Halloween może być także czasem wyrażania niepokojów kulturowych i społecznych. AP Photo / Richard Vogel

Niespokojne duchy, wampiry i wszechobecne zombie, które przejąć Amerykańskie ulice 31 października mogą myśleć, że Halloween to straszna zabawa. Ale Halloweenowi maskarady mogą nie zdawać sobie sprawy, że na początku lat 1970. i w następnej dekadzie przejął kontrolę nad prawdziwym strachem.

Media, wydziały policji i politycy zaczęli opowiadać nowy rodzaj horroru Halloween – o zatrutych cukierkach.

Żadne rzeczywiste wydarzenia nie wyjaśniały tego strachu: był on napędzany niepokojami społecznymi i kulturowymi. I jest w tym lekcja o sile plotek w tym dniu mrocznej fantazji.

Strach zatrutych cukierków

Strach z cukierkami na Halloween zaczął się w 1970 roku. Artykuł z 28 października 1970 roku w The New York Times zasugerował możliwość wykorzystania przez nieznajomych tradycji Halloween „cukierek albo psikus” do zatruwania dzieci.

Artykuł wspomniał o dwóch niepotwierdzonych incydentach w północnej części stanu Nowy Jork i zadał serię przerażających pytań retorycznych. Autorka, Judy Klemesrud, zastanawiała się na przykład, czy to „pulchne czerwone jabłko” od „uprzejmej starszej pani z ulicy… może mieć ukrytą żyletkę”.

Niektórzy czytelnicy przyjęli jej pytania jako definitywny fakt.

Dwa dni później, pięcioletnie dziecko zmarło w Halloween w Detroit po spożyciu heroiny. Wczesne doniesienia medialne o jego śmierci cytowały twierdzenie wuja, że ​​miał kontakt z narkotykiem w skażonych świątecznych smakołykach.

W połowie listopada 1970 roku reportaż prasowy wykazał, że dziecko faktycznie znalazło heroinę w domu swojego wujka, a nie w torbie cukierków na Halloween, jak początkowo powiedziano śledczym.

Ale 31 października 1974 roku inne dziecko zmarło w Houston. Tym razem śmierć nastąpiła w wyniku zjedzenia zatrutego cukierka: ojciec dziecka zamordował własnego syna, umieszczając cyjanek w kiju chochlika.

Ta historia „zabójcy cukierków” z Houston szybko przyniosła przerzuty. Choć nie było na to dowodów, magazyn Newsweek zapewnił w artykule z 1975 r., w którym „w ciągu ostatnich kilku lat zmarło kilkoro dzieci, a setki ledwo uniknęły obrażeń spowodowanych żyletkami, igłami do szycia i odłamkami szkła wrzucanymi do ich gadżetów przez dorosłych”.

W latach 1980. niektóre społeczności zakazany „cukierek albo psikus”, podczas gdy szpitale w niektórych aglomeracjach oferowały cukierki na Halloween. Stowarzyszenia rodziców i nauczycieli zachęcały do ​​jesiennych festiwali, aby zastąpić Halloween, a na Long Island grupa społecznościowa wręczała nagrody dzieciom, które zostały w domu na Halloween 1982.

W 1982 gubernator New Jersey podpisał rachunek wymagające kary więzienia dla tych, którzy majstrują przy cukierkach.

Obawy rodziców i liderów społeczności napędzały strach. W popularnej, ogólnokrajowej kolumnie porad zatytułowanej „Zapytaj Ann Landers” Landers ostrzegł w 1983 r. przed „pokręceni nieznajomi”, który „dokładał żyletki i truciznę do jabłek toffi i innych cukierków na Halloween”.

Napięcia społeczne i strach

Jednak obszerne badanie z 1985 r. dotyczące 30 lat rzekomego zatrucia nie znalazł ani jednego potwierdzonego przypadku śmierci dziecka, a nawet poważnego urazu.

Socjolog Joela Besta na Uniwersytecie Delaware, który prowadził badanie, nazwał je „miejską legendą”. Większość doniesień o zatrutych cukierkach na Halloween, które pojawiły się w druku, to artykuły redakcyjne napisane przez autorytatywne głosy w polityce i mediach, a nie rzeczywiste wydarzenia. Jednak policja w całym kraju namawiali rodziców aby towarzyszyć swoim dzieciom podczas „cukierka albo psikusa”. W 1982 roku odwołano coroczne obchody Halloween w rezydencji gubernatora w Hartford w stanie Connecticut.

