Svetlana.Is / Shutterstock

Żyjemy na planecie kurczaków. Kurczak brojler (mięsny) przewyższa teraz wszystkie dzikie ptaki razem trzy do jednego. Jest to najliczniejszy gatunek kręgowców (nie tylko ptaków) na lądzie, żyjący w jednym czasie 23 miliardów. Na całym świecie najczęściej spożywanym mięsem jest kurczak. To sprawiło, że jest to żywy symbol Antropocen – proponowana nowa epoka geologiczna, która wyznacza przytłaczający wpływ człowieka na procesy geologiczne na powierzchni Ziemi. Współczesny ptak jest teraz tak odmieniony od swoich przodków, że jego charakterystyczne kości niewątpliwie staną się skamieniałymi znacznikami czasu, gdy ludzie rządzili planetą.

W niedawnym badaniu wraz z kolegami, opublikowanym przez Royal Society Open Scienceporównaliśmy kości współczesnego kurczaka mięsnego z kośćmi ich przodków z czasów rzymskich. Współczesne kurczęta brojlery są radykalnie inne – mają bardzo duży szkielet, odrębną chemię kości odzwierciedlającą jednorodność ich diety i znacznie zmniejszoną różnorodność genetyczną. Dzieje się tak dlatego, że współczesny brojler jest dwa razy większy od kurczaka z okresu średniowiecza i hodowano go w jednym celu: szybkim przybieraniu na wadze.

Tempo wzrostu przyspieszyło w drugiej połowie XX wieku, wraz z przybieraniem na wadze przez współczesne brojlery pięć razy szybciej niż kurczaki mięsne z lat pięćdziesiątych. W rezultacie w wieku zaledwie pięciu lub sześciu tygodni są już gotowe do uboju. Świadectwem tego niezwykłego wzrostu są kości, które są mniej gęste i często zdeformowane. To przejmujące, tych ptaków nie da się nawet „uratować” z ferm fabrycznych – obciążenie ich olbrzymiego ciała powoduje, że pozostawione do życia choćby przez kolejny miesiąc, wiele ptaków ginie z niewydolności serca lub układu oddechowego.

Współczesny kurczak istnieje w swojej obecnej formie tylko dzięki interwencji człowieka. Zmieniliśmy ich geny, aby zmutować receptor, który… reguluje ich metabolizm, co oznacza, że ​​ptaki są zawsze głodne, więc szybciej jedzą i rosną. Mało tego, cały ich cykl życia jest kontrolowany przez ludzką technologię. Na przykład kurczęta wykluwają się w fabrykach o kontrolowanej komputerowo temperaturze i wilgotności. Od pierwszego dnia życia żyją przy świetle elektrycznym, aby zmaksymalizować godziny, w których mogą wyżywić. Ich ubój maszynowy pozwala na przetworzenie tysięcy ptaków na godzinę.

Udomowione krowy, świnie i owce liczą około miliarda, ale to kurczaki są najbardziej uderzającym przykładem współczesnej biosfery. Ich kości są rozrzucone po wysypiskach śmieci i na farmach na całym świecie i dlatego mają duże szanse na zachowanie się w zapisie skalnym jako symbole tego, jak nasza planeta i jej biosfera zmieniły się ze stanu przedludzkiego na zdominowany przez ludzi i naszą zwierzęta domowe.

Podczas gdy ludzie hodują selektywnie kurczaki od czasu ich udomowienia w południowo-wschodniej Azji około 6,000 lat temu, tempo i skala zmian w XX wieku wykracza daleko poza wszystko, co zaobserwowano w przeszłości. Od lat pięćdziesiątych populacja kurczaków rosła wraz ze wzrostem populacji ludzkiej, podobnie jak zużycie paliw kopalnych, tworzyw sztucznych i innych zasobów: teraz to osłabione i krótko żyjące zwierzę jest liczniejsze niż jakikolwiek inny gatunek ptaków w historii Ziemi .

Co przyniesie przyszłość? Obecnie rośnie spożycie kurczaków. Mięso jest tanie, a wielu z nich odchodzi od wołowiny i wieprzowiny w celu zmniejszenia emisji gazów cieplarnianych. W jakiś sposób musimy dostosować się do rosnącej populacji w świecie dotkniętym zmianami klimatycznymi. Ale biznes jak zwykle może być poza kartami. W zaskakującym posunięciu najwięksi światowi producenci kurczaków – Tyson Foods i Perdue Farms – inwestują teraz w białka roślinne. Czy to oznacza, że ​​era kur może się skończyć w jednej (geologicznej) chwili?

Niemniej jednak zapis tego ptaka skonstruowanego przez człowieka zostanie na zawsze wyryty w kamieniu. Jakiś inteligentny gatunek, który pojawi się w odległej przyszłości – może hiper-wyewoluowane szczury lub ośmiornice? – będą mieli na rękach (lub mackach) zagadkę, próbując dowiedzieć się, jak i dlaczego miliony tych szybko ewoluujących kości leżą zmieszane z technofosylnymi szczątkami ogromnych skamieniałych wysypisk, które zostawimy. Gdy ci przyszli odkrywcy zrekonstruują tego ptaka – stworzenie o wiele bardziej bezradne niż dodo – mogą go również zahuczać jako konstrukcję techniczną.

O autorze

Carys Bennett, Honorowy Stypendysta Geologii, University of Leicester; Jan Zalasiewicz, starszy wykładowca paleobiologii, University of Leicester; Mark Williams, profesor paleobiologii, University of Leicesteroraz Richard Thomas, czytelnik archeologii, University of Leicester

Artykuł został opublikowany ponownie Konwersacje na licencji Creative Commons. Przeczytać oryginalny artykuł.

książki_polityczne