaszane miary szczęścia pozostał w stagnacji od ponad 40 lat?

Przewrotnie, takie wysiłki mające na celu poprawę szczęścia mogą być daremną próbą płynięcia pod prąd, ponieważ w rzeczywistości możemy być zaprogramowani na niezadowolenie przez większość czasu.

Nie możesz mieć wszystkiego

Częścią problemu jest to, że szczęście to nie tylko jedna rzecz.

Jennifer Hecht jest filozofem badającym historię szczęścia. W swojej książce „Mit szczęścia”, Hecht sugeruje, że wszyscy doświadczamy różnych rodzajów szczęścia, ale niekoniecznie się one uzupełniają. Niektóre rodzaje szczęścia mogą nawet kolidować ze sobą. Innymi słowy, posiadanie zbyt dużej ilości jednego rodzaju szczęścia może osłabić naszą zdolność do odczuwania wystarczającej ilości innych – dlatego niemożliwe jest jednoczesne doświadczanie wszystkich rodzajów szczęścia w dużych ilościach.

Na przykład satysfakcjonujące życie zbudowane na udanej karierze i dobrym małżeństwie to coś, co rozwija się przez długi czas. Wymaga to dużo pracy i często wymaga unikania hedonistycznych przyjemności, takich jak imprezy czy wyjazdy pod wpływem chwili. Oznacza to również, że nie możesz spędzać zbyt wiele czasu spędzając jeden przyjemny leniwy dzień po drugim w towarzystwie dobrych przyjaciół.

Z drugiej strony trzymanie nosa przy kamieniu szlifierskim wymaga ograniczenia wielu życiowych przyjemności. Relaksujące dni i przyjaźnie mogą zniknąć.

Gdy szczęście w jednej dziedzinie życia wzrasta, często spada w innej.

Różowa przeszłość, przyszłość pełna potencjału

Ten dylemat dodatkowo komplikuje sposób, w jaki nasze mózgi przetwarzają doświadczenie szczęścia.

Tytułem ilustracji rozważ następujące przykłady.

Wszyscy zaczynaliśmy zdanie od frazy „Czy nie będzie wspaniale, gdy…” (pójdę na studia, zakocham się, będę miał dzieci itp.). Podobnie, często słyszymy, jak starsi ludzie zaczynają zdania od wyrażenia „Czy to nie było wspaniałe, kiedy…”

Pomyśl, jak rzadko słyszysz, jak ktoś mówi: „Czy to nie wspaniałe, właśnie teraz?”

Z pewnością nasza przeszłość i przyszłość nie zawsze są lepsze niż teraźniejszość. Jednak nadal uważamy, że tak jest.

To są cegły, które oddzielają surową rzeczywistość od części naszego umysłu, która myśli o przeszłym i przyszłym szczęściu. Z nich zbudowano całe religie. Niezależnie od tego, czy mówimy o naszym rodowym Ogrodzie Eden (kiedy wszystko było wspaniałe!), czy o obietnicy niezgłębionego przyszłego szczęścia w Niebo, Valhalla, Jannah or Wajkuntawieczne szczęście jest zawsze marchewką zwisającą z końca boskiego kija.

Istnieją dowody na to, dlaczego nasze mózgi działają w ten sposób; większość z nas posiada coś, co nazywa się optymistyczne nastawienie, co jest tendencją do myślenia, że ​​nasza przyszłość będzie lepsza niż nasza teraźniejszość.

Aby zademonstrować to zjawisko moim klasom, na początku nowego semestru podam moim studentom średnią ocen uzyskanych przez wszystkich uczniów w mojej klasie w ciągu ostatnich trzech lat. Następnie proszę ich, aby anonimowo zgłosili ocenę, którą spodziewają się otrzymać. Demonstracja działa jak urok: bez wątpienia oczekiwane stopnie są znacznie wyższe, niż można by się rozsądnie spodziewać, biorąc pod uwagę dostępne dowody.

A jednak wierzymy.

Psychologowie poznawczy zidentyfikowali również coś, co nazywa się Zasada Pollyanny. Oznacza to, że przetwarzamy, powtarzamy i zapamiętujemy przyjemne informacje z przeszłości bardziej niż nieprzyjemne. (Wyjątek od tego występuje u osób z depresją, które często skupiają się na przeszłych niepowodzeniach i rozczarowaniach).