Dlaczego seria plotek, bardzo luźno opartych na niewielkiej liczbie tragicznych zbrodni, przekonała tak wielu ludzi u władzy i doprowadziła do takiej paniki?

W swojej książce „Znikający autostopowicz”, folklorysta Jana Harolda Brunvanda twierdzi, że chociaż miejskie legendy mogą być ugruntowane w rzeczywistych wydarzeniach, często zastępują lęki w świecie rzeczywistym.

W przypadku zatrutego cukierka mój własny badania nad amerykańską polityką i opowieściami grozy sugeruje, że obawy te mogły być po części spowodowane mnogością problemów, z jakimi borykały się wówczas Stany Zjednoczone. Lata od 1970 do 1975 były naznaczone przewrotami kulturowymi, zarówno krajowymi, jak i geopolitycznymi.

W 1974 r. prezydent Richard Nixon zrezygnowany po aferze Watergate. Skandal ujawnił nadużycie władzy i ukrywanie zbrodni pod jego rządami.

W połowie lat 1970. Amerykanie mieli znacznie więcej zmartwień niż Watergate. Uczony epoki Wietnamu Christian G. Appy, w swojej książce z 2015 roku „American Reckoning”, opisał epokę jako taki, w którym porażka w Wietnamie w połączeniu ze „stagnacją wzrostu gospodarczego i gwałtownie rosnącą inflacją” sprawiła, że ​​wielu Amerykanów postrzega sam kraj jako „ofiarę sił pozostających poza ich kontrolą”. To poczucie wiktymizacji wywołało poczucie, że społeczeństwo amerykańskie stało się głęboko niebezpieczne.

Młodzi ludzie na ulicach Harvard Square, a jeden z nich ma na sobie maskę prezydenta Nixona po tym, jak zrezygnował. Zdjęcie AP/Peter Bregg

Wszystkie zmiany społeczne w latach 1970. doprowadziły do ​​powstania miejskich legend, przekonuje socjolog Jeffrey S. Victor. Wydawało się, że brutalna opowieść o nieznajomych z trującym cukierkiem preferowana fantazja narodowa niż rzeczywistość historyczna lat 1970. i 1980. XX wieku.

Horror o stanie świata może przybrać formę parodii lub prostych strasznych historii. Amerykanie stali się tacy rozczarowany, według dziennikarza i historyka Ricka Perlsteina, że ponure i przerażające filmy, takie jak „Egzorcysta” z 1974 roku, uchwyciły narodowy nastrój.

Fałszywy przypadek legendy o zatrutych cukierkach to kolejny sposób manifestacji amerykańskich lęków: jako łatwo zrozumiałe zagrożenie dla niewinności.

uczony David J Skal w swojej książce „Śmierć robi wakacje”, przekonuje Halloween, przez całą swoją historię, zapewniał ludziom moment na uwolnienie ich politycznych i kulturowych lęków. Jako przykład, jak zauważa Skal, Richard Nixon został pierwszym prezydentem, którego satyrowała gumowa maska ​​na Halloween jesienią 1974 roku, zaledwie dwa miesiące po jego rezygnacji.

Obawy dzisiaj

Dziś większość Amerykanów w każdym wieku postrzega Halloween jako okazję do świętowania nadmiaru, rodzaj ciemnego Mardi Gras.

Ale niektóre kościoły chrześcijańskie, zwłaszcza te, do których uczęszczają konserwatywni ewangelicy, nadal deklarują coś w rodzaju „wojna w Halloween" każdego roku. Wielu ewangelików, we własnym opisie, widzi święto jako święto okultyzmu, często postrzegane w ich religijnym światopoglądzie jako związane z bardzo dosłownym Szatanem.

Halloween, w połączeniu z mocami ciemności, może pozwolić rozkwitnąć wielu legendom – opowieściom o niebezpiecznych przybyszach, zatrutych cukierkach i innych rzekomych zagrożeniach dla amerykańskiego życia.

social media może pełnić tę rolę reszta roku. Ale w Halloween do drzwi mogą pukać mroczne plotki.

O autorze

W. Scotta Poole'a, profesor historii, College of Charleston

Artykuł został opublikowany ponownie Konwersacje na licencji Creative Commons. Przeczytać oryginalny artykuł.