Wolontariat w banku żywności to jeden ze sposobów, w jaki ludzie czują się nagradzani dawaniem. AP Photo/Gene J. Puskar

To sezon, w którym rozmowa przenosi się na to, za co jesteś wdzięczny. Na przykład, zebrani z rodziną i przyjaciółmi wokół świątecznej uczty, ludzie mogą opowiadać o niektórych wielkich rzeczach – takich jak zdrowie lub dzieci – lub drobniejszych rzeczach, które poprawiają codzienne życie – na przykład o oglądaniu świetnego filmu podczas surfowania po kanałach lub oglądaniu ulubionego sezonowa żywność.

Naukowcy zajmujący się psychologią uznają, że poświęcenie czasu na wdzięczność przynosi korzyści dla dobrego samopoczucia. Nie tylko wdzięczność idzie w parze z większym optymizmem, mniej lęku i depresjii większe osiągnięcie celu, ale wiąże się to również z mniej objawów choroby i inne korzyści fizyczne.

W ostatnich latach badacze łączą wewnętrzne doświadczenie wdzięczności z zewnętrzną praktyką altruizmu. W jaki sposób bycie wdzięcznym za rzeczy z własnego życia ma się do bezinteresownej troski o dobro innych?

Jako neurolog, szczególnie interesuje mnie regiony i połączenia mózgu które wspierają wdzięczność i altruizm. Odkrywam, jak zmiany w jednym mogą prowadzić do zmian w drugim.

Aktywność mózgu ochotników była śledzona w skanerze MRI, aby spróbować rozwikłać związek. University of Oregon, CC BY-ND

Wspólna ścieżka wdzięczności i altruizmu

Zbadanie związku między wdzięcznością a altruizmem w mózgu, moi koledzy i ja najpierw zadaliśmy wolontariuszom pytania, które miały na celu wytłumaczenie, jak często czują się wdzięczni i w jakim stopniu troszczą się o dobro innych. Następnie wykorzystaliśmy statystyki, aby określić, w jakim stopniu czyjaś wdzięczność może przewidzieć ich altruizm. Jak inni znaleźli, tym bardziej wdzięczni ludzie w tej grupie byli bardziej altruistyczni.

Następnym krokiem było zbadanie, w jaki sposób te tendencje znajdują odzwierciedlenie w mózgu. Uczestnicy naszego badania wykonywali czynność dawania w skanerze MRI. Obserwowali, jak komputer przelewał prawdziwe pieniądze na ich własne konto lub na konto lokalnego banku żywności. Czasami mogli wybrać, czy chcą dawać, czy otrzymywać, ale innym razem transfery były jak obowiązkowy podatek, poza ich kontrolą. Szczególnie chcieliśmy porównać to, co działo się w mózgu, gdy uczestnik otrzymał pieniądze, w przeciwieństwie do pieniędzy przekazanych na cele charytatywne.

Głęboko w przedniej części mózgu brzuszno-przyśrodkowa kora przedczołowa pomaga przetwarzać ryzyko i nagrodę. Krystyna Karn, CC BY-ND

Okazuje się, że neuronalny związek między wdzięcznością a dawaniem jest bardzo głęboki, zarówno dosłownie, jak i w przenośni. Region głęboko w płacie czołowym mózgu, zwany brzuszno-przyśrodkową korą przedczołową, jest kluczem do wspierania obu. Anatomicznie region ten jest połączony z centrum przetwarzania wartości ryzyka i nagrody; jest bogato połączona z jeszcze głębszymi obszarami mózgu, które w odpowiednich okolicznościach dostarczają przyjemnych substancji neurochemicznych. Zawiera abstrakcyjne reprezentacje świata wewnętrznego i zewnętrznego, które pomagają w złożonym rozumowaniu, reprezentacji siebie, a nawet przetwarzaniu społecznym.

Poza zidentyfikowaniem miejsca w mózgu, które było szczególnie aktywne podczas tych zadań, zauważyliśmy również różnice w aktywności tego regionu u różnych osób.

Obliczyliśmy to, co nazwaliśmy „czystą reakcją altruizmu”, porównując, jak aktywne były obszary nagradzania mózgu w sytuacjach „zdobycia dobroczynności” z „zdobywaniem siebie”. Uczestnicy, których zidentyfikowałem w kwestionariuszu jako bardziej wdzięczni i bardziej altruistyczni, mieli wyższe wyniki „czystego altruizmu” – to znaczy silniejszą reakcję w tych obszarach mózgu, w których nagradzano, gdy zobaczyli, że organizacja charytatywna zarabia pieniądze. Dobrze, że widzieli, jak bank żywności dobrze sobie radzi.

W innych badaniach niektórzy z moich kolegów mieli wycelowany w ten sam obszar mózgu. Odkryli, że indywidualne różnice w zgłaszanej przez siebie „życzliwości” znalazły odzwierciedlenie w reakcjach mózgów uczestników na datki charytatywne, w tym w brzuszno-przyśrodkowej korze przedczołowej.

Czy ten obszar nagrody mózgu jest kluczem do życzliwości? Cóż, to skomplikowane.

Praktyka czyni wdzięcznym, czyni altruistycznym?

