Osiemdziesiąt lat temu, kiedy ekspozycja na słońce po raz pierwszy została powiązana z rakiem skóry, kultura popularna sławiła opalanie podkreślając, że „delikatny brązowy kolor sugeruje zdrowie i dobre czasy oraz jest przyjemną rzeczą do zobaczenia”.

Wiemy, że ekspozycja na słońce może być śmiertelna, a dzisiejsze kampanie uświadamiające społeczeństwo mocno skupiają się na unikanie słońca aby zapobiec rakowi skóry. Ale wiemy również, że światło słoneczne jest ważne dla naszego zdrowia i odgrywa rolę w wielu procesach biologicznych w naszym ciele.

W rzeczywistości niektórzy lekarze i naukowcy przyglądają się bliżej światłu słonecznemu, aby ujawnić mniej znane zalety światła ultrafioletowego (UV).

Co to jest światło UV?

Kiedy mówimy o niebezpiecznym składniku światła słonecznego, tak naprawdę mówimy o świetle UV. Światło UV jest promieniowaniem jonizującym, co oznacza, że ​​uwalnia elektrony z atomów lub cząsteczek, powodując reakcje chemiczne. Światło UV dzieli się na trzy kategorie wymienione w kolejności zwiększania energii: UVA, UVB, UVC.

UVC jest najbardziej szkodliwe, ale warstwa ozonowa i inne składniki atmosfery filtrują je, zanim do nas dotrą. Dotyczy to również dużego procentu światła UVB. Ale prawie całe światło UVA dociera do powierzchni Ziemi.

Zarówno szerokość geograficzna, jak i pora roku odgrywają dużą rolę w naszej indywidualnej ekspozycji na promieniowanie UV. Kraje najbardziej oddalone od równika w miesiącach zimowych otrzymują najmniejszą ilość promieniowania UV, podczas gdy kraje równikowe otrzymują najwięcej.

Światło UV wywołuje reakcje chemiczne w organizmie

W przeciwieństwie do światła widzialnego energia promieniowania UV może być absorbowana przez cząsteczki w naszym ciele, powodując reakcje chemiczne. Kiedy energia z promieniowania UV jest absorbowana przez DNA, może powodować reakcje prowadzące do mutacji genetycznych. Niektóre z tych mutacji mogą prowadzić do rozwoju raka skóry, który jest najczęstszy rak w Stanach Zjednoczonych rak podstawnokomórkowy, rak płaskonabłonkowy i czerniak złośliwy (jeden z najbardziej śmiertelnych nowotworów) są związane z ekspozycją na światło UV.

Jednak nie wszystkie reakcje chemiczne wywoływane przez światło UV są szkodliwe. W rzeczywistości niektóre z nich są korzystne. Na przykład witaminę D możemy uzyskać z jedzenia niektórych roślin i zwierząt, ale głównym źródłem witaminy D jest ekspozycja na promieniowanie UV.

Witamina D ma kluczowe znaczenie dla utrzymania gęstości kości poprzez zwiększenie wchłaniania wapnia w jelitach. Chronicznie niski poziom witaminy D może prowadzić do osteoporozy. Wykazano, że oprócz wpływu na kości, witamina D również: poprawić równowagę i siłę mięśni u osób starszych, co zmniejsza liczbę upadków prowadzących do złamań.

Światło UV pobudza organizm do syntezy innych cząsteczek, w tym: cząsteczki podobne do opioidów myślał, że powoduje opaleniznę „haju”.

UV zmniejsza śmiertelność z powodu raka

Badania sugerują, że ekspozycja na słońce może zmniejszyć ryzyko zachorowania na raka płuc, prostaty, piersi, jelita grubego i trzustki. Ten ochronny efekt przed rakiem jest najbardziej wyraźny w: słoneczne kraje. Podczas gdy mniejsze badania jelita grubego i prostata rak jest w konflikcie z tym odkryciem, wiele badań potwierdza korzystny związek między ekspozycją na słońce a nowotwory wewnętrzne, i zasugerowano, że ryzyko związane z ekspozycją na słońce może być przeważone przez jego zdolność do zapobiegania niektóre rodzaje nowotworów wewnętrznych.

Światło słoneczne może również poprawić wyniki leczenia raka. Rokowanie dla pacjentów zdiagnozowanych latem i jesienią jest lepsze niż te zdiagnozowana zimą, a całkowita ekspozycja na słońce przed postawieniem diagnozy to a predyktor przeżycia.

