Afroamerykanie mają gorsze wyniki zdrowotne i umierają wcześniej niż biali. Monkey Business Obrazy/Shutterstock.com

Negatywne postawy społeczne, takie jak rasizm i dyskryminacja, szkodzą zdrowiu tych, którzy są celem, wywołując kaskadę nieprawidłowych reakcji biologicznych, w tym nieprawidłową aktywność genów. Nic dziwnego, że raporty dokumentujące długość życia i przyczyny śmiertelności wykazują wyraźny wzór: Afroamerykanie umierają wcześniej i noszą cięższy ciężar wielu chorób, m.in. nadciśnienie, choroby serca, demencja i późny rak piersi.

Naukowcy szukali genetyczny powoduje dysproporcje zdrowotne między czarnymi a białymi, ale odniosły ograniczony sukces. Najsilniejszy dowód dotychczas wskazuje na czynniki społeczno-środowiskowe, takie jak ubóstwo, nierówności w opiece zdrowotnej i rasizm.

Nasze społeczeństwo jest nękane przez rasizm i nierówność rasową, które nie są w pełni rozpoznawane przez wszystkich, zgodnie z niedawnym „The Puzzle of Monogamous Marriage” pokazując, że wielu Amerykanów przecenia nasze postępy w naprawianiu nierówności rasowych. Z drugiej strony, więcej Amerykanów (65%) zdaje sobie sprawę, że coraz częściej ludzie wyrażają poglądy rasistowskie lub niewrażliwe na rasę, według jednego z Ankieta w USA.

Rasizm to nie tylko negatywne nastawienie lub traktowanie jednej osoby wobec drugiej. Rasizm ma głębokie korzenie historyczne w społeczeństwie amerykańskim, podtrzymywany przez politykę i praktyki instytucjonalne, zgodnie z którymi osoby kolorowe są rutynowo i systematycznie traktowane inaczej niż biali.

Jako Afroamerykanin/biały, dorastając, często doświadczałem komentarzy typu „Nie brzmisz na czarno” i „Kim jesteś?”. to mnie zazdrościło. Na studiach zaintrygowała mnie dziedzina psychologii, ponieważ była to dziedzina, która wyjaśniała, jak powstają uprzedzenia, stereotypy i rasizm. Moje badania jako psycholog kliniczny w USC koncentruje się na zrozumieniu, w jaki sposób czynniki społeczne oddziałują z biologią, aby tworzyć rozbieżności w wynikach zdrowotnych. Niedawny badanie, którego jestem współautorem wykazali, że rasizm promuje geny, które włączają stan zapalny, jeden z głównych czynników wywołujących choroby.

Mniej jawny, ale zakorzeniony

Chociaż rasizm może być dziś mniej jawny niż na początku XX wieku, polityka i normy rządowe, niesprawiedliwe traktowanie przez instytucje społeczne, stereotypy i zachowania dyskryminujące są otrzeźwiającym przypomnieniem, że rasizm jest wciąż żywy – i przyczyniają się do wcześniejszych zgonów oprócz gorszej jakości życia .

Na przykład czarni częściej niż biali poddawani są testom narkotykowym, gdy są przepisywane przez dłuższy czas opiaty mimo że biali wykazują wyższe wskaźniki przedawkowania. Afroamerykanie od dziesięcioleci dźwigają ciężar rasizmu, tworząc poziom nieufności do systemów społecznych, czy to opieki zdrowotnej, czy organów ścigania.

Terminy takie jak „jazda na czarno” ilustrują, jak rasizm i dyskryminacja są głęboko zakorzenione w kulturowym doświadczeniu Afroamerykanów. Wyobraź sobie, że próbujesz kupić dom i zostajesz odrzucony z powodu rasy. To zbyt częste doświadczenie dla Afroamerykanów. Prawie połowa (45%) zgłosiło doświadczanie dyskryminacji podczas próby znalezienia domu i korzystania z opieki zdrowotnej, zgodnie z badaniem Roberta Wooda Johnsona, opracowanym przez Harvard TH Chan School of Public Health, Fundacja Roberta Wooda Johnsona i Narodowe Radio Publiczne.

Od makro do mikro, efekt jest powszechny

Narażenie czarnych na chroniczny stres jest często wymieniane jako przyczyna gorszych wyników zdrowotnych. thevisualsyouneed/Shutterstock.com

Do niedawna my naukowcy nie znaliśmy mechanizmu łączącego rasizm ze zdrowiem. ten Nowe badania z mojego laboratorium tutaj w USC i kolegów z UCLA pokazuje, że funkcja genów może wyjaśniać ten związek. Jak się okazuje, nasze badanie wykazało, że geny promujące stan zapalny są częściej wyrażane u osób rasy czarnej niż białej. Wierzymy, że powodem jest narażenie na rasizm.

