To ma sens, że twój nastrój może zacząć spadać w wieku średnim. Javier García/Unsplash

Wiek średni jest często postrzegany jako punkt zwrotny w życiu. Wspięto się na wzgórze, a widok po drugiej stronie jest niepokojący. Jak powiedział Victor Hugo: „czterdzieści to starość młodości”, a „pięćdziesiąt lat to młodość starości”.

Pomysł, że dorośli w średnim wieku stają w obliczu ciemnej nocy duszy – lub desperacko przed nią uciekają, trzepocząc czopami włosów na wietrze kabrioletu – jest głęboko zakorzeniony. Badania pokazują znakomita większość ludzi wierzą w realia tzw. „kryzysu wieku średniego” i prawie połowa dorosłych powyżej 50 twierdzić, że go miał. Ale czy to rzeczywiście jest realne?

Istnieją dobre dowody na to, że spadek zadowolenia z życia w wieku średnim jest prawdziwy. Badania populacyjne zwykle pokazują, że zarówno kobiety, jak i mężczyźni zgłaszają najniższe zadowolenie w średnim wieku. Australijczyk badanie HILDY lokalizuje najniższą satysfakcję z życia w wieku 45 lat, a Australian Bureau of Statistics wyróżnia przedział wiekowy 45-54 lata jako najgłupszy.

Wiek średni może być dla niektórych dyslokacją, ale niewiele wskazuje na to, że jest to zwykle okres kryzysu i przygnębienia. Z psychologicznego punktu widzenia sytuacja zwykle się poprawia. Jeśli istnieje niewielki spadek w ocenie ludzi – nawet jeśli obiektywnie nie jest gorszy niż wcześniej – jest to zrozumiałe. Nasza uwaga przenosi się z czasu przeszłego na czas, który pozostał, a to wymaga procesu dostosowania.

Kiedy jest środek życia?

Oczywiście istnieje wiele powodów do niezadowolenia z życia w wieku średnim. Ale czy to czyni kryzys wieku średniego prawdziwym, czy tylko intuicyjnie atrakcyjnym widmem? Jest dobry powód, by być sceptykiem.

Po pierwsze, wystarczająco trudno jest zdecydować, kiedy powinien nastąpić kryzys wieku średniego. Koncepcje wieku średniego są elastyczne i zmieniają się wraz z wiekiem. Jeden znaleziono badanie młodsi dorośli uważają, że wiek średni rozciąga się od wczesnych lat 30. do 50., podczas gdy dorośli powyżej 60. roku życia postrzegali go jako rozciągający się od późnych lat 30. do połowy lat 50.

Kryzys wieku średniego może się zdarzyć po trzydziestce, w zależności od tego, ile masz lat, kiedy oceniasz, czym jest „życie średnie”. Roberto Nickson (@g)/Unsplash

In jedno badanie w USA jedna trzecia osób po siedemdziesiątce określiła się jako osoby w średnim wieku. To badanie jest zgodne z odkryciem, które mają ludzie w średnim wieku poczuć się o dekadę młodszą niż ich akt urodzenia.

Jakkolwiek zdefiniujemy wiek średni, czy kryzysy koncentrują się w tym okresie? Jedno badanie sugeruje, że nie. Zamiast tego wskazuje, że samodzielnie zgłaszane kryzysy po prostu stają się coraz bardziej powszechne jak się starzejemy. Wśród uczestników badania w wieku 20 lat 44% zgłosiło kryzys, w porównaniu z 49% osób w wieku 30 lat i 53% osób w wieku 40 lat.

In inne badania, im starsi uczestnicy, tym starsi zgłaszali, że wystąpił kryzys wieku średniego. Osoby w wieku powyżej 60 lat wspominały swoje w wieku 53 lat, podczas gdy osoby po czterdziestce datowały je na 40 lat.

Prawdopodobnie nie ma wyraźnego kryzysu wieku średniego, tylko kryzysy, które pojawiają się w wieku średnim, ale równie dobrze mogły wystąpić wcześniej lub później.

Co myśleli teoretycy

Psychoanalityk Elliota Jaquesa, który w 1965 roku ukuł termin „kryzys wieku średniego”, uważał, że odzwierciedla on wschodzące rozpoznanie własnej śmiertelności. „Śmierć”, on napisał, „zamiast być ogólną koncepcją, wydarzeniem doświadczanym w kategoriach utraty kogoś innego, staje się sprawą osobistą”.

