Na początku romantycznego związku nie brakuje pasji. Emocje związane z poznawaniem ukochanej osoby, dzieleniem się nowymi doświadczeniami i uprawianiem seksu, tworzą radosny stan pożądania i romantycznej miłości. W rzeczywistości wiele badań naukowych wykazało, że ten rodzaj miłości faktycznie zmienia chemię mózgu, czyniąc nas tymczasowo uzależnionymi od naszej ukochanej.

Ale ten płomień zwykle z czasem gaśnie, a inna – być może głębsza – emocja przejmuje kontrolę. Badania wykazały, że ta tak zwana „faza przywiązania” jest powiązana z spadek hormonów „przyjemności” jak dopamina i serotonina oraz zwiększenie „substancji wiążących”, takich jak oksytocyna. Biorąc pod uwagę te ekstremalne zmiany fizyczne, czy jest możliwe, aby ktoś w długotrwałym związku powrócił do bycia zauroczonym, powiedzmy, na walentynki?

Miłość w mózgu

Fizjologiczna podstawa miłości i zauroczenia był dużo studiowany. W jednym „The Puzzle of Monogamous Marriage” , badacze wykorzystali fMRI, który mierzy aktywność mózgu, obserwując zmiany w przepływie krwi, aby zeskanować uczestników, którzy niedawno się zakochali, patrząc na zdjęcia swoich partnerów.

Okazało się, że w porównaniu do zdjęć neutralnych znajomych uczestnicy wykazali większą aktywację w obszarach mózgu, takich jak bogaty w dopaminę obszar brzusznej nakrywki, który jest związany z poszukiwaniem nagrody i dążeniem do celu, podczas patrzenia na ukochaną. Te same regiony mózgu są również aktywowane po otrzymaniu zastrzyku kokainy lub zjedzeniu czekolady, co sugeruje, że namiętna miłość powoduje „haj”, którego szukamy raz po raz.

Ale jak wie każdy, kto był w długotrwałym związku, rzadko to trwa. Gdy pary budują wspólne życie, do tych wzlotów dołączają trudności związane z utrzymaniem domu, opieką nad dziećmi i nawigacją w delikatnych relacjach z teściami. Wszystkie te sytuacje stwarzają okazje do konfliktów i negatywnych emocji, które łagodzą uczucia miłości.

Długoterminowe badania par pokazują, że poczucie satysfakcji, aktywność seksualna i okazywanie uczuć, takie jak komplementy i wspólny śmiech, zmniejszają się z czasem, a te spadki są szczególnie wyraźne po pierwsze lata małżeństwa a po urodzeniu pary pierworodny. Chociaż satysfakcja z związku zwykle stabilizuje się po tych wielkich przemianach, pochłaniająca wszystko, uzależniająca pasja, która towarzyszy zakochaniu, rzadko powraca w pełni w długotrwałych związkach partnerskich.

Ta rzeczywistość może wydawać się ponura, ale niektórym parom udaje się z czasem utrzymać namiętną miłość. Winnym badanie obrazowania mózgu, badacze zrekrutowali uczestników, którzy byli małżeństwem od co najmniej dziesięciu lat i którzy zgłosili, że nadal są szaleńczo zakochani w swoim małżonku. Kiedy te osoby oglądały zdjęcia swoich partnerów, ich mózgi wykazywały silną aktywację w tym samym systemie nagradzania i motywacji, aktywowanym przez ludzi patrzących na twarz nowej miłości. Więc jaki jest ich sekret?

Rutynowa pułapka

Badania sugerują, że pary, które z czasem podtrzymują namiętność, mają coś wspólnego: często się dzielą nowe doświadczenia ze swoimi partnerami.

Łatwo zrozumieć, dlaczego jest to kluczowe. Pary często wpadają w przewidywalne nawyki – jedzą w tych samych restauracjach, trzymają się tego samego harmonogramu i angażują się w te same czynności seksualne. Te rutyny mogą w końcu doprowadzić do nudy – potężnego wroga namiętności. Ale dzieląc się razem nowymi doświadczeniami, pary mogą wstrząsnąć tymi rutynami. W innym badaniu psychologowie społeczni założyli tor przeszkód i poprosił pary o wspólne ukończenie complete. Był jeden haczyk: pary musiały ukończyć trasę będąc ze sobą związane na nadgarstkach i kostkach. Naukowcy zmierzyli poczucie satysfakcji par przed i po wykonaniu tego głupiego, ale nowego zadania.

W porównaniu z parami, które wspólnie wykonywały bardziej przyziemne czynności, uczestnicy ci zgłaszali zwiększone poczucie satysfakcji i miłości po torze przeszkód. Filmy tych par pokazywano obiektywnym obserwatorom, którzy zgodzili się, że pary, które właśnie ukończyły tor przeszkód, wykazują większą satysfakcję ze związku – wykazują bardziej akceptujące zachowanie wobec siebie i prowadzą bardziej intymne rozmowy. Inne eksperymenty powtórzyły to odkrycie z różnymi rodzajami nowych działań. Na przykład pary, które miały intymna, odkrywcza rozmowa z inną parą, którą właśnie poznali, zgłaszali, że czują się bliżej swoich partnerów i dowiadują się więcej o swoich partnerach. Pary te wykazały nawet niewielki wzrost bliskości do jednego miesiąca po interakcji. To badanie sugeruje, że nawiązanie nowych znajomości może ożywić związek i zbliżyć pary.

Dzielenie się nowymi doświadczeniami zwiększa uczucie miłości, ponieważ pozwala nam uczyć się nowych rzeczy o naszych partnerach i wykorzystywać je do lepszego zrozumienia siebie – proces, który psychologowie społeczni nazywają samo-ekspansją. Tymczasem angażowanie się w wymagające fizycznie czynności zwiększa również pobudzenie fizjologiczne, takie jak podniesienie tętna i oddychanie. Kiedy te psychologiczne i fizyczne efekty łączą się, pary doświadczają stanu podobnego do pierwszego przypływu namiętnej miłości.

Więc w te walentynki, zamiast jeść w zwykłej restauracji, spróbuj czegoś nowego ze swoim partnerem – zajęcia z malowania, wiosłowania na plaży lub po prostu podzielenia się czymś, o czym nigdy wcześniej im nie mówiłeś. Włączenie nowych doświadczeń do twojego związku może sprawić, że będziesz jednym z nielicznych szczęśliwców, którzy pozostają szaleńczo zakochani po dziesięcioleciach razem.