Dzieci świętujące Wielkanoc, z ich Wielkanocnymi Zającami i Wielkanocnymi jajkami. Sanja Radin/Collection E+ za pośrednictwem Getty Images

Easter Bunny jest bardzo popularną postacią w amerykańskich obchodach wielkanocnych. W Niedzielę Wielkanocną dzieci szukają ukrytych smakołyków, często czekoladowych jajek wielkanocnych, które mógł zostawić zajączek wielkanocny.

Jak folklorystów, znam pochodzenie tzw długa i ciekawa podróż ta mityczna postać przeniosła się z prehistorii Europy do dnia dzisiejszego.

Religijna rola zająca

Wielkanoc to święto wiosny i nowego życia. Jajka i kwiaty są dość oczywistymi symbolami kobiecej płodności, ale w europejskich tradycjach króliczek ze swoim niesamowitym potencjałem reprodukcyjnym nie pozostaje daleko w tyle.

W tradycji europejskiej zając wielkanocny znany jest jako wielkanocny zając. Symbolika zająca pełniła przez lata wiele kuszących ról rytualnych i religijnych.

Zające były dawał rytualne pochówki obok ludzi w epoce neolitu w Europie. Archeolodzy zinterpretowali to jako rytuał religijny z reprezentacją zajęcy odrodzenie.

Ponad tysiąc lat później, w epoce żelaza, powszechne były rytualne pochówki zajęcy, a w 51 rpne Juliusz Cezar wspomina, że ​​w Wielkiej Brytanii zające nie były spożywane, ze względu na ich znaczenie religijne.

Cezar prawdopodobnie wiedziałby, że w klasycznej tradycji greckiej zające były święte dla Afrodyty, bogini miłości. Tymczasem syn Afrodyty, Eros, był często przedstawiany z zającem, jako symbol nienasyconego pożądania.

„Madonna z Królikiem”, obraz z 1530 r., przedstawiający Matkę Boską z zającem. Obraz artysty Tycjana (1490-1576), Luwr, Paryż.

Od świata greckiego po renesans zające często pojawiają się jako symbole seksualności w literaturze i sztuce. Na przykład Maryja Panna jest często pokazany z białym zającem lub królikiem, symbolizujące, że pokonała pokusę seksualną.

Zajęcze mięso i psoty czarownic

Ale to w ludowych tradycjach Anglii i Niemiec postać zająca jest szczególnie związana z Wielkanocą. Relacje z XVII wieku w Niemczech opisują dzieci polujące na pisanki ukryte przez zająca wielkanocnego, podobnie jak we współczesnych Stanach Zjednoczonych.

Pisemne relacje z Anglii z tego samego okresu wspominają również o zającu wielkanocnym, szczególnie w odniesieniu do tradycyjnych polowań na zające wielkanocne oraz jedzenia mięsa zająca na Wielkanoc.

Jedna tradycja, znana jako „Hare Pie Scramble”, odbyła się w Hallaton, wiosce w hrabstwie Leicestershire w Anglii, która polegała na jedzeniu ciasta z zajęczym mięsem i ludziach „szacujących się” o kawałek. W 1790 r miejscowy proboszcz próbował powstrzymać zwyczaj ze względu na swoje pogańskie skojarzenia, ale nie powiodło mu się i zwyczaj ten trwa w tej wsi do dziś.

Zjadanie zająca mogło wiązać się z różnymi dawnymi ludowymi tradycjami odstraszania czarownic na Wielkanoc. W całej Europie Północnej tradycje ludowe odnotowują silne przekonanie, że czarownice często przybrać postać zająca, zwykle za powodowanie psot, takich jak kradzież mleka od krów sąsiadów. W średniowiecznej Europie często wierzono, że czarownice potrafią wysysać energię życiową innych, powodując u nich choroby i cierpienie.

Pomysł, że czarownice zimy powinny być wygnany w Wielkanoc to wspólny europejski motyw ludowy, pojawiający się w kilku uroczystościach i rytuałach. Równonoc wiosenna, która dawała obietnicę nowego życia, odbywała się symbolicznie w opozycji do wysysających życie działań czarownic i zimy.

Idea ta stanowi podstawę różnych uroczystości i rytuałów, takich jak „Osterfeuer” lub Ogień Wielkanocny, święto w Niemczech obejmujące duże ogniska pod gołym niebem miał odstraszyć czarownice. W Szwecji popularny folklor głosi, że w Wielkanoc wszystkie czarownice odlatują na miotłach ucztować i tańczyć z diabłem na legendarnej wyspie Blåkulla na Morzu Bałtyckim.

Pogańskie początki

W 1835 folklorysta Jakuba Grimma, jeden ze słynnych zespołów z bajki „Bracia Grimm”, twierdził, że Zając Wielkanocny był związany z boginią, którego wyobrażał sobie, że w starożytnym języku niemieckim nazywałby się „Ostara”. Imię to wywodzi się od anglosaskiej bogini Eostre Bede, mnich anglosaski uważany za ojca historii Anglii, wzmiankowany w 731 r.

„Ostara” autorstwa Johannesa Gehrtsa, stworzona w 1884 roku. Bogini Flostre leci po niebie otoczona puttami inspirowanymi Rzymem, promieniami światła i zwierzętami.  (1901) za pośrednictwem Wikimedia Commons.

Bede zauważył, że w VIII-wiecznej Anglii miesiąc kwiecień nazywano Eosturmonath, czyli Miesiącem Eostre, nazwany na cześć bogini Eostre. Pisał, że pogańskie święto wiosny w imię bogini zostało zasymilowane z chrześcijańskim świętem zmartwychwstania Chrystusa.

To ciekawe, że podczas gdy większość języków europejskich odnosi się do chrześcijańskiego święta z nazwami pochodzącymi od żydowskiego święta Paschy, na przykład Pâques po francusku lub Påsk po szwedzku, języki niemiecki i angielski zachowują to starsze, niebiblijne słowo Wielkanoc.

Niedawny badania archeologiczne wydaje się potwierdzić kult Eostre w niektórych częściach Anglii i Niemczech, z zającem jako jej głównym symbolem. Zajączek wielkanocny wydaje się więc je przypominać przedchrześcijańskie obchody wiosny, zwiastowanej równonocy wiosennej i uosabianej przez Boginię Eostre.

Po długiej, mroźnej, północnej zimie wydaje się całkiem naturalne, że ludzie świętują temat zmartwychwstania i odrodzenia. Kwitną kwiaty, ptaki składają jaja, a małe króliczki skaczą.

Gdy wiosną pojawia się nowe życie, zajączek wielkanocny powraca, zapewniając od dawna kulturowy symbol przypominający nam o cyklach i etapach naszego własnego życia.

O autorze

Toka Thompsona, profesor antropologii i komunikacji, USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences

Artykuł został opublikowany ponownie Konwersacje na licencji Creative Commons. Przeczytać oryginalny artykuł.

Zalecana książka:

Miłość bez powodu: 7 kroków do stworzenia życia w bezwarunkowej miłości
przez Marci Shimoff.

Przełomowe podejście do doświadczania trwałego stanu bezwarunkowej miłości — rodzaju miłości, która nie zależy od innej osoby, sytuacji lub partnera uczuciowego i do której możesz uzyskać dostęp w dowolnym momencie i w każdych okolicznościach. To jest klucz do trwałej radości i spełnienia w życiu. Miłość bez powodu zapewnia rewolucyjny 7-etapowy program, który otworzy Twoje serce, sprawi, że staniesz się magnesem dla miłości i zmieni Twoje życie.

Aby uzyskać więcej informacji lub zamówić tę książkę.