Liczba plemników zachodnich mężczyzn spada w alarmującym tempie. Komsan Loonprom/Shutterstock

W ciągu zaledwie kilku pokoleń liczba ludzkich plemników może spaść do poziomu poniżej poziomu uważanego za odpowiedni dla płodności. To alarmujące twierdzenie zawarte w nowej książce epidemiologa Shanny Swan: „Odliczanie”, który gromadzi mnóstwo dowodów, aby pokazać, że liczba plemników mężczyzn z Zachodu spadła o ponad 50% w ciągu mniej niż 40 lat.

Oznacza to, że mężczyźni czytający ten artykuł będą mieli średnio połowę liczby plemników niż ich dziadkowie. A jeśli dane są ekstrapolowane do logicznego wniosku, od 2060 roku mężczyźni mogą mieć niewielką lub żadną zdolność reprodukcyjną.

Są to szokujące twierdzenia, ale są poparte rosnącą liczbą dowodów, które wskazują na nieprawidłowości reprodukcyjne i spadającą płodność u ludzi i dzikich zwierząt na całym świecie.

Trudno powiedzieć, czy te trendy się utrzymają – a jeśli tak, mogą doprowadzić do naszego… wygaśnięcie. Ale jasne jest, że jedna z głównych przyczyn tych problemów – chemikalia, którymi otaczamy się w naszym codziennym życiu – wymaga lepszej regulacji w celu ochrony naszych zdolności reprodukcyjnych oraz stworzeń, z którymi dzielimy nasze środowisko.

Zmniejszająca się liczba plemników

Badania ujawniające spadek liczby plemników u ludzi nie są nowe. Te kwestie po raz pierwszy zwróciły uwagę na całym świecie w 1990-ach, choć krytycy wskazywali na rozbieżności w sposób, w jaki rejestrowano liczbę plemników, aby zaciemnić wyniki.

Następnie w 2017 bardziej solidne badanie które wyjaśniały te rozbieżności, ujawniły, że liczba plemników mężczyzn z Zachodu spadła o 50%-60% w latach 1973-2011, spadając średnio o 1%-2% rocznie. To jest „odliczanie”, do którego odnosi się Shanna Swan.

Im mniejsza liczba plemników mężczyzny, tym mniejsza szansa na poczęcie dziecka w wyniku stosunku płciowego. Badanie z 2017 roku ostrzega, że ​​​​nasze wnuki mogą mieć liczbę plemników poniżej poziomu uważanego za odpowiedni do pomyślnego poczęcia – prawdopodobnie zmusi to „większość par” do 2045 r. korzystać z metod wspomaganego rozrodu, według Swan.

Równie niepokojące jest zwiększać we wskaźniku poronień i nieprawidłowości rozwojowych u ludzi, takich jak rozwój małego penisa, interseksualność (wykazująca cechy męskie i żeńskie) oraz niezstąpione jądra – wszystko okazał się być powiązany do spadającej liczby plemników.

Dlaczego płodność spada

Wiele czynników może wyjaśnić te trendy. W końcu styl życia zmienił się radykalnie od 1973 roku, w tym zmiany w diecie, ćwiczeniach, poziomie otyłości i spożyciu alkoholu – wszystko to, co wiemy, może przyczynić się do niskiej liczby plemników.

Ale w ostatnich latach badacze wskazali na etap płodowy rozwoju człowieka, zanim w grę wchodzą czynniki związane ze stylem życia, jako decydujący moment dla zdrowia reprodukcyjnego mężczyzn.

Podczas "okno programowania” w przypadku maskulinizacji płodu – kiedy płód nabiera cech męskich – wykazano, że zakłócenia w sygnalizacji hormonalnej mają trwały wpływ na zdolności rozrodcze mężczyzn w wieku dorosłym. Zostało to pierwotnie udowodnione w badaniach na zwierzętach, ale teraz rośnie poparcie ze strony badania na ludziach.

Ta ingerencja hormonalna jest spowodowana przez chemikalia w naszych produktach codziennego użytku, które mogą działać jak nasze hormony lub zapobiegać ich prawidłowemu funkcjonowaniu na kluczowych etapach naszego rozwoju.