Jednak dla większości z nas stare dobre czasy wydają się tak dobre, ponieważ koncentrujemy się na przyjemnych rzeczach i zapominamy o codziennych nieprzyjemnościach.

Samooszukiwanie się jako zaleta ewolucyjna?

Te złudzenia dotyczące przeszłości i przyszłości mogą być adaptacyjną częścią ludzkiej psychiki, a niewinne samooszukiwanie się faktycznie umożliwia nam dalsze dążenie. Jeśli nasza przeszłość jest wspaniała, a nasza przyszłość może być jeszcze lepsza, możemy wypracować sobie wyjście z nieprzyjemnej – a przynajmniej prozaicznej – teraźniejszości.

Wszystko to mówi nam coś o ulotnej naturze szczęścia. Badacze emocji od dawna wiedzą o czymś, co nazywa się hedoniczna bieżnia. Pracujemy bardzo ciężko, aby osiągnąć cel, przewidując szczęście, które przyniesie. Niestety, po krótkiej naprawie szybko wracamy do naszego podstawowego, zwykłego sposobu bycia i zaczynamy gonić następną rzecz, która naszym zdaniem prawie na pewno – i ostatecznie – nas uszczęśliwi.

Moi studenci absolutnie nienawidzą słyszeć o tym; denerwują się, kiedy sugeruję, że niezależnie od tego, jak bardzo są teraz szczęśliwi – prawdopodobnie chodzi o to, jak szczęśliwi będą za 20 lat. (Następnym razem być może zapewnię ich, że w przyszłości będą pamiętać, że byli bardzo szczęśliwi na studiach!)

Niemniej jednak, badania zwycięzców loterii i innych osób na szczycie swojej gry – ci, którym wydaje się, że mają wszystko – regularnie olewają marzenie, że zdobycie tego, czego naprawdę pragniemy, odmieni nasze życie i uczyni nas szczęśliwszymi. Badania te wykazały, że pozytywne wydarzenia, takie jak wygranie miliona dolarów i niefortunne zdarzenia, takie jak sparaliżowanie w wypadku, nie wpływają znacząco na długoterminowy poziom szczęścia jednostki.

Adiunkci, którzy marzą o zdobyciu etatu i prawnicy, którzy marzą o zostaniu partnerem, często zastanawiają się, dlaczego tak się spieszyli. po w końcu wydanie książki, uświadomienie sobie, jak szybko moje nastawienie zmieniło się z „Jestem facetem, który napisał książkę!”, było dla mnie przygnębiające! do „Jestem facetem, który napisał tylko jedną książkę”.

Ale tak właśnie powinno być, przynajmniej z ewolucyjnego punktu widzenia. Niezadowolenie z teraźniejszości i marzenia o przyszłości są tym, co nas motywuje, podczas gdy ciepłe, mgliste wspomnienia z przeszłości upewniają nas, że uczucia, których szukamy, są możliwe. W rzeczywistości wieczna błogość całkowicie podważyłaby naszą wolę osiągnięcia czegokolwiek; wśród naszych najwcześniejszych przodków ci, którzy byli całkowicie zadowoleni, mogli zostać pozostawieni w prochu.

To nie powinno być przygnębiające; wręcz przeciwnie. Uznanie, że szczęście istnieje – i że jest to wspaniały gość, który nigdy nie przekracza jego gościnności – może pomóc nam docenić je bardziej, gdy nadejdzie.

Co więcej, zrozumienie, że szczęście we wszystkich aspektach życia jest niemożliwe, może pomóc ci cieszyć się szczęściem, które cię dotknęło.

Uznanie, że nikt „nie ma wszystkiego”, może ograniczyć jedną rzecz, o której psychologowie wiedzą, że przeszkadza w szczęściu: Zazdroszczę.

O autorze

Frank T. McAndrew, Cornelia H. Dudley profesor psychologii, Knox College

Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w Konwersacje. Przeczytać oryginalny artykuł.

Powiązane książki

at Rynek wewnętrzny i Amazon