Pogańska tradycja świętowania przesilenia zimowego przy ogniskach 21 grudnia zainspirowała wczesne chrześcijańskie obchody Bożego Narodzenia. Gpointstudio/ źródło obrazu za pośrednictwem Getty Images
Każdego sezonu podczas obchodów Bożego Narodzenia przywódcy religijni i konserwatyści publicznie narzekają na to komercjalizacja wakacji i rosnący brak sentymentu chrześcijańskiego. Wiele osób wydaje się wierzyć, że kiedyś istniał sposób na uczczenie narodzin Chrystusa w bardziej duchowy sposób.
Takie wyobrażenia o obchodach Bożego Narodzenia mają jednak niewielkie podstawy w historii. Jako stypendysta historia transnarodowa i globalna, przestudiowałem powstawanie obchodów Bożego Narodzenia w niemieckich miastach około 1800 roku i globalne rozpowszechnienie tego świątecznego rytuału.
Podczas gdy Europejczycy przez wieki uczestniczyli w nabożeństwach kościelnych i ceremoniach religijnych z okazji narodzin Jezusa, nie obchodzili tego tak jak my dzisiaj. Choinki i dawanie prezentów 24 grudnia w Niemczech nie rozprzestrzeniły się na inne europejskie kultury chrześcijańskie aż do końca XVIII wieku, a do Ameryki Północnej dotarły dopiero w latach 18. XIX wieku.
Charles Haswell, inżynier i kronikarz życia codziennego w Nowym Jorku, pisał w swoim „Wspomnienia Oktoganarianina” że w latach 1830. XIX wieku niemieckie rodziny mieszkające na Brooklynie ubierały choinki w lampki i ozdoby. Haswell był tak ciekawy tego nowatorskiego zwyczaju, że pojechał na Brooklyn w bardzo burzliwą i mokrą noc tylko po to, by zobaczyć te choinki przez okna prywatnych domów.
Pierwsze choinki w Niemczech
Dopiero pod koniec lat 1790. XVIII w. pojawił się w Niemczech nowy zwyczaj stawiania choinki ozdobionej woskowymi świecami i ozdobami oraz wymiany prezentów. Ta nowa praktyka świąteczna była całkowicie poza i niezależna od chrześcijańskich praktyk religijnych.
Pomysł umieszczenia świec woskowych na wiecznie zielonym drzewie został zainspirowany pogańską tradycją świętowania przesilenia zimowego ogniskami 21 grudnia. Te ogniska w najciemniejszy dzień w roku miały na celu przywołaj słońce i wskaż jej drogę do domu. Podświetlona choinka była zasadniczo udomowioną wersją tych ognisk.
Angielski poeta Samuel Taylor Coleridge podał pierwszy opis udekorowanej choinki w niemieckim gospodarstwie domowym, kiedy w 1799 r. doniósł, że widział taką choinkę w prywatny dom w Ratzeburgu w północno-zachodnich Niemczech. W 1816 roku niemiecki poeta ETA Hoffmann opublikował swoje słynne opowiadanie „Dziadek do orzechów i król myszy”. Ta historia zawiera pierwszy literacki zapis o choince ozdobionej jabłkami, słodyczami i światełkami.
Od samego początku wszyscy członkowie rodziny, w tym dzieci, mieli uczestniczyć w rozdawaniu prezentów. Prezenty nie były przynoszone przez mistyczną postać, ale otwarcie wymieniane między członkami rodziny – symbolizujące nową mieszczańską kulturę egalitaryzmu.
Od niemieckich korzeni do amerykańskiej ziemi
Amerykańscy goście odwiedzający Niemcy w pierwszej połowie XIX wieku zdali sobie sprawę z potencjału tej uroczystości dla budowania narodu. W 19 profesor Harvardu Jerzego Ticknora był pierwszym Amerykaninem, który obserwował i uczestniczył w tego typu obchodach świąt Bożego Narodzenia i chwalą jego przydatność do tworzenia kultury narodowej. W tym samym roku Ticknor i jego 12-letnia córka Anna dołączyli do rodziny hrabiego von Ungern-Sternberg w Dreźnie na niezapomniane świętowanie Bożego Narodzenia.
