Grupa nastolatków spędzających wolny czas. George’a Rudy’ego/Shutterstock.com Dan Romera, University of Pennsylvania

W ostatnich latach obwinia się o niedobór rozwoju nastoletniego mózgu za zachowanie nastolatków, ale być może nadszedł czas, aby położyć kres stereotypowi dzikiego nastoletniego mózgu. Deficyty mózgu nie sprawiają, że nastolatki robią ryzykowne rzeczy; brak doświadczenia i chęć poznawania świata to prawdziwe czynniki.

Jako dyrektor ds. badań w ośrodku polityki publicznej, który bada podejmowanie ryzyka przez nastolatków, badam mózgi nastolatków i zachowania nastolatków. Niedawno recenzowaliśmy z kolegami lat literatury naukowej o rozwoju mózgu nastolatków i ryzykownych zachowaniach.

Odkryliśmy, że wiele ryzykownych zachowań przypisywanych nastolatkom nie jest wynikiem niekontrolowanego mózgu. Jak się okazuje, dowody wspierają alternatywną interpretację: ryzykowne zachowanie jest normalną częścią rozwoju i odzwierciedla biologicznie napędzaną potrzebę eksploracji – procesu mającego na celu zdobycie doświadczenia i przygotowanie nastolatków do złożonych decyzji, które będą musieli podejmować jako dorośli.

Stereotypy dorastania

Nastolatka wysyła SMS-y na swój telefon komórkowy podczas jazdy. Elena Elisseeva/Shutterstock.com

Często charakteryzujemy młodzież jako impulsywną, lekkomyślną i niestabilną emocjonalnie. Kiedyś przypisywaliśmy to zachowanie „wściekłym hormonom”. Ostatnio jest popularny w niektórych naukach koła wyjaśnić zachowanie nastolatków w wyniku braku równowagi w rozwoju mózgu.

Zgodnie z tą teorią kora przedczołowa, ośrodek mózgowego układu kontroli poznawczej, dojrzewa wolniej niż układ limbiczny, który rządzi pragnieniami i apetytami, w tym popędami do jedzenia i seksu. Stwarza to nierównowagę w mózgu nastolatka, co prowadzi do jeszcze bardziej impulsywnych i ryzykownych zachowań niż u dzieci – a przynajmniej tak mówi teoria.

Ten pomysł zyskał popularność do tego stopnia, że ​​powszechne stało się odwoływanie się do „mózg nastolatków” jako źródło urazów i innych dolegliwości pojawiających się w okresie dojrzewania.

Moim zdaniem, najbardziej uderzającą porażką hipotezy o mózgu nastolatka jest połączenie istotnych różnic między różnymi rodzajami ryzykownych zachowań, z których tylko ułamek potwierdza pojęcie impulsywnego, nieokiełznanego nastolatka.

Młodzież jako odkrywcy

Co wyraźnie szczyty w okresie dojrzewania to zainteresowanie eksploracją i poszukiwaniem nowości. Młodzież z konieczności jest zaangażowana w zgłębianie podstawowych pytań na swój temat – kim jest, jakie posiada umiejętności i z kim spośród ich rówieśników warto się spotykać.

Nastolatki lubią odkrywać. Większość robi to bez kontuzji. Panumas Yanuthai/Shutterstock.com

Ale te eksploracje niekoniecznie są prowadzone pod wpływem impulsu. Rosnące poziomy dopamina w mózgu w okresie dojrzewania wydaje się, że zwiększa atrakcyjność nowych i ekscytujących doświadczeń. Jednak takiemu „poszukiwaniu doznań” towarzyszy również rosnący poziom kontroli poznawczej, który osiąga szczyt w tym samym wieku, co dążenie młodzieży do eksploracji. Ta zdolność do wywierania kontroli poznawczej osiąga szczyt na długo przed dojrzewaniem strukturalnym mózgu, które osiąga szczyt w wieku około 25 lat.

Badacze, którzy przypisują to odkrywcze zachowanie lekkomyślności, częściej padają ofiarą stereotypów na temat nastolatków, niż oceniają, co faktycznie motywuje ich zachowanie.

Gdyby nastolatki były naprawdę lekkomyślne, powinny wykazywać tendencję do podejmowania ryzyka, nawet jeśli znane jest ryzyko złych wyników. Ale oni nie. W eksperymentach, w których znane jest prawdopodobieństwo ich ryzyka, nastolatki podejmują mniej ryzyka niż dzieci.