Ludzki mózg jest niesamowicie elastyczny. Brak słuchu u kogoś, kto urodził się głuchy, otwiera możliwości mózgu, które przetworzyłyby dźwięk do… zamiast tego zajmij się innymi informacjami sensorycznymi, jak dotyk. Neuronaukowcy nazywają to plastycznością.

W ostatnich latach testowałem ideę, że plastyczność dojrzałego mózgu może być wykorzystana do poprawy dobrego samopoczucia. Czy praktyka może zmienić sposób, w jaki emocje, które wspierają relacje społeczne – takie jak wdzięczność, empatia i altruizm – są zazwyczaj programowane w mózgu? Czy poprzez praktykowanie wdzięczności ludzie mogliby stać się bardziej hojni?

Moi koledzy i ja postanowiliśmy sprawdzić, czy zmieniając poziom wdzięczności, jaką ludzie odczuwali, moglibyśmy zmienić sposób, w jaki brzuszno-przyśrodkowa kora przedczołowa reaguje na dawanie i otrzymywanie. Losowo przydzieliłem uczestników badania do jednej z dwóch grup. Przez trzy tygodnie jedna grupa pisała w swoich dziennikach o wdzięczności, śledząc rzeczy, za które byli wdzięczni. W tym samym okresie druga grupa pisała o interesujących tematach z ich życia, które nie były specyficzne dla wdzięczności.

Samo zapisanie tego przyniosło efekt. zdjęcierende/Unsplash, CC BY

Dziennik wdzięczności wydawało się działać. Samo prowadzenie pisemnej relacji o wdzięczności skłoniło ludzi do zgłaszania, że ​​doświadczają więcej emocji. Inne niedawne prace również wskazują, że praktyka wdzięczności sprawia, że ​​ludzie bardziej wspierają innych i poprawia relacje.

Co ważne, uczestnicy naszego badania wykazali również zmianę w sposobie, w jaki ich mózgi reagowały na dawanie. W skanerze MRI grupa, która praktykowała wdzięczność poprzez prowadzenie dziennika, zwiększyła swój pomiar „czystego altruizmu” w obszarach mózgu nagradzających. Ich reakcje na dobroczynność wzrosły bardziej niż na samozdobycie.

Zmiana kursu wymiany za to, co jest satysfakcjonujące

Brzuszno-przyśrodkowa kora przedczołowa jest połączona z innymi systemami mózgowymi, które pomagają ci doświadczyć nagrody. Te wysokopoziomowe systemy w twoich płatach czołowych nieustannie oceniają wartość twoich decyzji. Ta część mózgu pomaga ci umieścić różne rzeczy w hierarchii tego, jak satysfakcjonujące są dla ciebie. Może pomóc w ustaleniu, które decyzje, cele i relacje należy traktować priorytetowo.

Oto analogia: Kiedy miałam 13 lat, moja ciocia dała mi niesamowitą możliwość podróżowania z nią do Wielkiej Brytanii. Kiedy zacząłem oszczędzać pieniądze na opiekę nad dziećmi, zakup jednego funta szterlinga kosztował 1.65 USD. Ale do czasu podróży kosztował prawie 2.00 USD, aby kupić jednego brytyjskiego funta. Brytyjska pamiątka za 10 funtów, która kilka miesięcy temu kosztowała 16 dolarów, teraz kosztowałaby mnie 20 dolarów. Innymi słowy, wartość każdego banknotu dolarowego zmieniała się wraz z kursem wymiany.

Wyobrażam sobie, że brzuszno-przyśrodkowa kora przedczołowa jest jak biuro, w którym wymienia się dolary na funty i odwrotnie. Wydaje się, że dla osób z bardziej wdzięcznymi i altruistycznymi skłonnościami brzuszno-przyśrodkowa kora przedczołowa przypisuje większą wartość datkom na cele charytatywne niż otrzymywaniu pieniędzy dla siebie.

Praktykowanie wdzięczności zmieniło wartość dawania w brzuszno-przyśrodkowej korze przedczołowej. Zmieniło kurs wymiany w mózgu. Dawanie na cele charytatywne stało się bardziej wartościowe niż samodzielne otrzymywanie pieniędzy. Po tym, jak mózg obliczy kurs wymiany, otrzymasz wynagrodzenie w neuronowej walucie nagrody, dostarczając neuroprzekaźniki, które sygnalizują przyjemność i osiągnięcie celu.

Więc jeśli chodzi o reakcję mózgu na nagrodę, to naprawdę może być prawdą, że dawanie jest lepsze niż otrzymywanie. W czasie wakacji – czy to na bankiecie z okazji Święta Dziękczynienia dla naszych przyjaciół i rodziny, podczas pracowitego dnia zakupów w Czarny piątek czy na stercie prezentów świątecznych – poświęcenie czasu na praktykowanie wdzięczności może sprawić, że aktywność będzie najbardziej satysfakcjonująca ze wszystkich. .

O autorze

Christina Karns, pracownik naukowy w dziedzinie psychologii oraz Centrum Badań i Szkoleń dotyczących Urazów Mózgu; Dyrektor Projektu Emocje i Neuroplastyczność, University of Oregon

Artykuł został opublikowany ponownie Konwersacje na licencji Creative Commons. Przeczytać oryginalny artykuł.

Powiązane książki

at Rynek wewnętrzny i Amazon