Otrzymuj najnowsze wiadomości e-mail
Inni amerykańscy goście odwiedzający Niemcy – tacy jak Charles Loring Brace, który prawie 20 lat później był świadkiem obchodów Bożego Narodzenia w Berlinie – uznali to za specyficzny niemiecki festiwal, który może zjednoczyć ludzi.
Zarówno dla Ticknora, jak i Brace'a ta świąteczna tradycja stanowiła emocjonalny klej, który mógł zbliżyć rodziny i członków narodu. W 1843 r. Ticknor zaprosił kilku wybitnych przyjaciół do wspólnego świętowania Bożego Narodzenia z choinką i rozdawania prezentów w jego domu w Bostonie.
Impreza świąteczna u Ticknora nie była pierwszą uroczystością bożonarodzeniową w Stanach Zjednoczonych, na której pojawiła się choinka. Rodziny niemiecko-amerykańskie przywiozły ze sobą zwyczaj i wcześniej stawiały choinki. Jednak to społeczny wpływ Ticknora zapewnił rozprzestrzenianie się i społeczną akceptację obcego zwyczaju zakładania choinki i wymiany prezentów w społeczeństwie amerykańskim.
Wprowadzenie Świętego Mikołaja
Przez większą część XIX wieku obchody Bożego Narodzenia z choinkami i rozdawaniem prezentów pozostał marginalnym zjawiskiem w społeczeństwie amerykańskim. Większość Amerykanów pozostała sceptyczna wobec tego nowego zwyczaju. Niektórzy czuli, że muszą wybierać między starszymi angielskimi zwyczajami, takimi jak wieszanie pończoch na prezenty na kominku i choinka jako odpowiednie miejsce do umieszczania prezentów. Trudno było też znaleźć niezbędne składniki do tego niemieckiego zwyczaju. Najpierw trzeba było stworzyć farmy choinek. I trzeba było wyprodukować ozdoby.
Najbardziej znaczące kroki w kierunku zintegrowania Bożego Narodzenia z popularną kulturą amerykańską pojawiły się w kontekście wojny secesyjnej. W styczniu 1863 Harper's Weekly opublikował na swojej stronie tytułowej wizerunek Świętego Mikołaja odwiedzającego Armię Unii w 1862 r.. Ten obraz, który został wyprodukowany przez niemiecko-amerykańskiego rysownika Thomasa Nasta, przedstawia pierwszy obraz Świętego Mikołaja. „Święty Mikołaj i jego dzieła”, z Harper's Weekly, 25 grudnia 1866. Artysta Thomas Nast, HarpWeek
W następnych latach Nast rozwinął wizerunek Świętego Mikołaja w wesołego starca z dużym brzuchem i długą białą brodą, jaką znamy dzisiaj. W 1866 Nast wyprodukował „Święty Mikołaj i jego dzieła”, rozbudowany rysunek zadań Świętego Mikołaja, od wręczania prezentów po rejestrowanie zachowań dzieci. Ten szkic wprowadził również pomysł, że Święty Mikołaj podróżował saniami ciągniętymi przez renifery.
Ogłoszenie Bożego Narodzenia świętem federalnym i postawienie pierwszej choinki w Białym Domu oznaczało ostatnie kroki na drodze do uczynienia Bożego Narodzenia świętem amerykańskim. 28 czerwca 1870 Kongres uchwalił ustawę dzięki temu Boże Narodzenie, Nowy Rok, Dzień Niepodległości i Święto Dziękczynienia stały się świętami dla pracowników federalnych.
A w grudniu 1889 prezydent Benjamin Harrison rozpoczęła się tradycja ustawienia choinki w Białym Domu.
Boże Narodzenie w końcu stało się amerykańską tradycją świąteczną.
O autorze
Tomasz Adami, profesor nadzwyczajny studiów międzynarodowych i globalnych, Uniwersytet w Arkansas
Artykuł został opublikowany ponownie Konwersacje na licencji Creative Commons. Przeczytać oryginalny artykuł.