Wcześniej pokazaliśmy, jak aktywizujący rasizm, np. proszenie ludzi o spisanie swojej rasy przed przystąpieniem do egzaminu, w formie stereotypów upośledza funkcje mózgu takich jak uczenie się i pamięć oraz rozwiązywanie problemów u Afroamerykanów. Może to częściowo wyjaśniać wyższe wskaźniki demencji u Afroamerykanów w porównaniu z białymi.

Naukowcy dobrze to udokumentowali przewlekły stres zmienia funkcję obszarów mózgu, takich jak hipokamp, ​​które są celem chorób mózgu, takich jak choroba Alzheimera. Ta praca została rozszerzona o dziedzinę genomiki społecznej, w dużej mierze zapoczątkowaną przez mojego kolegę Steve'a Cole'a w UCLA. Stosunkowo nowa dziedzina zwana genomiką społeczną pokazuje, w jaki sposób warunki społeczne wpływają na funkcję genów – określaną jako ekspresja genów.

Geny są zaprogramowane tak, aby wyłączały się i włączały w określony sposób. Ale te wzorce aktywności mogą się zmieniać w zależności od narażenia środowiskowego.

Niektóre marginalizowane grupy wykazują nieprawidłowe wzorce aktywności genów w genach odpowiedzialnych za odporność wrodzoną. Odporność wrodzona to sposób, w jaki organizm walczy i reaguje na obce patogeny. Dr Cole nazwał ten wzór/sekwencję aktywności genów Zachowana transkrypcyjna reakcja na przeciwności. Odnosi się do tego, jak geny kontrolujące odporność wrodzoną zachowują się w pozytywnych lub negatywnych warunkach środowiskowych.

Kiedy stresy środowiskowe, takie jak niekorzyść społeczno-ekonomiczna lub rasizm, uruchamiają współczulny układ nerwowy, który kontroluje nasze reakcje walki lub ucieczki, zachowanie naszych genów ulega zmianie. Prowadzi to do złożonych zdarzeń biochemicznych, które włączają geny, co może skutkować słabymi wynikami zdrowotnymi.

Profil zachowanej transkrypcyjnej odpowiedzi na przeciwności charakteryzuje się: zwiększona aktywność genów które odgrywają rolę w stanach zapalnych i zmniejszonej aktywności genów zaangażowanych w ochronę organizmu przed wirusami.

Odkryliśmy, że czarni i biali różnili się wzorem włączania genów prozapalnych i sygnalizacji stresu. Nasze odkrycia są szczególnie ważne, ponieważ przewlekłe stany zapalne starzeją organizm i powodują uszkodzenia narządów.

Kiedy moi koledzy i ja połączyliśmy to badanie, wzięliśmy pod uwagę dysproporcje zdrowotne, takie jak status społeczno-ekonomiczny, stres społeczny i dostęp do opieki zdrowotnej. Na przykład zrekrutowaliśmy Afroamerykanów i białych o podobnym statusie społeczno-ekonomicznym. Zbadaliśmy również różnice rasowe w raportach o innych rodzajach zdarzeń stresowych. Obie grupy zgłaszały podobny poziom stresu społecznego.

W tym konkretnym badaniu żaden z tych tradycyjnych czynników nie wyjaśniał, dlaczego Afroamerykanie mieli większą ekspresję w genach prozapalnych niż osoby rasy białej. Odkryliśmy jednak, że doświadczenia z rasizmem i dyskryminacją odpowiadały za ponad 50% różnicy między czernią a bielą w aktywności genów, które zwiększają stan zapalny.

Więc co te wyniki oznaczają dla przyszłego zdrowia? Uważam, że rasizm i dyskryminację należy traktować jako czynnik ryzyka dla zdrowia – podobnie jak palenie. Jest toksyczny dla zdrowia, uszkadzając naturalne mechanizmy obronne naszego organizmu, aby zwalczać infekcje i choroby. Interwencje ukierunkowane na zmniejszenie stresu związanego z rasizmem mogą złagodzić niektóre z jego negatywnych skutków dla zdrowia. Jako społeczeństwo nie możemy sobie pozwolić na utrwalanie nierówności zdrowotnych poprzez podważanie lub maskowanie biologicznego wpływu rasizmu.

O autorze

Kwietniowa Tamiza, profesor nadzwyczajny, Psychologia i Psychiatria, University of Southern California - Dornsife College of Letters, Arts and Sciences

Artykuł został opublikowany ponownie Konwersacje na licencji Creative Commons. Przeczytać oryginalny artykuł.

kultura_książek