Nazywamy to „substancje chemiczne zaburzające funkcjonowanie układu hormonalnego” (EDC) i jesteśmy narażeni na nie poprzez to, co jemy i pijemy, powietrze, którym oddychamy, oraz produkty, które nakładamy na skórę. Czasami nazywa się je „wszędzie chemikalia”, ponieważ we współczesnym świecie bardzo trudno ich uniknąć.

Ekspozycja na EDC

EDC są przekazywane płodowi przez matkę, której narażenie na chemikalia w czasie ciąży określi stopień, w jakim płód doświadcza zakłóceń hormonalnych. Oznacza to, że dzisiejsze dane dotyczące liczby plemników nie odnoszą się do dzisiejszego środowiska chemicznego, ale do środowiska takiego, jakie było, gdy ci mężczyźni byli jeszcze w macicy. To środowisko niewątpliwie staje się coraz bardziej zanieczyszczone.

To nie tylko jeden specyficzna substancja chemiczna powodująca zakłócenie. Różne rodzaje codziennych chemikaliów – znajdujące się we wszystkim, od płynów do mycia naczyń po pestycydy, dodatki i tworzywa sztuczne – mogą zakłócać normalne funkcjonowanie naszych hormonów.

Niektóre, jak te w tabletka antykoncepcyjna, lub te używane jako stymulatory wzrostu w hodowli zwierząt zostały specjalnie zaprojektowane, aby wpływać na hormony, ale obecnie można je znaleźć w całym środowisku.

 Substancje chemiczne zawarte w pigułce antykoncepcyjnej w końcu trafiają do wody, którą pijemy. Vectorina/Shutterstock

Czy zwierzęta też cierpią?

Jeśli chemikalia są odpowiedzialne za spadek liczby plemników u ludzi, można się spodziewać, że również zwierzęta, które dzielą nasze środowisko chemiczne, również zostaną dotknięte. I tak są: ostatnie badanie wykazało, że psy domowe cierpimy na ten sam spadek liczby plemników z tych samych powodów co my.

Badania norek hodowlanych w Kanada i Szwecjaw międzyczasie powiązali również chemikalia przemysłowe i rolnicze z niższą liczbą plemników tych stworzeń oraz nieprawidłowym rozwojem jąder i penisa.

W szerszym środowisku efekt zaobserwowano w: aligatory na Florydzie, w skorupiaki podobne do krewetek w Wielkiej Brytanii oraz w ryba mieszkających za oczyszczalniami ścieków na całym świecie.

Nawet gatunki, o których sądzi się, że wędrują daleko od tych źródeł zanieczyszczenia, cierpią z powodu skażenia chemicznego. Stwierdzono, że samica orki, która wyrzuciła się na brzeg Szkocji w 2017 roku, była jedną z najbardziej skażone okazy biologiczne kiedykolwiek zgłoszono. Naukowcy twierdzą, że nigdy się nie cieliła.

Regulowanie chemikaliów

W niektórych przypadkach nieprawidłowości obserwowane u dzikich zwierząt są powiązane z bardzo różnymi związkami chemicznymi niż te obserwowane u ludzi. Ale wszystkie mają wspólną zdolność do zakłócania normalnego funkcjonowania hormonów, które decydują o zdrowiu reprodukcyjnym.

W Wielkiej Brytanii Departament Środowiska, Żywności i Spraw Wsi buduje obecnie strategia chemiczna które mogłyby rozwiązać te problemy. Unia Europejskaw międzyczasie zmienia przepisy dotyczące chemikaliów, aby zapobiec zastępowaniu zakazanych substancji innymi szkodliwymi.

Ostatecznie presja społeczna może wymagać silniejszych interwencji regulacyjnych, ale ponieważ chemikalia są niewidoczne – mniej namacalne niż plastikowe słomki i dymiące kominy – może to okazać się trudne do osiągnięcia. Książka Shanny Swan, która przedstawia pilność naszej sytuacji reprodukcyjnej, jest z pewnością ważnym wkładem w ten cel.

O autorze

Alexa Forda, profesor biologii, Uniwersytet w Portsmouth i Gary'ego Hutchisona, profesor toksykologii i dziekan nauk stosowanych, Uniwersytet Edinburgh Napier

książki_środowiskowe

Artykuł został opublikowany ponownie Konwersacje na licencji Creative Commons. Przeczytać oryginalny artykuł.