Dotyk stanowi podstawę naszego społecznego świata i, jak sugerują dowody, może nawet pomóc: zmniejszają niepokój i zapewniają ulgę w bólu. Ale czy dotyk może kształtować rzeczywistą organizację naszych mózgów? Badania pokazują, że doświadczenia z dotykiem – zwłaszcza w okresie niemowlęcym – rzeczywiście kształtują rozwój mózgu.

To było ostatnio zademonstrowane przez zespół naukowców pod przewodnictwem Nathalie Maitre z Ogólnopolskiego Szpitala Dziecięcego w Columbus w stanie Ohio. Naukowcy wyposażyli 125 głów dzieci w elektrody i rejestrowali aktywność ich mózgu, gdy skóra była lekko dotykana.

Najpierw zarejestrowali typową reakcję mózgu na dotyk u dzieci donoszonych (dzieci urodzonych w 37 tygodniu ciąży lub później). Następnie rejestrowali aktywność mózgu dzieci urodzonych przedwcześnie (przed 37 tygodniem). Wcześniaki i noworodki urodzone o czasie porównywano według wieku.

W porównaniu z niemowlętami donoszonymi, wcześniaki wykazywały wyraźnie zmniejszoną aktywność mózgu, gdy były dotykane. Naukowcy zauważyli również różnicę w rozkładzie aktywności elektrycznej na skórze głowy – to znaczy, że różne części mózgu uaktywniały się w różnym czasie, gdy były dotykane.

Naukowcy wykazali również po raz pierwszy, że w przypadku wcześniaków jakość dotyku w szpitalu po urodzeniu (zwykle około miesiąca) wpłynęła na funkcjonowanie mózgów niemowląt. Kiedy badali wcześniaki tuż przed wypisaniem ze szpitala, odkryli, że im bardziej doświadczały przyjemnego, opiekuńczego dotyku (takiego jak karmienie piersią lub kontakt ze skórą), tym większa reakcja mózgu na dotyk. Odwrotnie, nieprzyjemny dotyk, taki jak nakłucie skóry i wprowadzenie rurki, wiązał się ze zmniejszoną aktywnością mózgu.

To pokazuje, że nasze doświadczenia zmysłowe we wczesnym okresie życia mają istotny wpływ na funkcjonowanie mózgu. Odkrycia Maitre'a przyczyniają się do rosnącego zrozumienia, że ​​funkcjonowania mózgu nie można rozpatrywać w oderwaniu od funkcjonowania ciała.

System sensoryczny wspierający dotyk i doznania cielesne to najwcześniej rozwijać się u ludzi i może stanowić podstawę wielu późniejszych procesów, takich jak rozwój innych zmysłów oraz rozwój społeczny i poznawczy. Może to być przyczyną nieprawidłowego przetwarzania sensorycznego silny predyktor problemów zdrowotnych i trudności w nauce w późniejszym życiu.

Związek z autyzmem

Inne badanie, które podkreśla, jak wczesne doświadczenia z dotykiem mogą kształtować mózg i zachowanie w późniejszym życiu, to: opublikowane w Cell w zeszłym roku. Ta praca, wykonana przez naukowców z Uniwersytetu Harvarda, wykazała związek między nadwrażliwym dotykiem u szczeniąt myszy a problemami psychologicznymi, które przypominają aspekty autyzmu.

Naukowcy spowodowali mutacje genów związanych z autyzmem w skórze myszy, powodując nadwrażliwość i zmianę percepcji tekstury. (Nadwrażliwość na dotyk i niektóre tekstury są coraz częściej rozpoznawany jako objaw autyzmu – obok tradycyjnych problemów społecznych i komunikacyjnych.) Mimo że tylko skóra, a nie mózg myszy uległa zmianie, stały się one mniej towarzyskie i bardziej niespokojne. Te psychologiczne efekty były widoczne tylko wtedy, gdy dotyk został zmieniony u młodych – ale nie dorosłych – myszy.

Przytłaczające wrażenia dotykowe podczas eksploracji świata przez dziecko mogą spowodować jego wycofanie, prowadząc do opóźnień w rozwoju językowym i umiejętnościach społecznych. Podobnie bycie niewidomym lub głuchym może wpływać na zachowanie dziecka i rozwój mózgu poprzez formę: deprywacja społeczna narzucona sensorycznie.

Maitre dostarcza wglądu w to, jak doświadczenie kształtuje nasz umysł, ale jej badania mają również wyraźne znaczenie dla opieki nad noworodkami. Kontakt cielesny może być przydatny w promowaniu zdrowia, szczególnie u wcześniaków, dając światu dodatkową wymówkę – jakby jej potrzebował – do przytulania uroczych dzieci.

O autorze

Harriet Dempsey-Jones, habilitant w dziedzinie neuronauk klinicznych, University of Oxford

Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w Konwersacje. Przeczytać oryginalny artykuł.

Powiązane książki

at Rynek wewnętrzny i Amazon