Rzeczywistość wirtualna może tworzyć wciągające symulacje rzeczywistych środowisk. Elle Aon / Shutterstock 

Z co czwarty z nas oczekuje się, że kiedykolwiek doświadczą problemów ze zdrowiem psychicznym, zwiększenie dostępu do leczenia stało się niezbędne. Ale robienie tego jest wyzwaniem. Terapeuci wymagają intensywnego szkolenia i najskuteczniejszych form terapii angażować coaching pacjentów w codziennych sytuacjach, co jest czasochłonne, a przez to kosztowne.

Rozwiązaniem może być dostarczanie terapii psychologicznych w wirtualnej rzeczywistości (VR). Oto trzy sposoby, w jakie VR może zmienić leczenie zdrowia psychicznego.

1. Coaching „na miejscu”

Połączenia najbardziej udane interwencje terapeutyczne pomóż ludziom zmienić sposób myślenia, reagowania i zachowania w sytuacjach, które stanowią dla nich największe wyzwanie. Może to być wszystko, od wsiadania do zatłoczonego autobusu, przez pójście na imprezę towarzyską, po po prostu wyjście z domu.

Mamy tendencję do zapamiętywania informacji najlepiej, gdy jesteśmy w tym samym fizycznym lub psychicznym stanie, w jakim byliśmy, gdy pamięć została pierwotnie uformowana. Jest to znane jako zależny od państwa uczenie się. Na przykład, jeśli chcemy, aby ktoś zapamiętał technikę, która pomoże zmniejszyć jego niepokój podczas zakupów żywności, zazwyczaj najlepiej jest odwiedzić supermarket podczas sesji terapeutycznej, aby trenować i ćwiczyć tę technikę.

Taki aktywny coaching „in-situ” może się rzadko zdarzać w usługach zdrowia psychicznego ze względu na koszty i czas. Tutaj może pomóc VR.

Środowiska VR tworzą wciągające symulacje rzeczywistych środowisk, umożliwiając chodzenie i interakcję z otoczeniem tak, jakby było prawdziwe. Możesz wejść w sytuacje, które zwykle są dla Ciebie wyzwaniem, i nauczyć się technik psychologicznych, aby przezwyciężyć swoje trudności wraz z wirtualnym lub rzeczywistym terapeutą.

Co najważniejsze, chociaż wiemy, że środowisko VR to tylko symulacja, niemniej jednak odpowiadać tak jak byśmy w odpowiednim środowisku świata rzeczywistego, zarówno pod względem psychologicznym, jak i fizjologicznym. W rezultacie każda nauka dokonana w VR przenosi się do rzeczywistego świata.

In jedno badanie 30 pacjentów z poważnymi przekonaniami paranoidalnymi, strach przed rzeczywistymi sytuacjami społecznymi zmniejszył się o połowę po jednej sesji coachingowej VR. Podobne wyniki zaobserwowano dla szeregu innych doświadczeń, takich jak lęki przed wysokość i niepokój społeczny.

2. Elastyczność

Rzeczywistość wirtualna jest nie tylko bardziej praktyczna, ale ludzie na ogół są chętniej wchodzi w wirtualne wersje sytuacji, które wywołują niepokój, ponieważ wiedzą, że to tylko symulacja. Łatwiej jest również wielokrotnie wypróbowywać rzeczy, które są zbyt przerażające lub być może zbyt krępujące, aby spróbować w prawdziwym świecie.

Scenariusze VR można również oceniać pod kątem trudności, a nawet personalizować dla każdej osoby. W badaniu VR na Uniwersytecie Oksfordzkim na leczenie lęku wysokości, uczestnicy rozpoczęli pracę w wirtualnym atrium dziesięciopiętrowego budynku, a następnie mogli wybrać, na które piętro się udać. Pomysł polegał na rozpoczęciu ćwiczeń na niższych, mniej przerażających piętrach i wspinaniu się w górę, gdy nabrali pewności siebie.

VR pozwoliła również naukowcom na uatrakcyjnienie niektórych scenariuszy dla uczestników – na przykład wykonywanie zadań, w których uratowałeś kociaka lub musiałeś przebić bańki. Ta dodatkowa elastyczność w sposobie, w jaki uczestnicy byli w stanie skonfrontować się ze swoim strachem, może być jednym z powodów, dla których ich zmniejszenie lęku przed wysokością przekroczyło te obserwowane w tradycyjnej terapii ekspozycyjnej.

Elastyczność VR oznacza również, że można ją dostosować, aby pomóc w leczeniu szeregu problemów ze zdrowiem psychicznym. Zabiegi VR zostały opracowane dla wielu innych fobii, takich jak: Pająki, a także w przypadku innych zaburzeń, takich jak: PTSD, niepokój społeczny, Depresja, zaburzenia jedzenia, psychoza, nałóg.

3. Automatyzacja

Być może najważniejszą zaletą terapii VR jest to, że można je zautomatyzować. Oznacza to, że w VR może być z tobą wirtualny trener, który wyjaśnia terapię i uczy technik psychologicznych do wypróbowania.

Na przykład nasz zespół opracował a wirtualny trener o imieniu Nic, który jest wykorzystywany w naszych trwających badaniach nad VR w leczeniu zdrowia psychicznego. Nic zachęca użytkowników i daje im pomysły na techniki psychologiczne do wypróbowania podczas leczenia.

Wirtualni trenerzy, tacy jak Nic, mogą pracować jak terapeuta bez konieczności obecności terapeuty na każdej sesji VR. Zamiast tego, absolwent psychologa lub osoba wspierająca (na przykład osoba, która przeżyła podobne doświadczenie) może prowadzić sesje z użytkownikiem, zapewniając wsparcie i wskazówki wraz z wirtualnym trenerem.

Ponieważ dostępnych jest znacznie więcej absolwentów psychologów i rówieśników niż wysoko wyszkolonych terapeutów, terapia VR może pomóc zapewnić większej liczbie osób dostęp do leczenia, którego mogą potrzebować, bez opóźnień. Z tego samego powodu leczenie VR będzie prawdopodobnie bardziej przystępne cenowo.

Ciągłe ulepszanie sprzętu VR oznacza, że ​​w niedalekiej przyszłości potencjalne wykorzystanie tej technologii w usługach zdrowia psychicznego staje się coraz bardziej przystępne i wykonalne w leczeniu szeregu schorzeń. Chociaż nigdy nie zastąpi terapeutów, może zwiększyć liczbę osób, które mają dostęp do terapii.

O autorze

Poppy Brown, doktorant w dziedzinie psychiatrii, University of Oxford

Artykuł został opublikowany ponownie Konwersacje na licencji Creative Commons. Przeczytać oryginalny artykuł.