Biorąc pod uwagę związek między ekspozycją na słońce a produkcją witaminy D, początkowo sądzono, że witamina D jest podstawową przyczyną poprawy wyników leczenia raka. Niestety wciąż brakuje danych na poparcie tego. Wstępne próby suplementacja witaminy D. nie udało się wykazać korzyści w zapobieganiu nowotworom, co skłoniło naukowców do przekonania, że ​​korzyści te wynikają ze skutków promieniowania UV.

Światło UV obniża ciśnienie krwi i stan zapalny

Ekspozycja na promieniowanie UV pozytywnie wpływa również na ciśnienie krwi. Osoby mieszkające w krajach położonych na wyższych szerokościach geograficznych o mniejszej ekspozycji na promieniowanie UV mają wyższe ciśnienie krwi na początku badania niż kraje otrzymujące więcej światła słonecznego. Efekt ten jest również sezonowy, ponieważ większa ekspozycja na promieniowanie UV latem powoduje obniżenie ciśnienia krwi.

A badania kliniczne wykazały promieniowanie UVB skutecznie leczy pacjentów z łagodnym nadciśnieniem tętniczym. Uważano, że witamina D jest przyczyną obniżenia ciśnienia krwi, ale dalsze badania wykazały, że efekt ten był spowodowany samą ekspozycją na promieniowanie UVB.

Wiadomo, że niektóre reakcje chemiczne wywołane przez światło UV mają działanie przeciwzapalne na skórę. Komórki odpornościowe żyjące w skórze mogą przestać funkcjonować, migrować ze skóry lub ulegać śmierci komórkowej po ekspozycji na promieniowanie UV. Ze względu na działanie przeciwzapalne, światło UV może być wykorzystywane do skutecznego leczenia stanów zapalnych skóry, takich jak łuszczyca i egzema.

Ochrona przed chorobami autoimmunologicznymi

Na większą skalę niektóre choroby autoimmunologiczne są częstsze w krajach o mniejszej ekspozycji na promieniowanie UV. Na przykład występuje wyższa częstość występowania stwardnienia rozsianego (MS) w krajach skandynawskich.

W SM komórki odpornościowe atakują izolację wokół komórek nerwowych w mózgu, prowadząc ostatecznie do uszkodzenia nerwów. Chociaż brak witaminy D jest wiodącą hipotezą dotyczącą rozwoju SM, badania wykazały również, że brak ekspozycji na słońce może być niezależnym czynnik ryzyka uszkodzenia nerwów.

Oczywiście światło słoneczne ma ciemną stronę

Oprócz raka skóry promieniowanie UV powoduje również fotostarzenie. Promieniowanie UVA wnika głęboko w skórę niszcząc kolagen, co prowadzi do powstawania zmarszczek i ścieńczenia skóry. Również niektóre choroby autoimmunologiczne, takie jak toczeń, migoczą w odpowiedzi na promieniowanie UV. Promieniowanie UV może również wpływać na oko, powodując zaćmę.

Jak więc zmaksymalizować korzyści płynące z ekspozycji na słońce, jednocześnie minimalizując ryzyko raka skóry i starzenia? Kluczem do sukcesu jest ćwiczenie bezpiecznych nawyków słonecznych, co oznacza stosowanie kremów z filtrem i unikanie oparzeń słonecznych. Zmniejszy to fotostarzenie, a co ważniejsze, ryzyko raka skóry. Ponadto witamina D jest najefektywniej syntetyzowana przy dawkach promieniowania UV poniżej tych, które powodują oparzenia słoneczne.

Na ogólną ekspozycję na promieniowanie UV wpływa kilka czynników, w tym rodzaj skóry, szerokość i długość geograficzna oraz pogoda. Oznacza to różną ilość czasu na słońcu dla różnych osób. Ludzie mieszkający w Kalifornii mogą potrzebować tylko krótkiej ekspozycji na słońce w bezchmurny dzień, aby uzyskać odpowiednią produkcję witaminy D. Różni się to w miejscach takich jak Boston, gdzie od listopada do lutego nie ma odpowiednich ilości promieniowania UV. Rodzaj skóry staje się ważny, ponieważ melanina, która nadaje jej pigment, skutecznie blokuje promieniowanie UV. Oznacza to, że osoby o ciemniejszej karnacji potrzebują większej ekspozycji na promieniowanie UV do odpowiedniej produkcji witaminy D niż osoby o jaśniejszej skórze.

Istnieją narzędzia online, które pozwalają obliczać ile czasu należy spędzić na słońcu, aby osiągnąć odpowiedni poziom witaminy D bez powodowania oparzeń słonecznych. Jeśli uważasz, że nie masz wystarczającej ekspozycji na słońce lub mieszkasz gdzieś z długimi zimami, skonsultuj się z lekarzem, czy nie masz niedoboru witaminy D.