Według Jaquesa kluczowym osiągnięciem wieku średniego jest przejście od młodzieńczego idealizmu do tego, co nazwał „kontemplacyjnym pesymizmem” i „konstruktywną rezygnacją”. Twierdził, że wiek średni to moment, w którym osiągamy dojrzałość, przezwyciężając zaprzeczanie śmierci i niszczenie człowieka.

Carl Jung przedstawił inny pogląd. Twierdził, że wiek średni to czas, w którym wcześniej tłumione aspekty psychiki mogą zostać zintegrowane. Mężczyźni mogli je odzyskać nieprzytomna kobieca strona lub anima, wcześniej zanurzone w młodości, a kobiety ożywają do swojego ukrytego przeciwieństwa, animozja.

Zaproponowano również mniej głębokie wyjaśnienia niezadowolenia w wieku średnim. To wtedy dzieci mogą opuszczać dom rodzinny i kiedy dorośli pokoleniowe, wymagane do opieki nad dziećmi i starzejącymi się rodzicami. Choroby przewlekłe często wystąpić po raz pierwszy a straty przyspieszają. Wymagania w miejscu pracy może osiągać szczyt.

Ale może być w tym coś jeszcze bardziej podstawowego i biologicznego. Nie wiadomo, czy szympansy i orangutany cierpią z powodu lęku egzystencjalnego, zespołu pustego gniazda lub stresu w pracy. I wciąż oni pokaż ten sam spadek wieku średniego w dobrobycie jako ich ludzcy kuzyni.

Jedno z badań wykazało, że szympansy w wieku około 20 lat i orangutany w połowie lat 30-tych wykazywały najniższy nastrój, najmniejszą przyjemność z zajęć społecznych i najsłabszą zdolność do osiągania swoich celów. Naukowcy spekulowali, że ten wzór może odzwierciedlać związane z wiekiem zmiany w strukturach mózgu związane z dobrym samopoczuciem, które są podobne u różnych gatunków naczelnych.

Wiek średni jako czas wzrostu, a nie kryzysu

Epizody kryzysowe mogą nie być ściśle powiązane z niepożądanymi zdarzeniami życiowymi. Badania często nie wykazują wyraźnych powiązań między przeciwnościami losu a samozwańczymi kryzysami.

jeden znaleziono badanie zgłaszanie kryzysu wieku średniego nie wiązało się z przeżywaniem w ostatnim czasie rozwodu, utratą pracy lub śmiercią bliskiej osoby, a wiązało się przede wszystkim z występowaniem depresji w wywiadzie.

Dowody naukowe zaprzeczają również poglądowi, że wiek średni to czas psychologicznego przygnębienia. Niezależnie od krzywej zadowolenia z życia w kształcie litery U, większość zmian w wieku średnim jest pozytywna.

Weźmy na przykład zmianę osobowości. Jedno badanie podłużne które obserwowało tysiące Amerykanów w wieku od 41 do 50 lat, odkryło, że z wiekiem stają się mniej neurotyczni i skrępowani. Te zmiany osobowości nie miały związku z doświadczaniem przez dorosłych przeciwności losu: normą była odporność, a nie kryzys.

W innym badaniu Badanie przeprowadzone na próbie kobiet w wieku od 43 do 52 lat pokazało, że wraz z wiekiem stają się one mniej zależne i samokrytyczne, a bardziej pewne siebie, odpowiedzialne i zdecydowane. Zmiany te nie były związane ze statusem menopauzy kobiet ani doświadczeniami związanymi z pustym gniazdem.

Inne badania opowiadają podobną historię. Ogólnie rzecz biorąc, zmiany psychologiczne w wieku średnim są pozytywne. Osobowość staje się bardziej stabilna i samoakceptująca, podczas gdy pozytywne emocje średnio stopniowo rosną w ciągu życia.

Jung uważał, że męskie i żeńskie części człowieka spotykają się w wieku średnim. z shutterstock.com

Nawet zgłaszane przez samych siebie kryzysy wieku średniego mogą mieć pozytywne strony. Jedno z badań wykazało, że im więcej kryzysów zgłaszali ludzie, tym bardziej empatyczny byli wobec innych. Być może nie jest to zaskakujące osoby starsze wybierają średnią dorosłość jako fazę życia, którą najbardziej preferują.

Wyzwaniem jest wyjście z końca wieku średniego z przywróconą satysfakcją z życia, jak większość. Victor Hugo znów dobrze mówi: „Gdy wdzięk łączy się ze zmarszczkami, to jest urocze”.

O autorze

Nick Haslam, profesor psychologii, University of Melbourne

Artykuł został opublikowany ponownie Konwersacje na licencji Creative Commons. Przeczytać oryginalny artykuł.

Powiązane książki

at Rynek wewnętrzny i Amazon