Według naukowców włosy mogą zawierać wskazówki dotyczące zmian hormonalnych, które pojawiają się wraz z dojrzewaniem.

Dojrzewanie to coś, przez co wszyscy przechodzimy, a jednak istnieje ograniczona nauka, aby wyjaśnić, co dzieje się w naszych ciałach podczas tego przejścia i jak wpływa to na nasze zdrowie fizyczne i psychiczne.

Badania, które istnieją, koncentrują się głównie na dziewczynach i często ignorują zmiany dotyczące chłopców, Afroamerykanów i młodzieży LGBTQ, mówi Elizabeth „Birdie” Shirtcliff, profesor nadzwyczajny rozwoju człowieka i studiów nad rodziną na Iowa State University. Ona i jej koledzy pracują nad poszerzeniem naszego rozumienia dojrzewania.

„Dojrzewanie to normalny proces, ale sposób, w jaki przechodzisz przez okres dojrzewania, może naprawdę zmienić twoje życie” – mówi Shirtcliff.

„Istnieje ryzyko dla wczesnego rozwoju, w tym lęk, depresja, problemy społeczne i problemy ze zdrowiem fizycznym, takie jak rak”.

Dla sekcja specjalna Journal of Research on AdolescenceShirtcliff i jej współautorzy zastanawiają się, dlaczego brakuje badań nad dojrzewaniem w niedostatecznie zbadanych populacjach i jakie są potencjalne konsekwencje. W Drugi papierbadają czynniki, które mogą wpływać na zmiany poznawcze i hormonalne w okresie dojrzewania. W specjalnym wydaniu znajdują się również pytania, które należy rozwiązać w przyszłych badaniach.

włosy biją pluć

Jako dyrektor Laboratorium Badawczego Zespołu Fizjologii Stresu (SPIT), Shirtcliff wraz z zespołem studentów i studentów studiów licencjackich analizuje próbki włosów, aby zbadać, jak hormony i czynniki środowiskowe wpływają na proces dojrzewania. Laboratorium SPIT jest jednym z pierwszych w USA, które mierzy hormony płciowe we włosach.

Shirtcliff mówi, że w przeciwieństwie do próbki śliny, która daje ujęcie jednego konkretnego momentu, centymetr włosów oddaje miesięczną ekspozycję na hormony.

Hormony, które naukowcy wyodrębnili z próbek włosów, mogą dostarczyć odpowiedzi na temat wczesnego i późnego dojrzewania. Shirtcliff mówi, że dojrzewanie może rozpocząć się w wieku od 8 do 10 lat – znacznie wcześniej niż większość ludzi myśli – i trwać do wczesnych lat 20. Jednak istniejące badania ograniczają się do czterech lub pięciu lat, kiedy dzieci przechodzą z wyglądu dziecka do dorosłego. Włosy zapewniają bezpośrednią miarę ekspozycji na hormony przez cały czas, co może dać wgląd w to, co aktywuje dojrzewanie, mówi Shirtcliff.

„Naszym celem jest zrozumienie mechanizmów wewnątrz organizmu, które wywołują to przejście, oraz tego, jak czynniki takie jak odżywianie, stres i toksyny środowiskowe wpływają na ten proces” – mówi.

Unikalne doświadczenia

Zrozumienie, w jaki sposób osobiste doświadczenia i czynniki środowiskowe kształtują i zmieniają hormony, może pomóc nastolatkom i ich rodzicom przygotować się i poradzić sobie z wybuchami emocji, agresją i innymi wyzwaniami związanymi z dojrzewaniem. Na przykład w niedostatecznie zbadanych grupach, takich jak chłopcy afroamerykańscy, Shirtcliff twierdzi, że dojrzewanie zmienia ich ciało w sposób, który wydaje się pożądany, ale może być szkodliwy.

„Mamy wrażenie, że dojrzewanie jest naprawdę wspaniałe dla chłopców, ponieważ stają się wielcy i silni, a to są rzeczy, których chłopcy chcą. Ale afroamerykańska młodzież przechodząca okres dojrzewania jest postrzegana jako mniej niewinna i silniejsza lub jako groźna i sprawca, więc niekoniecznie jest to coś pozytywnego” – mówi Shirtcliff.

Młodzież LGBTQ ma też swoje unikalne doświadczenia. Shirtcliff mówi, że przejście w dorosłość może zmienić ich ciała w sposób, którego naprawdę nie chcą. Badania nad różnicami etnicznymi i kulturowymi oraz ryzykiem depresji w okresie dojrzewania są ograniczone, ale jest to kolejny obszar, który naukowcy chcieliby dalej badać.

„Badanie dojrzewania jest złożone, ponieważ każda osoba przechodzi przez okres dojrzewania na swój własny sposób. Musimy przyjąć tę złożoność, aby rozwijać naukę” – mówi Shirtcliff. „W ten sposób możemy pomóc nastolatkom i ich rodzicom w przejściu tej zmiany i ograniczyć ryzyko lęku, depresji i innych problemów zdrowotnych”.

Towarzystwo Badań nad Dorastaniem zapewniło finansowanie tych badań. Dodatkowi badacze z Oregon Health and Science University; Uniwersytet Kalifornijski w Berkeley; Uniwersytet Fordham; i University of Michigan przyczynił się do pracy.

Źródło: Iowa State University