W eksperymentach naśladujących dobrze znane test ptasie mleczko, w której oczekiwanie na większą nagrodę jest oznaką samokontroli, młodzież jest mniej impulsywna niż dzieci i tylko nieznacznie bardziej niż dorośli. Chociaż te formy podejmowania decyzji mogą narazić młodzież na nieco większe ryzyko niekorzystnych wyników niż dorośli, zmiana w tej formie samokontroli od połowy okresu dojrzewania do dorosłości jest raczej niewielka, a różnice indywidualne są duże.

Tam jest specyficzny rodzaj podejmowania ryzyka przypomina to brak równowagi, na który wskazuje teoria rozwoju mózgu. Jest to forma impulsywności, która jest niewrażliwa na ryzyko z powodu działania bez zastanowienia. W tej formie impulsywności podekscytowanie impulsywnymi popędami przyćmiewa możliwość uczenia się na podstawie złych doświadczeń. Na przykład osoby z tą formą impulsywności mają problem z kontrolowaniem używania narkotyków, czego inni uczą się robić, gdy mają nieprzyjemne doświadczenia po zażyciu narkotyku. Młodość z tą cechą często wykazuje tę tendencję we wczesnym dzieciństwie i może się nasilić w okresie dojrzewania. Te nastolatki są w rzeczywistości narażone na znacznie większe ryzyko kontuzji i innych niekorzystnych skutków.

Ale ważne jest, aby zdać sobie sprawę, że jest to charakterystyczne tylko dla podgrupy młodzieży ze słabą zdolnością kontrolowania swojego zachowania. Chociaż wzrost liczby szkodliwych i innych ryzykownych zachowań wśród nastolatków jest powodem do niepokoju, oznacza to o wiele większy wzrost częstości występowania tego zachowania niż jego rozpowszechnienia. Innymi słowy, chociaż to ryzykowne zachowanie występuje częściej wśród nastolatków niż dzieci, wcale nie jest powszechne. Większość nastolatków nie ginie w wypadkach samochodowych, nie pada ofiarą zabójstwa lub samobójstwa, nie doświadcza poważnej depresji, nie uzależnia się od narkotyków ani nie zapada na infekcje przenoszone drogą płciową.

Co więcej, ryzyko tych wyników wśród niewielkiej grupy nastolatków jest często widoczne znacznie wcześniej, jako dzieci, kiedy zaczynają pojawiać się problemy z kontrolą impulsów.

Znaczenie mądrości

Wiele badań sugeruje, że okres dojrzewania i młoda dorosłość jest wydłużony okres nauki który umożliwia młodemu człowiekowi zdobycie doświadczenia potrzebnego do radzenia sobie z wyzwaniami życiowymi. Ta nauka, potocznie nazywana mądrością, nadal dobrze rośnie w dorosłość. Ironia polega na tym, że większość późnych nastolatków i młodych dorosłych jest bardziej zdolna do kontrolowania swojego zachowania niż wielu starszych, co skutkuje czymś, co niektórzy nazywają paradoksem mądrości. Starsi dorośli muszą polegać na zgromadzonej mądrości, którą zbudowali, aby radzić sobie z wyzwaniami życiowymi, ponieważ ich zdolności poznawcze zaczynają spadać już w trzeciej dekadzie życia.

Beznamiętny przegląd istniejących badań sugeruje, że nastolatkom brakuje nie tyle zdolności do kontrolowania własnego zachowania, co mądrości, którą dorośli zdobywają dzięki doświadczeniu. To wymaga czasu, a bez niego nastolatki i młodzi dorośli, którzy wciąż odkrywają, będą popełniać błędy. Ale są to uczciwe błędy, że tak powiem, ponieważ dla większości nastolatków nie wynikają one z braku kontroli.

Ta świadomość nie jest taka nowa, ale służy umieszczeniu najnowszej neuronauki rozwoju mózgu w odpowiedniej perspektywie. Dzieje się tak dlatego, że nastolatki są niedojrzałe pod względem doświadczeń, co czyni je podatnymi na nieszczęścia. A dla osób ze słabą kontrolą poznawczą ryzyko jest jeszcze większe. Nie powinniśmy jednak pozwolić, by stereotypy tej niedojrzałości zabarwiły naszą interpretację tego, co robią. Nastolatki dopiero uczą się być dorosłymi, a to nieuchronnie wiąże się z pewnym ryzykiem.

O autorze

Dan Romer, dyrektor ds. badań, Centrum Polityki Publicznej w Annenberg, University of Pennsylvania

Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w Konwersacje. Przeczytać oryginalny artykuł.

Powiązane książki:

at Rynek wewnętrzny i Amazon